Игнорируя табун сумасшедших мурашек, едва слышно говорю:
— Давай расстанемся?
Он каменеет.
А я закрываю глаза, чувствуя, как в груди тяжело бьётся сердце, будто пытается вырваться наружу.
— Что ты сказала?
— Я говорю, что нам надо расстаться...
— Никогда! — выдыхает прямо в мои губы и тут же сминает их властным поцелуем.
Чувствуя, как по щекам потекли слёзы, обнимаю его дрожащими руками.
Глава 55
Спрятавшись в тени раскидистого дерева, мы целовались. Или, точнее сказать, — пытались сожрать друг друга.
Пальцы путались в его мягких волосах, дыхание сбивалось, а мысли рассыпались, как пепел.
Рейнард прижал меня к шершавому стволу дерева, его ладони жгли кожу сквозь ткань, целовал он с таким отчаянием, будто я вот-вот исчезну.
— Рейнард... — просипела я, пытаясь разорвать поцелуй.
— Подожди, я ещё не закончил, — шепчет он, касаясь губами моей шеи.
— Что именно? — у меня вырывается тихий, нервный смешок.
— Целовать свою розочку.
Я откидываю назад голову и прикрываю глаза, продолжая таять от нежности.
— Ты не хочешь со мной расстаться, Майя.
Конечно, не хочу. Я ведь его люблю. И эта любовь после всех страданий, которые я пережила, словно глоток свежего воздуха.
Конечно, я не хочу с ним расставаться! Но... есть ли у меня выбор?
Тьма была весьма убедительна, когда заявила, что, стоит мне ослушаться её, как она превратит меня в пыль.
И всё же откажись я сейчас от него, я опять буду страдать. И он тоже.
Наверное, надо хоть нормально с ним объясниться. Рейнард не заслуживает быть брошенным без объяснения. К тому же Тьма не запрещала рассказывать правду… так что, может, у меня ещё есть шанс не выглядеть в его глазах вертихвосткой...
— Рейнард, — я обхватила ладонями его лицо, заставляя смотреть на себя. — Нам нужно расстаться. Не по моей прихоти.
— Вот как? — его брови поползли вверх. — А по чьей? Волею небес? — усмехнулся он и вновь потянулся, чтобы поцеловать.
— Подожди, — я останавливаю его, нахмурившись. — Помнишь... — закусила губу. — Помнишь, как меня тогда утащили в подвал? Это было примерно два с половиной года назад.
— Так, — с лица Рейнарда слетела лукавая улыбка.
— Ну… — у меня пересохло в горле, я сглотнула, — именно тогда я и попала к Тьме. Она сделала меня сильной, взамен кое-что попросив. И я...
— Что она сделала? — Рейнард окаменел.
— Я ей пообещала, что когда придёт время, я выполню то, что она попросит, — сипло пробормотала я, опустив взгляд. — Знаешь, я бы не согласилась, но выбора не было. Она бы убила меня, — я горько усмехнулась. — Ну и вот, сегодня утром она попросила расстаться с тобой. Ты ведь понимаешь, что я не могу ослушаться? Прости меня...
Договорив, я подняла на него взгляд — и вздрогнула.
На его скулах ходили желваки, глаза прищурены, ладони сжаты в кулаки.
— Значит, потребовала, чтобы ты бросила меня? — процедил он сквозь зубы.
Я рвано вдохнула и отвела взгляд.
Наверное, он имеет полное право злиться. Потому что звучит действительно глупо — будто я, под натиском потусторонней силы, внезапно решила с ним расстаться.
— Майя, ты же не думаешь, что я злюсь на тебя?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что я застыла.
Рейнард с шумом выдыхает и заключает меня в объятия.
— Я тебе сейчас кое-что расскажу, а ты обещай не злиться. Хорошо?
— Да, — шепчу я, обвивая его руками за талию. Прижимаюсь щекой к его груди, слушаю, как ровно бьётся сердце, и делаю глубокий вдох, вдыхая родной аромат.
Говорят, перед смертью не надышишься, но я попробую.
— Я люблю тебя, — сказал он, зарываясь носом в мои волосы.
Моё сердце застучало со скоростью света.
— С чего это я должна злиться? — смущённо спросила я, обнимая его крепче.
Всего одна фраза, и меня разрывает от счастья...
— Потому что именно я попросил Тьму сделать тебя сильной.
До меня не сразу доходит смысл его слов, а когда доходит, я вздрагиваю так, будто меня камнем по голове ударили.
— Что ты сказал? — руки повисли вдоль тела, как нитки.
— Прости, что не сказал, — хрипло выдыхает он в мои губы. — И да, Тьма не имела права просить ничего взамен. Я обещаю, что разберусь. Пожалуйста, Майя...
Он говорит что-то ещё, но я уже его не слышу.
Наверное, я должна его сейчас возненавидеть.
Оттолкнуть, закричать, спросить — как ты мог отправить меня на верную смерть?
Но слова застряли в горле.
А я всё гадала, почему именно меня она решила сделать сильной, почему не высосала жизнь, как у сотни тех, кто был до меня.
Теперь всё становится на свои места.
Тьма не убила меня… потому что об этом попросил Рейнард.
Она дала мне силу — тоже из-за него.
Он не просто вмешался в мою судьбу. Он переписал её, даже не спросив.
Но надо ли было спрашивать у меня? У сломленной девушки, которая только и умела, что плакать и жаться от страха?
Слёзы потекли из глаз, и Рейнард, не отпуская меня из объятий, ловил их губами.
Значит, я жива благодаря Рейнарду. Значит, именно он помог мне выжить в Цитадели...
Боже, а я ведь даже не догадывалась об этом!
Долгие месяцы считала его чудовищем, ненавидела, шипела при каждой встрече, пыталась уколоть, задеть, что-то доказать.
А он — мой спаситель.
Никто и никогда не сделал для меня больше, чем Рейнард.
Никто.
Даже Артиан, который, как истинный, должен был холить и лелеять свою пару, — и тот не сумел.
— Майя… — Рейнард осторожно обхватил мои плечи, вглядываясь в лицо. — Не молчи. Я с ума схожу, когда ты молчишь.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, утопая в его зелёных, как весенняя листва, глазах.
Рейнард выдыхает с облегчением и пытается задушить меня в объятиях.
— Может ли твоя бабушка подождать, пока мы смотаемся в Цитадель?
— Думаю, да.
Через несколько минут мы стояли в подвале Цитадели.
— Выходи! — зарычал Рейнард.
Тьма заклубилась у наших ног, превращаясь в нечто бесформенное.
— Малыш, какой сюрприз... — шелестит она.
— Зачем ты попросила Майю расстаться со мной? — без предисловий