- Может, стоит обратиться за помощью? - предложила Лиара, её глаза горели решимостью. - У академии наверняка есть союзники, способные нам помочь.
- Слишком рискованно, - мрачно покачал головой Айтер, его лицо было суровым, как каменная маска. - Демон может узнать о наших планах.
- Тогда мы должны найти способ укрепить мою связь с Айширом, - Австерия подняла взгляд от книги, её глаза сверкнули, как два изумруда в ночи. - Это может стать нашим преимуществом.
Внезапно тишину коридора разорвал шум, словно кто-то ударил по натянутой струне. Я выбежала из класса, за мной последовали остальные, и увидела, как несколько студентов отчаянно сражаются с демоническими существами. Их лица были искажены страхом, а глаза горели яростью.
- Это его прихвостни! - закричала Австерия, её голос прозвучал, как раскат грома.
Мы бросились на помощь, но монстров становилось всё больше. Они появлялись из ниоткуда, окружая нас со всех сторон, как тени в ночи.
- Нужно отвести их подальше от академии! - решительно сказала Лиара, её голос был твёрд, как сталь.
Мы создали мощный защитный барьер и начали отступать, уводя существа в менее населённую часть территории.
- Мелисса, тебе нужно найти безопасное место! - крикнул Айтер, его голос дрожал от волнения.
- Ни за что! - ответила я, сжимая кулаки. - Я не оставлю вас.
Внезапно воздух задрожал, и перед нами возник высокий тёмный силуэт, словно вырванный из самой бездны. Его глаза горели адским пламенем, а кожа была холодной, как лёд.
- Вы думаете, что можете просто сбежать? - произнёс демон глубоким, зловещим голосом, от которого кровь стыла в жилах. - Я нашёл то, что искал.
Он протянул руку в мою сторону, и я почувствовала, как метка на плече начала гореть, словно раскалённый металл. Боль была невыносимой, но я стиснула зубы, стараясь не показывать слабости.
- Не трогай её! - Австерия выхватила свой меч и создала временную петлю вокруг демона, её глаза светились решимостью.
- Бесполезно, - усмехнулся демон, его голос был полон презрения. - Её сила теперь моя.
Он обернулся, и в этот момент Австерия разорвала временной барьер, как тонкую паутину. Я почувствовала, как метка на моём плече начала пульсировать с удвоенной силой, словно сердце, готовое взорваться.
Демон отступил, его лицо исказилось яростью, а глаза метали молнии.
- Вы думаете, это конец? - прорычал он, его голос был подобен грому. - Я вернусь, и в следующий раз вы не будете так удачливы.
Он внезапно растворился в воздухе, оставив лишь запах серы и ощущение ледяного ужаса, которое сковало наши сердца.
Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на Австерию. Её лицо было бледным, но глаза горели огнём, который, казалось, мог расплавить даже самые крепкие стены. Лиара, Айтер и другие студенты вокруг нас тоже были напряжены, но никто не произносил ни слова.
Метка на моём плече всё ещё горела, но боль постепенно стихала, сменяясь странной пустотой. Я чувствовала, как что-то изменилось внутри меня, но пока не могла понять, что именно.
- Ты справилась, - наконец произнесла Австерия, и в её голосе прозвучала гордость, которая заставила меня вздрогнуть. - Но это только начало.
- Что ты имеешь в виду? - спросила я, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее.
- Демон не просто так пришёл за тобой, - ответила она, её голос стал серьёзным. - Он почувствовал, что твоя связь с Айширом может быть ключом к чему-то большему. И теперь, когда он забрал часть твоей силы, он станет ещё сильнее.
- Но как нам это остановить? - вмешалась Лиара, её лицо было обеспокоенным. - Мы не можем просто сидеть и ждать, пока он вернётся.
- Нет, мы не можем, - согласилась Австерия. - Но у нас есть преимущество. Демон думает, что теперь он контролирует тебя, но он ошибается. Эта сила - она внутри тебя. Ты можешь использовать её, чтобы бороться с ним.
Я нахмурилась, пытаясь осмыслить её слова. Как я могла использовать эту силу? И что, если я сделаю что-то неправильное?
- Я не уверена, что готова к этому, - призналась я, чувствуя, как страх начинает закрадываться в моё сердце.
- Ты должна, - сказала Австерия, её взгляд был твёрдым. - У нас нет другого выбора. Мы должны научиться контролировать эту силу, иначе демон победит.
- Но как? - снова спросила я. - Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного.
- Мы будем учить тебя, - вмешался Айтер. - Ты не одна. Мы все будем рядом, чтобы помочь тебе.
- Хорошо, - я кивнула, чувствуя, как решимость начинает возвращаться. - Я постараюсь.
Я чувствовала, как метка на моём плече пульсирует, напоминая о том, что демон всё ещё где-то рядом. Но теперь я знала, что это не конец. Это только начало новой, опасной, но необходимой главы в моей жизни.
Ночью, когда академия погрузилась в тишину, я лежала в своей комнате, глядя на потолок. Я чувствовала, как внутри меня растёт что-то новое, что-то, что могло изменить всё. Но вместе с этим чувством пришло и беспокойство. Я не знала, что ждёт меня впереди, но была готова бороться за свою жизнь и за своих друзей.
- Мелисса? - вдруг раздался тихий голос за дверью.
Я быстро вскочила с кровати и подошла к двери. Открыв её, я увидела Лиару, её лицо было серьёзным, но в глазах светилась поддержка.
- Что-то случилось? - спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
- Нет, просто хотела убедиться, что ты в порядке, - ответила она. - Мы все переживаем за тебя.
- Спасибо, Лиара, - я улыбнулась, чувствуя, как на душе становится легче. - Я ценю твою заботу.
- Помни, ты не одна, - повторила она, прежде чем уйти. - Мы все здесь, чтобы помочь тебе.
Я закрыла дверь и снова легла в постель, чувствуя, как усталость наваливается на меня. Но в этот раз я знала, что смогу справиться. Потому что у меня были друзья, которые верили в меня, и сила, которая теперь была частью меня.
Глава 17
Я лежала в темноте, и воспоминания об Айшире окутывали меня, словно тёплое одеяло, от которого одновременно