— Ты, как всегда, ласков, Данила, — сказал насмешливо мужчина.
— Не то слово, — не поддержал его тон капитан. — Перед тем как выйдем, небольшое напутствие. Как вы знаете, глава Бюро стал Владетелем в экспедиции, в которой мы, четверо капитанов, поддержали его. Испытание силой одно из самых тяжёлых. Искушение слишком велико. Но и награда неоспорима. Все согласны с тем, что в первую очередь к владетелю буду прорываться я?
— Всё это давно обсуждено. Мы верны вам, капитан, — ответил Михаил. — Искушение, может, и есть, но это дурость, за Гранью, вдали от точки выхода, устраивать интриги. Поэтому сначала вы, а там кому как повезёт.
Кощея это не устроило, он обвёл взглядом каждого, дождался кивка или какого-то ответа.
Неоднозначная ситуация. В том смысле, что мне тоже надо кровь из носу прорваться к владетелю. О чём Кощей знает. Со мной он это не обсуждал, но Мудрец — это не та фигура, про которую можно просто забыть. Впрочем, чего это я? У меня несколько другой путь. Данилу Назаровичу предстоит долго медитировать. Как бы не одну неделю, а то и месяцок. За это время я без всяких медитаций, истребляя тварей вокруг, смогу как-нибудь Дары развить. Нет смысла унывать.
Хе… А ведь я мог бы и других по этому пути протащить. Вот весело будет, когда в город вернётся отряд владетелей. Правда, недолго. Думаю, нас всем городом и будут убивать. Никто из находящихся у власти армию владетелей не потерпит.
* * *
Первый переход мы совершили без всяких проблем. Около шести часов пути до точки, которая называлась Два больших камня. Примечательное место, находящееся на гребне. Два камня — это прям два огромных булыжника, расположенных рядом. Наши здесь бывали, мы с Кощеем проходили, поэтому место знакомое и оборудованное под лагерь. Укрепления никуда не делись, хотя были видны следы зверей.
— Располагаемся здесь. Спешить не будем, потратим время на адаптацию, чтобы точно без эксцессов.
Скинув рюкзак и плащ, уселся прямо на них и довольно вытянул ноги. Привычен к нагрузкам, но в стопы всё равно отдаёт, весь день пришлось топать по пересечённой местности.
— Что на ужин подать, господа? — шутливо спросил Борис, брат Кощея.
Я покосился на него. Держался он в центре. Пер с собой значимую часть припасов, выступая мулом. Не на себе, а за счёт Власти, и получалось у него это ловко. Сил хватило на весь переход. Рассуждать о целесообразности такого подхода нет смысла. Достаточно вспомнить, сколько мне мутаций пришлось править после возвращения с Кощеем домой. Ну… Справедливости ради, лично мне не так уж и много, но факт есть факт. Каждый день здесь, местная вода, мясо тварей — всё это нагружает наши организмы, и никогда не знаешь, в какой момент кто-то из отряда начнёт харкать кровью, а помочь ему будет невозможно. Отсюда простое решение. Чем дольше у нас сохранится возможность питаться чем-то нормальным, тем лучше. Поэтому хорошо, что с нами человек-мул идёт.
— Что-нибудь полегче, — ответил за всех Кощей. — В первый день лучше животы не перегружать.
Я взгляд капитана поймал и едва кивнул в сторону, попросив о разговоре. Кощей рюкзак свой скинул и сказал:
— Сергей, дуй за мной, проверим окрестности.
— Так, может, мне проверить? — спросил Михаил.
— Сил много? Так я найду, чем заняться.
— Не-не, — выставил мужчина ладони. — Я очень устал, ноги отваливаются. Честно-честно.
— Вот и сиди, — хмыкнул Данил Назарович.
Мы отошли в сторону и принялись действительно изучать окрестности. Задачка несложная. Здесь хорошо просматриваемая область во все стороны. Если с хребта-насыпи смотреть, то с другой стороны сразу три ярких облака на горизонте видны. Зелёное — скорее всего, ядовитое или какая-нибудь концентрация жизни, что хаотичные мутации устраивает. Жёлтая — что угодно может быть. Фиолетовая — это обычно ослабление, тьма и схожие гадости. Хорошо, что аномалии далеко.
— Чего хотел? — спросил капитан.
— У вашего брата такие же способности, как и у вас?
— Куда слабее. Тени он не контролирует, если ты об этом. Можешь в Тень свободно уходить.
— Понял. А насколько ему можно доверять?
— Что за вопрос? — вскинул брови Кощей. — Ах да, у тебя же с двоюродным братом отношения, полные родственной любви, — криво усмехнулся он. — Доверять никому нельзя. Заметил что подозрительное?
— А должен был?
— Ты должен за всеми следить. Вдруг у кого клятва неожиданная появилась.
— Пока не приглядывался, но проверю. Ещё хотел попросить разрешения отлучиться.
— Валовой… — сказал Кощей недобро. — Или правильнее — Бедовый. Что ещё ты собрался учудить в первый же день выхода?
— Да Тень хочу… — не выдержал я и отвёл взгляд.
— А мину — не хочешь?
— Так мины взяли, — усмехнулся я. — Моя душа за это спокойна. А вот новые Тени… В городе никого подходящего не нашёл.
— Ты можешь погибнуть, пока будешь искать, подчинять, закреплять связь и тем самым подвести всю группу. Ты ключевая боевая единица, на тебе слишком многое завязано.
— Это повысит мои возможности ещё больше, — упрямо ответил я.
— Если не можешь избежать пьянки, то возглавь… — похлопал Кощей себя по щекам. — Отлучаться запрещаю. Я контролирую обстановку. Если замечу кого, подходящего для тебя, сообщу.
— Точно сообщите?
— Ну ты ещё с меня клятву возьми, — дёрнул он щекой. — Идём. Хватит таинственность перед отрядом разводить.
* * *
Сколько за Гранью времени провёл, а к ночам привыкнуть не могу. Борис, отвечающий за артефакты, показал, что он там с собой тащит. Выстроил самый настоящий световой круг, продвинутый. Это когда свет не на всю округу шарашит, а создаёт чёткий, приглушённый контур, который начинает активно работать, когда кто-то подходит.
В этот раз потемнело быстро. Плохой знак. Значит, ночь глубока, и опасные твари могут выбраться. Откуда они только берутся? Идёшь днём — никого за весь переход можешь не встретить. Наступает ночь…
Вторя моим мыслям, раздался рёв где-то вдали.
— Начинается, — буркнул Олег.
— Не каркаем, — осадил его Кощей. — Молчим, ждём,