Я и сам поменял Дары, поставил Охоту, настроил на себя, поняв, что метка никуда не делась. Михаил подошёл, присел напротив, принюхался.
— Ощущаю. Какая-то неправильная метка. Будто ты кровью пахнешь.
— Снять сможешь?
Михаил попытался, но ничего не добился.
— Реально владетель походу. Не встречал пока такого, — покачал он головой. — Как бы проблем из-за этого не было.
— Что ты хочешь сказать? — отреагировал Кощей.
— Метка — как сигнал. Я чувствую запах крови. Надо пояснять, как на это хищники отреагируют?
— Ты хочешь сказать, что наш герой… — медленно проговорил Борис, — будет привлекать всех тварей в округе?
— Ничего не хочу сказать, — качнул головой Михаил. — Но да. Есть вероятность.
— Влипли так влипли, — буркнула Анна.
— Лучше бы ты встретил женщину, — поддакнул Димитр.
Я бы показал ему средний палец, но вымотался и предпочёл расслабиться у костра. Который сам и создал с помощью нехитрой магии.
— Значит, слухи не врали, — улыбнулся Борис, который взялся за приготовление обеда, разместив всё нужное рядом с огнём и, соответственно, мной. — Мой брат действительно нашёл себе ученика.
— Но-но, — вмешался Кощей. — Хватит к нему приставать. Пусть отдохнёт парень.
— Что, и дальше отрицать будешь? — усмехнулся Борис. — У меня только одно объяснение, почему адепт смог сбежать от владетеля-оборотня. Ты обучил его ходить через Тень.
Я от удивления аж брови вскинул. В открытии этого факта всем здесь собравшимся ничего такого не было. Аврора и Анна точно в курсе. Мои парни — нет, но могут догадываться. Михаил и Вася — тем более нет. Ну, не должны, а так утверждать не готов, люди болтливые существа.
Что брат Кощея и продемонстрировал, озвучив вслух довольно интимную вещь.
— Я сказал что-то не так? — смутился он.
— Как минимум ты поспешил с выводами, — ответил Кощей без каких-либо эмоций. — Что сегодня приготовишь?
Капитан сменил тему, а я вот снова пригляделся к Борису. Это он человек такой или ведёт какую-то свою игру? Не хотелось бы вступать в разборки с роднёй Данилы Назаровича. Надеюсь, до этого не дойдёт.
Глава 14
Дары, или Когда неприятности не отпускали
Свободную минутку я всё же урвал. Первым делом разобрался с Тенью. Поставил Дар Творца, детально изучил добычу. Точной статистики у меня не было, я мог положиться лишь на ощущения. Рисковать не стал, удалил из Даров те примеси, которые интуитивно вызывали неприятие или опасение.
Как закончил, соединил с основным Даром Тени. У меня объём был больше, и никаких неожиданностей не возникло. До перехода этого Дара на следующий ранг по-прежнему оставался долгий путь.
Дар Охотника вызвал куда больше опасений. Способности оборотня впечатлили. Контроль волосяного покрова, регенерация… А ещё превращение в зверя, и кто знает, какие скрытые нюансы. Что, если я превращусь в самого настоящего клишированного оборотня с обязательным обращением в чудовище в полнолуние? В итоге счёл риск избыточным и где-то треть от общего объёма силы отложил в сторону. То, что куда лучше стыковалось с уже имеющимся Даром, оставил. Совмещать решил в несколько подходов, чтобы встало нормально.
С чем возник ряд трудностей. Новые порции Даров исказили и без того нарушенный баланс. В груди появилась тяжесть, Дары стали переставляться чуть медленнее. В бою это «чуть» может стоить мне жизни, и, вспоминая то, как выстраивал гармонию, не стоило ожидать, что дальше станет лучше. Скорее, хуже, и только когда доберёмся до нужного места, да, я смогу заняться медитациями и шлифовкой Даров, возможно, удастся выправить кривоватости. Как этого избежать, я не придумал. Удержание Даров вне стандартной орбиты требовало части внимания и контроля. Что тоже досаждало и отвлекало.
В спокойной обстановке — ерунда. А когда тебя постоянно кто-то пытается схарчить…
Сложно судить, насколько версия Михаила оказалась верной, но в эту ночь нас действительно атаковали куда чаще, чем обычно. Сам я пытался воздействовать на метку, изучал её с помощью Охотника и Творца, пробовал и другие Дары, но успеха не добился. Возможно, чуть ослабил, но точно определить не смог — вымотался. Там и ночь наступила, пришлось включаться и отбиваться.
Зато утром ждала хорошая новость. Местность наконец-то поменялась на ту, что надо. Мы постояли с Кощеем, посмотрели и сошлись на том, что да, надо идти.
— Что-то ты бледный, — сказал он мне.
— Так не спал сколько уже нормально, — отмахнулся я.
Не говорить же, что к общей нагрузке ещё и внутренняя добавилась.
— Терпи. Как пройдём эту зону и удостоверимся, что попали куда надо, сделаем большой привал.
Я молча кивнул, не видя смысла говорить что-либо. Это Грань. Отдохнуть с гарантией? Даже звучит смешно.
Зря так подумал, будто сглазил.
Мы шли через лес, который чем-то напоминал тростник. Путь нам преграждали многочисленные тоненькие деревца. Ломкие, ещё и воняющие. Быстро здесь не пройдёшь, но мы спешили, как могли, чтобы уйти подальше и добрвться до следующей зоны. Если направление выбрали верно, впереди будет река, а за ней — поля с цветами.
До реки дойти не успели. Небо заволокли тяжёлые, свинцовые тучи. Смотришь на них и ничего хорошего не ждёшь. В просветах ещё другая луна мелькнула, не как вчера. Луна и ночь здесь не всегда связаны. Зато изменения условий — всегда.
Вскоре навалилась тяжесть. Не резко, просто постепенно стало труднее идти. Я не сразу понял, в чём дело. Списал на усталость, но — нет. Каждый шаг давался тяжелее и тяжелее, будто кто-то по килограмму в рюкзак накидывал.
— Да что такое… — проворчала усталым голосом Анна.
— Гравитация нарастает, — сказал Борис. — Плохо, надо искать укрытие.
— Рядом ничего нет. Ускоримся, — ответил ему Кощей.
— Надеюсь, нам повезёт, а то дождь… — сказал Борис.
И оказался полностью прав. Дождь. При обычной гравитации, в обычном мире это просто падающая с неба вода. Первая капля упала на Анну, и та болезненно вскрикнула. Следом прилетело и по остальным. Ледяные спицы принялись вонзаться в тела одна за другой. Насквозь не пронзали, но идти так не представлялось возможным.
— Встали друг к другу! — рявкнул Кощей, перебивая шум дождя. — Элай, щит!
Хорошо ему говорить. Этот проклятый дождь сбивал всю концентрацию. Я