Я пропустил его в коридор, закрыл дверь.
— Если бы что-то случилось, мог бы через Савелия сообщить.
— Шутишь? — глянул Игорь недовольно. — Мне откуда знать, во что ты его посвящаешь, а во что нет?
— Весточку о том, что надо поговорить, передать мог, — пожал я плечами.
Игорь завис, нахмурился. Не подумал об этом, что ли?
— Что за срочность-то?
— Я сейчас иду на встречу с теми людьми, — ответил он. — Надеюсь, ты к этому готов, потому что времени уже не осталось.
— Так иди.
— Так просто?
— А чего усложнять? Не дрейфь, прикрою.
— И от чего же ты меня прикроешь? — едко спросил он. — От ножа в спину? От пули в затылок?
— Я буду рядом. Начнут убивать — кричи и продержись хотя бы несколько секунд. Ты ведь не совсем же слабак.
— Не успокоил.
— А как ты ещё себе это представляешь? Мне тебя под ручку взять?
Игорь поиграл желваками, но высказываться не стал.
— Пойду тогда, — развернулся он.
— Погоди. Условия сделки-то какие?
— У меня с собой миллион, — похлопал Игорь себя по куртке. — Приду в назначенное место, а дальше не знаю.
Не задерживаясь, Игорь поспешил на выход. Перед тем как скрылся из виду — кинул на него метку.
А ведь только собирался отдохнуть, посидеть в тишине.
* * *
Дальше я действовал согласно протоколу. Со всеми предосторожностями метнулся через глубокий слой Тени до Бюро. Там оставил весточку капитану. Его самого на месте не обнаружил. Вернулся обратно, нашёл Игоря, который как раз дошёл до ближайшей конюшни и взял там лошадь.
Полчаса скачки, и он встретился с каким-то юнцом. Как бы я ни вглядывался, никого в Тени разглядеть не смог и рискнул подойти ближе. Послал Око и услышал финал разговора.
— Я что, идиот отдавать деньги вперёд? — спросил Игорь раздражённо.
— Что-то не нравится — проваливай, — насмешливо ответил совсем молодой паренёк.
Сколько ему? Лет шестнадцать от силы, но гарантировать не готов.
Хм… Я рискнул появиться из Тени и своими глазами взглянуть на него. Да, не ошибся. У него Дар Клятвы в ранге адепта, с каким-то мутациями.
Это как понимать? Вот так просто я нашёл нужного человека или что сейчас происходит?
— Ты меня на понт решил взять? — угрожающе спросил Игорь. — Сначала товар, потом деньги. Нет — тогда я и правда пошёл.
И пошёл ведь. Я снова в Тень ушёл, оставил Око, а сам подальше встал, чтобы лишний раз не подставляться.
— Стой! — окликнул парень Игоря. — Половину вперёд, а дальше я тебя проведу куда надо!
— Никаких денег не будет. Сначала снятие, — упрямо ответил Игорь. — Буду я ещё какому-то школьнику деньги отдавать.
— Достал, — разозлился парень. — Топай за мной.
А дальше началась операция «Сбрось хвост». Игоря повели по улицам. Я приметил ещё парочку подростков, тоже с Дарами. Один Охотник, второй Тень. Не адепты. Дальше Игоря провели через подземный ход. В итоге их путь закончился на какой-то заброшке. Причём Игоря перехватил по пути Охотник, который обогнал их. Парень-Клятва же куда-то свалил.
— Жди здесь, — сказали Игорю. — Сейчас с тебя снимут клятву. Как ощутишь, что её больше нет, положи деньги сюда. И лучше не дури! — пригрозил Охотник арбалетом.
Ерунда какая-то. Почему Игоря дети разводят?
Так и не увидев ничего подозрительного, появился под крышей здания. Настроился и пригляделся к Игорю. Удивительно, но его клятва и правда начала распадаться. Делала она это медленно, но через пару минут рассыпалась. Игорь положил деньги, куда сказали. Наверняка он что-то ощутил — представляю его удивление.
Охотник забрал деньги и поспешил свалить. Я же последовал за ним, двигаясь через Тень. Парень-теневик кружил там же, но на верхнем слое. Слабоват он, чтобы меня заметить.
Вопрос, что это было, оставался как никогда актуальным.
* * *
На следующее утро Кощей выслушал мой доклад. За парнями я проследил, где живут — нашёл.
— Звучит как байка, — сказал Данила Назарович. — Говоришь, с брата клятва спала?
— Так точно, перепроверил. По всей видимости, это сделал первый парень. Дальше он ушёл. Единственное разумное объяснение — хотел тем самым запутать, если за ними следят. Что-то вроде — никто не поверит, что исполнитель появится сразу.
— Пиши бумагу, — вздохнул Кощей. — Со всем подробностями. Возьму это дело.
— Я и сам могу его взять.
— Ты сейчас дуешь на полигон к своим, — возразил Кощей. — Даю тебе три дня на то, чтобы войти в колею. Дальше отправитесь за Грань возле твоей деревни. Недели две-три потратите на тщательное изучение тех мест и поиск подходящих для нас троп. После — уйдём.
— В экспедицию?
— Куда же ещё. Лета ждать не будем, сроки поджимают. Или ты передумал?
— Спрашиваете.
— Кто тебя знает. Невесту себе нашёл же.
— Давайте без этого, — закатил я глаза.
— Как скажешь, как скажешь.
— Что, опять эти ваши подозрения?
— Ты начал входить в социум и делаешь это очень уж активно. Много искушений, много соблазнов.
— Часто повторяемая шутка перестаёт быть смешной. Слышали?
— Слышал, слышал. Иди уже. Вечером отправишься на медицинский осмотр.
— Это ещё зачем? — озадачился я.
— Ты активно магию изучал. Много новых слов выучил. Это могло создать какие угодно искажения. Проверка в данном случае строго рекомендуется.
— Как скажете. Проверка так проверка.
* * *
Когда к своим зашёл, столкнулся просто с градом насмешек.
— Сержант! — воскликнул Димитр.
— Господин маг! — встала с дивана Анна и поклонилась.
— Господин соблазнитель… — буркнул куда-то в сторону Олег.
— Когда свадьба, командир? — хохотнул Димитр.
— Невесту-то какую урвал! — рассмеялась и Анна.
— С огоньком! — поддакнул Олег.
— Как бы угольки собирать не пришлось! — продолжала юморить Анна.
— С такой горячей штучкой точно не забалуешь! — вроде как сочувственно добавил Димитр.
— Высказались? — спросил я. — Если да, то выдвигаемся на полигон. Посмотрим, чему вы научились.
— Какой важный стал, — хихикнула Анна. — Я тоже заклинание новое выучила! Пылай! — создала она светлячка над рукой.
— Молодец, — похвалил я. — За Гранью штука полезная.
— А сколько новых слов