Моя «Оценка» выдала:
«Громмар Железный Кулак. Уровень 18 (Е). Класс: Охранник/Штурмовик. Навыки: Титаническая Сила (Е), Кибернетическое Усиление (Е+), Сканирование Угроз (F+)».
Уровень 18. На два уровня выше меня. И это был просто вышибала.
Орк увидел Азуру, и его суровое, покрытое шрамами лицо неожиданно смягчилось. Он даже попытался улыбнуться, что выглядело довольно пугающе, учитывая его бивни.
— Госпожа Азура, — его голос был низким, раскатистым, как гром в горах. — Рады вас видеть. Давно не заходили. — Он перевел взгляд на нас, и его сканер мигнул красным. — Это… ваша компания?
Азура кивнула, ее улыбка была полна уверенности:
— Мои гости, Громмар. Новенькие, но многообещающие. — Она подмигнула орку. — Вы, наверное, уже слышали о них. «Призраки» — те самые, что уделали Элдрика сегодня.
Орк застыл на мгновение, его сканер остановился, сфокусировавшись на мне. Потом он медленно кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде… уважения?
— Видел трансляцию, — произнес он. — Неплохая работа, особенно финиш с ассасином. — Он посмотрел на Леру, которая стояла рядом со мной. — Ты быстрая, девчонка. Очень быстрая.
Лера с легкой улыбкой кивнула, но не отрывая от него настороженного взгляда.
Громмар развернулся и распахнул двери таверны широким жестом:
— Проходите. И… — он посмотрел на нас с чем-то вроде сочувствия, — постарайтесь не нарваться на неприятности. Там внутри собрались те, кто не любит выскочек, но раз вы с госпожой Азурой… должно быть нормально.
Азура первой шагнула внутрь, и мы последовали за ней.
И тут нас накрыло.
Главный зал таверны «Глюк в Коде» был… я даже не знаю, как это описать. Это было столкновение миров, эпох, стилей и реальностей в одном пространстве. Я видел много странного за свою жизнь и после-жизнь, но это…
Зал был огромен — явно использовалась какая-то пространственная магия, потому что снаружи здание выглядело в три раза меньше. Потолок терялся где-то в полумраке, из которого свисали гигантские голографические экраны, транслирующие десятки каналов одновременно — спортивные матчи будто из разных миров, новости, рекламу оружия и магических услуг.
Бар, занимавший всю дальнюю стену, был произведением искусства. За стойкой работал бармен-робот — не простой андроид, а настоящий шедевр инженерии. Его корпус был выполнен из полированной стали с золотыми вставками, а вместо рук у него было десять гибких манипуляторов, каждый из которых мог одновременно смешивать коктейли, разливать пиво, готовить закуски и даже жонглировать бутылками.
Но главное — это были посетители.
За столиками сидели, стояли, парили и… просто существовали самые разные существа, которых я мог себе вообразить, и еще дюжина тех, о которых я даже не подозревал.
Справа от входа группа зверолюдов — волки, медведи, какой-то гибрид рыси и дракона — азартно играла в голографические кости, и их ставки, судя по кучам светящихся кристаллов на столе, были немалыми. Моя «Оценка» мельком зацепила их уровни — от 14 до 16.
Чуть дальше, у барной стойки, сидел техномаг в потрепанном плаще, его лицо было скрыто капюшоном, но вокруг него парили три сферы, в которых клубилась опасная энергия. Он что-то обсуждал с демонессой в строгом деловом костюме — уровень 17, специализация «Дипломат Преисподней». Ее хвост лениво покачивался, а рога были украшены тонкими золотыми цепочками с рунами.
В углу зала, за отдельным, изолированным магическим барьером столиком, сидела группа эльфов в боевой экипировке. Их доспехи были усыпаны светящимися рунами, а оружие лежало прямо на столе, готовое к бою. Все они были 18–19 уровня. Наемники? Или участники турнира?
Над головами некоторых посетителей парили маленькие дроны-помощники, другие использовали магические артефакты для освещения или связи. Музыка, заполнявшая зал, была невероятной — это была смесь синтетических электронных битов, древних флейт, создающих неземные мелодии, и периодических взрывов чего-то, напоминающего рок-гитару, но сыгранную, казалось, на струнах из чистой энергии.
И запахи… О боги, запахи. Даже мой некротический нос, не особо чувствительный к обычным ароматам, улавливал волны противоречивых ощущений: жареное мясо неизвестного происхождения, сладкий дым кальянов (или их магических аналогов), озон от работающей техники, пряные специи, которые заставляли бы живого человека чихать, и легкий привкус… серы? Инфернальной магии?
Я на мгновение застыл, пораженный этим калейдоскопом. Моя команда тоже замерла рядом.
Митяй не выдержал и воскликнул первым:
— Чтобы я с 3-Д тянкой встречался… Это же… это же… НАСТОЯЩАЯ РОЛЕВАЯ ТАВЕРНА ИЗ ММО! Только в реале!
— Митяй, сколько можно… — с иронией отозвалась Ника, но в ее голосе тоже слышалось удивление.
— Но он прав, — добавила Лера, ее взгляд с интересом скользил по залу. — Это… невероятно. Такого разнообразия я еще не видела.
Инвок молчал, но я видел, как его глаза расширились, а Каната просто стояла с открытым ртом, забыв о своем обычном высокомерии.
Бастиан, как всегда, сохранял спокойствие, но его рука инстинктивно легла на рукоять молота — слишком много потенциальных угроз в одном месте.
Зеленюк довольно хрюкнул:
— Много добычи. Сильной добычи. Хорошее место.
Рачок, стоявший позади всех, тихо пробормотал:
— Мы… мы правда здесь? Это не симуляция?
Азура обернулась и, увидев наши выражения лиц, рассмеялась.
— Добро пожаловать в настоящий Авалон, новички, — произнесла она, широко разводя руки. — Арена — это просто витрина. Вся настоящая жизнь кипит здесь, в таких вот местах.
Она сделала шаг вперед, и несколько посетителей, заметив ее, кивнули или помахали рукой. Явно, ее здесь знали, и хорошо знали.
— Пойдемте, — бросила она через плечо. — Столик у меня зарезервирован. За мной.
Мы двинулись за ней через зал, и тут началось самое интересное.
Как только мы сделали несколько шагов, разговоры вокруг начали стихать. Головы поворачивались в нашу сторону. Сканирующие заклинания и кибернетические импланты зацепились за нас, считывая базовую информацию.
И внезапно раздался громкий свист.
— Эй! — крикнул кто-то из толпы зверолюдов. — Это же те самые новички! «Призраки»! Те, кто завалили Элдрика!
Зал взорвался гулом разговоров. Некоторые смеялись, некоторые свистели, кто-то поднимал бокалы в ироничном тосте.
Массивный дворф-киборг, сидевший у барной стойки, развернулся к нам, его механическая рука с лязгом опустилась на столешницу:
— Ну ничего себе! Совсем зеленые, да? — он ухмыльнулся, его металлические зубы блеснули в неоновом свете. — И это вы того Паладина Света уделали? Серьезно?
Эльфийка-техномаг, сидевшая рядом с демонессой, повернулась и оценивающе оглядела нас:
— Смотрела трансляцию. Неплохая работа, особенно финал.
Зверолюд-медведь, который играл в кости, грохнул своей лапой по столу:
— Ха! Я на них тысячу кредитов поставил! Все думали, я спятил, но я чуял — эти щенки кое-что могут!
Демонесса за барной стойкой, попивая нечто светящееся ярко-синим, усмехнулась:
— Ставки букмекеров на вас были 1 к 50, детки, кое-кто озолотился