Я не могла оторвать взгляд.
Он был страшен и завораживающе прекрасен одновременно. Желтые глаза прожигали на сквозь.
Я сделала шаг к дракону, чтобы забраться по крылу. Ещё один раз почувствовать полёт. Прижаться к толстой, тёплой чешуе.
Хотела запомнить этот миг в последний раз.
Только… дракон не стал опускать крыло. Просто сидел, уставившись на меня.
Потом начал фыркать, мотать головой.
Арден спорил с ним. Я это поняла. Муж пытался подавить зверя.
— Не хочешь меня сажать себе на шею? — прошептала я. Дракон перестал мотать головой и просто смотрел. — Понимаю… Это место для неё, да?
Он смотрел.
Я не смогла сдержать слёз.
— Ничего. Доберусь на карете, — я через силу улыбнулась и быстро отвернулась. — А ты жди там. Улетай. Немедленно.
Ящер взревел и поднял вихрь пыли крыльями.
Мои волосы выбились из пучка. Я, пошатываясь, направилась к карете.
Ящер в теле Ардена становился всё сильнее.
Это ведь хорошо. Не так ли? Истинная должна даровать еще большую силу дракону.
Я села в нашу карету, которая всегда была наготове. Кучер тронул поводья. Я пустыми взглядом смотрел в окно. Не хотела, чтобы сейчас Арден сидел напротив меня. Поступок ящера ранил. Сейчас я была слишком уязвима. Мне нужно время побыть одной.
До главной резиденции дворца, которая находилась за городом, нужно было добираться около часа.
Но долго я одна не оставалась.
Карета резко затормозила. Меня качнуло вперёд, и я почти упала на сиденье напротив.
— Что такое?.. — не успела я крикнуть кучеру, как дверь распахнулась.
Передо мной предстал рассерженный Арден. Его глаза полыхали.
Он шагнул внутрь, тяжело захлопнул дверь за собой. Пространство сразу наполнилось им — запахом горькой полыни, пряного муската и… роз.
Я отвела глаза, упершись взглядом в окно. Расправила подол юбки.
Карета тронулась. Колёса мерно стучали по булыжной мостовой. Но тишина между нами была громче любого шума.
Он сидел напротив, опершись локтями о колени, широко расставив ноги, и смотрел прямо на меня.
Я чувствовала это кожей.
Каждый вдох давался тяжело, будто воздух стал густым.
Я вцепилась в сумочку пальцами, стараясь не выдавать дрожи.
Только бы не заплакать. Не сейчас.
Арден медленно выдохнул. Его кулак с когтями лег на сиденье, оставив царапину на коже обивки. Я скосила взгляд и заметила, как он сдерживается.
— Крис… — наконец произнёс он. Голос был низким, хриплым.
— Не говори, — перебила я резко. — Мы и так знаем, что будет дальше.
Его челюсть снова свело судорогой. Зрачки дрогнули, вытянулись в хищные щели.
Я отпрянула к стенке, но продолжала смотреть на него.
— Можно было оставить всё как есть, — прорычал он после долгой паузы. — Но ты упрямая.
— У тебя будет ребёнок! — взорвалась я, наконец показав ему, насколько мне больно.
— И мы бы растили его вместе!
— Что⁈ — ахнула я, вскинув голову. — Ты совсем озверел, что ли? А твоя истинная, значит, была бы кем? Нянькой ему? Жила бы с нами? Третьей?
— Дракон успокоится, как только она родит. И больше не посмеет довлеть надо мной.
— Твой дракон становится всё сильнее день ото дня! — крикнула я. — Мне сегодня стало страшно. А что будет потом? Он решит, что ему мало одного — он захочет целый выводок драконят! А я? Я буду смотреть на вас, на ваши улыбки? Так, что ли? А про то, что дети не заводятся по велению воли, ты тоже забыл? Или я должна буду слушать ваши стоны из своей спальни?
Я разозлила Ардена, потому что в следующее мгновение он навис надо мной. Его руки сомкнулись, словно капкан, по обе стороны от моей головы. Его колено раздвинуло мои ноги и встало между ними.
Я снова упёрлась ему в грудь. Дотрагиваться до железных пуговиц не стала — а то, мало ли, обожгусь.
Потом он схватил меня за затылок, его пальцы вцепились в волосы. Резко дёрнул мою голову вверх.
— Я дам тебе этот безднов развод. Я отпущу тебя. Но — недалеко. Ты будешь жить там же, где жила. А я буду приходить к тебе. Навещать.
— Ты спятил! — выдохнула я.
— В твоей жизни почти ничего не изменится, — рычал он.
Я задохнулась от его слов.
Это звучало как приговор.
Я почувствовала его дыхание у самого лица, его пальцы, сжимающие затылок с силой, и поняла — сейчас он опаснее, чем когда-либо. Не зверь, не его дракон. Сам Арден.
В его глазах вспыхнул огонь. Жёлтая искра зверя перемешалась с человеческой яростью.
— Я предупреждаю, Крис. Ты — моя. И если ты попытаешься уйти слишком далеко… я сам приду за тобой.
Его слова обожгли сильнее, чем железо. Я вжалась в спинку кресла.
Он склонился ближе, напал на мои губы, в этом поцелуе не было нежности. Это был клеймящий поцелуй.
И в тот миг я поняла: развод — лишь формальность. Он никогда не отпустит меня даже не смотря на истинную.
А потом Арден отстранился, сел напротив меня. Он медленно откинулся на спинку кресла, поправил лацканы пиджака.
Оскалился в мою сторону. Его холодная, почти чужая улыбка пугала меня сильнее любого рыка.
И он озвучил ещё один, немилосердный приговор:
— И рожать мне выводок драконят будешь ты, милая моя, сладкая Крис…
— Какой же ты жестокий… — мой голос сорвался, стал шёпотом. — Ты ведь знаешь… я не могу… выносить детей!
Арден хрипло рассмеялся.
Глава 10
Развод прошёл настолько сухо и формально, что я практически ничего не запомнила. Была как в тумане.
Арден размашисто и благосклонно поставил свою подпись на свидетельстве. Его едкая, холодная улыбка держалась на губах все это время.
Я не видела своего мужа таким.
Такой Арден был мне чужд.
Если я старалась не смотреть в его сторону лишний раз — не могла прийти в себя от его слов в карете — то он не спускал с меня глаз.
Я знала, что злить, и тем более убегать от хищника, только раззадорит его охотничий инстинкт. Но я не специально!
У него, бездна его подери, была настоящая истинная! И она беременная! Так что же еще я могла сделать в подобной ситуации, как не разорвать наши отношения⁈
А Арден ведёт себя так, словно делает мне величайшее одолжение, разводясь со мной.
— Поздравляю… — сухо бросил канцелярский служитель, растягивая тонкие губы в ненастоящей улыбке, а потом осёкся под тяжёлым взглядом моего мужа, которым тот его одарил. Всё его