00:05:00
00:04:59
00:04:58
Титаны двинулись к входу в джунгли — массивной арке из переплетенных корней и лиан. Азура на ходу обернулась и подмигнула мне. Я кивнул в ответ.
— Готовимся, — отдал я приказ команде. — У нас двадцать минут до старта.
Все кивнули и начали готовиться.
Когда наш таймер достиг нуля, мы вошли в джунгли.
Первое, что я почувствовал, — это запах. Тяжелый, влажный, пропитанный ароматами гниющей листвы, цветов и чего-то сладковато-приторного, что заставляло морщить нос.
Воздух был густым, насыщенным испарениями и каждый вдох давался с трудом, словно мы дышали через мокрое полотенце. Впрочем, лично я этого не чувствовал, будучи зомби, чего не скажешь о других.
Джунгли были… живыми.
Огромные деревья возвышались вокруг нас, их стволы были толщиной с башни, а кроны терялись где-то в вышине, скрывая небо. Корни этих гигантов переплетались на земле, образуя естественные арки и тоннели.
Между деревьями росли гигантские папоротники, их листья были размером с человека. Лианы свисали с ветвей, некоторые из них светились изнутри мягким, зеленоватым светом. Цветы размером с мой щит испускали облака светящейся пыльцы, которая медленно кружилась в воздухе.
Но самое странное было в руинах.
Среди джунглей виднелись остатки древней цивилизации. Полуразрушенные колонны, покрытые мхом и лишайником, а также каменные арки, увитые лианами. Были даже статуи неизвестных богов, из глаз которых текла вода, образуя небольшие ручьи.
Все это создавало ощущение, что мы попали в мир, который когда-то был великим, но теперь поглощен дикой природой.
— Красиво, — пробормотала Лера, оглядываясь по сторонам. — Но жутковато.
— Согласен, — кивнул Инвок. — Это место пропитано древней силой, я чувствую ее. Здесь когда-то жили могущественные существа.
Рачок уже запустил своих дронов, которые парили над нами, сканируя окрестности:
— Сканирование показывает множество тепловых сигнатур — мобы повсюду, рекомендую двигаться осторожно.
Я кивнул:
— Идем. Держимся вместе, проверяем каждый поворот.
Мы двинулись по тропе, которая петляла между гигантскими корнями.
Первая встреча с другой командой произошла примерно через двадцать минут.
Мы вышли на небольшую поляну, где стояли руины какого-то древнего храма. Его колонны были испещрены рунами, а в центре находился каменный алтарь, покрытый мхом.
И возле этого алтаря стояла другая команда.
«Кибер-Самураи».
Шестеро воинов в легкой, но высокотехнологичной броне, их катаны испускали мягкое, голубое свечение. Их лидер — высокий азиат с кибернетическим глазом повернулся к нам.
Моя Оценка выдала:
«Кензо Стальной Клинок. Уровень 16 (Е-ранг). Класс: Кибер-Самурай».
Напряжение повисло в воздухе.
Бастиан поднял щит, Зеленюк сжал рукоять молота, Лера давно исчезла, активировав невидимость.
Но Кензо не вытащил оружие. Он просто кивнул мне с уважением:
— Вы — «Призраки», верно? Те, кто порвали чемпионов отборочных.
Я кивнул:
— Верно.
Он усмехнулся:
— Впечатляюще. Но мы не хотим сейчас сражаться, слишком много монстров, слишком мало времени.
Я улыбнулся в ответ:
— Согласен. Рад, что тут есть хоть кто-то понимающий. — расслабился я. — Может обменяемся информацией? Что вы можете рассказать о лабиринте?
Кензо указал на тропу справа:
— Впереди зона с ядовитыми спорами. Они парализуют и вызывают галлюцинации. Обходите слева, там безопаснее.
— Принято, — кивнул я. — Справа гнездо василисков. Не суйтесь, их взгляд накладывает окаменение.
