Ответов не было, приходилось методично работать дальше в надежде, что смогу разобраться.
В конечном счёте мы добрались. Михаил у нас отвечал за подсчёт времени. В нашем мире прошло тридцать шесть дней. Больше, чем хотелось бы, но смысл переживать о нескольких днях задержки на общем фоне?
Увидеть наконец-то знакомые горы было… неожиданно. В смысле, ожидаемо, но мы вместе с капитаном вышли вперёд и уставились на них.
— Что там? — подошла к нам Аврора.
— Мы пришли, — коротко ответил Кощей. — Пока тормозим, а я займусь поиском подходящего места.
По отряду сразу волна оживления прокатилась. В то, что дошли, верилось с трудом.
Места мы эти хорошо изучили в прошлый раз, пещер и всяких укрытий здесь хватало. Что-то подходящее быстро нашлось.
— Лагерей на всякий случай два оборудуем, — распорядился Кощей. — Один здесь, у подножия гор, когда придётся отступать. Второй повыше, поближе к цели. Я бы предложил всем расслабиться, но впереди самая сложная часть, поэтому сохраняем бдительность. Завтра с утра начнём разведку и подготовку.
Звучало оптимистично. У меня же пока один вопрос назревал. Не может быть такого, что я зря мины тащил?
Знать бы, для кого именно подарочек своего часа дожидается.
Глава 16
Маска, или Когда было больно
Любые планы имеют свойство рушиться, а если не рушиться, то меняться на ходу. С местом для ночлега у нас как-то не задалось.
Кощей выбрал одно место, руководствуясь возможностью обороняться. Я же, присматриваясь к чужим Дарам, смог определить, где самые лучшие места для медитаций. Так и вышло, что сначала переночевали в одном месте, взялись исследовать окрестности на предмет всякого полезного, на следующий день углубились в горы, поднялись на высоту, где уже попадались «мозги» с Властью в ранге адептов, нашли там подходящее место, а ещё на следующий день, который вроде как выделили под отдых, я и установил, что валить надо совсем на другую позицию.
Капитан мои доводы принял. Ещё бы ему их не принять. Такова была сделка. Каждый хотел получить свой кусок пирога и дать возможность самым слабым в плане развития Дара членам отряда подтянуть способности — правильно по всем пунктам. Да и не стоило это нам ничего, кроме как потраченного времени на поиск оптимального места.
— Это те самые кристаллы? — обратилась ко мне Анна, найдя наросты.
— Да, — кивнул я. — Ищи те, что без внутренних трещин и покрупнее. Дотащить обратно вполне реально.
— Сержант, — подошёл ко мне Димитр. — Как понимаю, ты из своего опыта говоришь?
— Я двадцать миллионов поднял на них, — тихо сказал я ему.
— Оу, — выдал он и совсем иначе посмотрел на кристаллы.
— Только тащил их Властью, — разбил я его фантазии. — Думаю, капитан предложит набрать на всех, а потом разделить. В любом случае на первом месте у вас медитации. Закрепляйте ранг, а там кто знает, как далеко зайдёте.
— Вдруг мы все владетелями станем, — мечтательно сказала Анна.
— Нас там впереди властелин Власти ждёт, — спустил я её с небес на землю. — Губу сильно-то не раскатывай. Вам, кстати, на мозгах стоит потренироваться, — приметил я особь, что к нам шла. — Давайте, вперёд. Отличные тренажёры.
— Бесят они, — проворчал Димитр. — Олег! — окликнул он напарника. — Давай кто быстрее зарубит гадину! Анна, страхуй!
Мозгов в горах было много, Властью пользоваться они умели на твёрдую четвёрку и моей троице доставляли заметные проблемы. Но не мне. Опыт-то уничтожения их самый богатый имелся.
— Валовой! — окликнул меня капитан. — Оставь молодых, идёшь со мной на разведку.
Разведка так разведка. Не сомневаюсь, пойдём смотреть главную тварь этой локации. Для приличия мы отошли в сторону, оттуда перешли в Тень. Я скользил вслед за Кощеем, и через десяток минут мы вышли на первую позицию. Это был короткий выступ на скале. Я едва вниз не навернулся, но зацепился за камень. Капитан рядом в стену вжался. Стоять было неудобно, оба раскорячились, зато вид открылся отличный.
— Видишь? — тихо спросил он.
— Такую громадину как не увидеть.
Скалы вокруг создавали что-то вроде короны с острыми шпилями. В центре — здоровенная яма. В яме — здоровенная хрень. Просто огромный кусок плоти с длинными, жирными щупальцами. Вокруг бесконечный слой гнили и костей. Воняло здесь соответствующе, и это мы ещё наверху. Каково внизу — не хочу проверять.
— Надо понять, смогу ли я здесь медитировать так, чтобы не встревожить зверя, — сказал капитан.
— Вопрос в том, какой радиус силы у твари.
— Сотни метров. А то и выше километра. Плохо.
— Может, мину? Кажется, тварь спит.
— Миной ты ей спинку почешешь.
— А если с приманкой внутрь забросить?
— Как вариант. Попробовать точно стоит. Если раним — уже хорошо. Глядишь, в спячку впадёт.
— Ещё можно монстров в округе перебить. Сократим популяцию, и эта гадина от голода сдохнет.
— Я вообще не понимаю, как она здесь выживает, если не в силах выбраться, — покачал головой капитан. — Хватит глазеть. Пойдём место искать.
И нашли. Чего бы не найти. Я проверял, где лучше всего Дар разгорается. Проверили разные места, определили, где развитие пошло. Там я Кощея и оставил, сам в лагерь вернулся. Сообщил, что процесс пошёл, но как оно дальше будет — неизвестно.
По слухам, переход на следующий ранг сопровождался сложной трансформацией. Проще говоря, надо сидеть на одном месте и сколько-то суток непрерывно медитировать. Это сейчас капитана можно одного оставить. Он пока только готовится к прорыву.
У меня же в полный рост встали собственные задачи. Медитировать — это хорошо, и я обязательно уделю этому самое пристальное внимание. Основная же ставка пойдёт на поглощение чужих Даров. Повод для отлучек я придумал банальный — тренировки против мозгов с Властью. Проблемы с этим связаны