Трансформация завершилась, но…
— …Он мёртв, — Саэко крепко сжала рукоять меча.
Да, на земле лежал уже человек — не зомби.
Но… Мёртвый.
Его кожа была чистой, без следов разложения, грудь неподвижной, а зрачки расширенными и пустыми. Ни дыхания, ни сердцебиения. Просто труп.
Да… Похоже, Песочница Творца восприняла мой приказ буквально: «преврати обратно в человека», но не «верни к жизни». Зомби был эволюционировавшим трупом, а теперь стал… обычным.
Остатки действия эффекта плавно сошли на нет. Время вышло.
Тень пробежала по лицу трупа. Кожа потемнела, ногти почернели, веки дёрнулись, пока тело начало дрожать и ломаться, превращаясь обратно. Через несколько мгновений перед нами был тот же самый зомби…
Миг, и выстрел в череп обрывает его НЕжизнь.
Три четверти имеющейся у меня энергии… и ради чего? Чтобы увидеть как труп на несколько секунд станет чуть свежее???
Ноги подкосились, и я грузно осел на землю.
Чёрт… А ведь, даже несмотря на это, то самое блядское уродливое пятно надежды не пропадает!
Одна единственная мысль поселилась в моей голове. Простая, но ослепляющая:
Что если добавить ещё один эффект?
«Мёртвые люди в этой области оживают».
Сколько маны сожрёт такой приказ? Всю? Больше чем всю? А если добавить условие «навсегда»? В голове пронеслась картина того, как моё тело высыхает и рассыпается в прах от перерасхода энергии.
— Мамору? — Саэко подошла и аккуратно тронула моё плечо.
Она не задавала вопросов — не глупая, уже сама поняла чего именно я пытался добиться.
— Пока… Это выше моих сил, — криво усмехнулся я.
Да… «Пока».
Миг, и мир останавливается, а перед глазами появляется меню заказа баннера.
Мне нужны дополнительные характеристики. Любые.
Запрос был отправлен в систему, а я переключился на «Магазин». С этого момента моё развитие становится максимально однобоким. Всё в стат энергии. Прокачка этого параметра первостепенна. Дополнительные характеристики позволят балансировать между тем и этим. Я не забыл, что за счёт «Крепкой Души» каждая единица даёт мне по ноль-семь в энергию…
Я выкупил зелье восстановления энергетики, которую мгновенное выкачивание всех сил неплохо покорёжило, применил его через систему и тяжело встал на ноги. Несколько выстрелов, прозвучавших со стороны позиции Коты вернули меня в реальность. Саэко, пока я стоял и тупил, уже отбежала прочь, начиная уничтожать новые ряды мутантов.
Да… Мы всё ещё окружены врагами. Теми, кого при должном старании, когда-то, я смогу исцелить.
Зубы заскрипели от досады, но я лишь покрепче сжал меч. Мне потребуется очень много «валюты» для усиления статистики. А валюту я могу получить только убивая зомби.
Кровь стучала в висках, смешиваясь с гулом выстрелов Хирано и звоном клинка Саэко. Я стоял, сжимая рукоять меча, но не двигался. Не потому, что не мог, потому, что не знал… хочу ли?
Из переулка выпрыгнул Снорк. Искажённый мутацией череп, отсутствие кожи на лице и разорванная плоть в районе позвоночника. Раньше он был человеком. Может быть даже таким же как и я — ленивым, скучным, серым… Но, человеком. Прогуливал учёбу, протирая штаны за компьютером, зависал в барах с приятелями… А теперь — просто мясо с инстинктами.
Миг, и его череп разлетается на части. Бдительный Кота сработал оперативно, присекая всякую угрозу, подкрадывающуюся ко мне.
Ещё один труп.
А сколько их уже было… Сотни. Тысячи. Раньше меня это не волновало, но сейчас… Каждый из них — потенциально спасённая жизнь. Потенциально невиновный человек. А чтобы стать сильнее мне нужно превращать их в валюту.
Убивай, чтобы однажды перестать убивать?
Очередная тварь спикировала с неба. Стремительно. Быстро.
Я не стал ждать Хирано и поднял меч.
— …Прости, — прошептал я едва слышно.
Не самому летуну, а тому, кем он был, и кем мог бы снова стать.
Прыжок вверх, взмах мечом. От зомби осталась лишь кровавая взвесь, в которой едва угадывались остатки мяса, костей и внутренних органов.
Восемнадцать ОУ в запасы.
…
Мне нужно убивать их, чтобы их же спасти. Предельно рационально, не так ли?
Вот только, несмотря на всю рациональность, несмотря на все доводы, в глубине черепа тлела одна мысль…
Сколько жизней стоит одна спасённая?
И, что самое херовое… я уже начал считать.
* * *
Я думал, что два месяца в мире апокалипсиса заставили меня зачерстветь. Тысячи убитых зомби. Десятки убитых людей. И тем не менее… Стоило только попасть в эту блядскую ситуацию. Стоило только увидеть перспективы… Как что-то, что раньше спокойно и уверенно вело меня вперёд, надломилось.
Не сломалось полностью, нет… Но дало внушительную трещину.
Больше не получалось воспринимать зомби мешками с очками удачи. Не выходило радоваться каждой капле усиления.
— Мамору, ты в порядке? — подошла ко мне мечница, когда мы закончили с зачисткой улицы, на которую сегодня вышли.
— …Не совсем, — криво улыбнулся я.
Ошмётки плоти зомби, налипшие на моё тело, сейчас ощущались куда более мерзкими и тяжёлыми.
Спустя несколько минут к нам вышли и Кота с Анной и Ханной.
— Девушки, простите, — повернулся я к немкам. — Но наш договор меняется.
— …Что? — испуганно округлили они глаза.
— Мы всё так же будем вас защищать, и вскоре доставим в наш лагерь, — поспешил успокоить их я. — Но оставлять вам зомби для усиления больше не будем. Более того… — я посмотрел на Саэко и Хирано. — Ребят… Я знаю, что это может прозвучать эгоистично, но, с этого момента, постарайтесь оставлять всех врагов мне.
— …Это из-за того твоего эксперимента? — верно заметил Кота. Его зрение было достаточно хорошим, чтобы разглядеть как зомби превращается в человеческий труп.
— Да… В этот раз у меня не вышло, но… У меня есть ощущение, что если я стану сильнее, то всё получится. Есть шанс, что я смогу превратить зомби обратно в человека.
Смешно. Способность, давшая мне практически божественную мощь, сильнее всех прочих заставила меня задуматься о собственной слабости.
На нашу пятёрку опустилась поражённая тишина. Анна и Ханна и вовсе, как мне кажется, перестали дышать от шока. Был бы сейчас здесь Комуро, он бы точно вспомнил о том, что месяц назад прочитал в моём статусе с помощью очков. «Надежда Человечества»… Может быть именно это и имелось ввиду? Что если Система способна видеть будущее, и получение мной «Песочницы Творца» было предрешено?
Я не знаю.
Не хочу знать, честно говоря.
Если всё так и есть, то я будто персонаж фильма, который пересматривает та самая всесильная внекосмическая сущность, что и подселила меня в