Он кивнул с благодарностью:
— Спасибо за информацию.
Мы разошлись, не вступая в бой.
Когда Кибер-Самураи исчезли за поворотом, Митяй пробормотал:
— Странно. Я думал, тут все будут резать друг друга.
— ПвП невыгодно, Митяй, — пояснил я. — Сейчас все хотят просто дойти до Башни. Адекватность повышает шансы на выживание.
Мы продвигались по лабиринту уже около часа, когда впереди послышался звук боя.
Лязг металла о металл, рев монстра и крики людей.
— Стоп, — поднял я руку, останавливая команду.
Рачок уже запустил дронов вперед на разведку. Через несколько секунд он доложил:
— Впереди поляна. Вижу группу из семи человек, сражаются с крупным мобом. Судя по сканированию… это мини-босс.
Как только мы подошли в месту действия, я осторожно выглянул из-за массивного корня дерева и увидел поляну. Моя Оценка мгновенно выдала информацию:
«Каменный Страж. Уровень 17 (Е-ранг). Элитный моб».
В центре возвышалась древняя статуя — гигантский гуманоид из камня, высотой метров пять. Его глаза светились красным светом, а руки были массивными булавами из того же камня.
Вокруг него кружила команда из семи человек, атакуя с разных сторон, и я их узнал. Это были…
Элдрик — паладин в сияющих серебряных доспехах, тот самый, которого мы унизили на отборочных. Его меч светился святым светом, и он методично бил по ногам Стража, пытаясь повалить его.
Драскор — драконид-берсерк, его партнер. Он рычал и наносил мощные удары двуручным мечом по корпусу монстра.
Остальные пятеро — их тиммейты. Маг огня, лучник, хилер и два воина.
Напряжение в нашей команде мгновенно выросло.
— Это те самые… чемпионы? — подала голос Ника.
Вот именно, это были те самые «чемпионы», который мы «порвали» по словам «Кибер-Самураев».
Глава 15
Бастиан поднял щит, готовясь к бою, но я поднял руку, останавливая его:
— Подожди. Давайте понаблюдаем.
Команда Элдрика действовала слаженно. Паладин танковал, принимая на себя основной урон, а Драскор наносил основной DPS. Маг огня поджигал каменные суставы Стража, делая их более хрупкими. Лучник тоже бил по суставам, отвлекая монстра, а хилер не давал им получать серьезного ущерба.
Они были весьма хороши.
Через пару минут Страж рухнул, разваливаясь на огромные куски камня. В его останках обнаружился сундук, который команда немедленно открыла.
Элдрик вытащил из сундука несколько светящихся изумрудных кристаллов — Камни Силы.
Он поднял один из них, осматривая, а затем повернулся… и встретился со мной взглядом. Наши глаза встретились.
Элдрик замер.
Я тоже не шевелился.
Напряжение между нашими командами было осязаемым. Ника уже готовилась атаковать, Бастиан сжал рукоять молота, а Зеленюк облизнул губы.
Элдрик же медленно опустил руку к рукояти меча и…
…вытер клинок о край плаща, вложил его в ножны. После чего протянул вперед руку.
— Хороший бой был на арене, — это был спокойный и ровный голос. — Вы нас тогда уделали — все по чести. Уважаю силу.
Я был приятно удивлен. Медленно вышел из-за укрытия и подошел к нему. Пожал его руку. Его рукопожатие было крепким, но не вызывающим.
— Спасибо, — ответил я. — Вы тоже хорошо сражались. Просто мы были лучше подготовлены.
Он усмехнулся:
— Да, я заметил. Твоя демоница — настоящая проблема. Мой святой барьер не выдерживал ее проклятий.
Драскор, стоявший рядом, тоже кивнул:
— Ты силен, зомби. Уважаю.
Кажется, конфликт был исчерпан.
Оказалось, что Элдрик — вполне нормальный мужик, без комплексов «избранного». Он просто принял поражение, как