- Смотрите, - прошептала Элла, указывая на светящиеся руны, появляющиеся на стенах. - Они не просто светятся - они движутся!
Дамиан достал свою книгу:
- Это не просто древний язык времени... Здесь говорится о трёх вратах, охраняемых стражами из разных эпох.
- Но как нам их открыть? - спросил Андриан, разглядывая пульсирующий кристалл в своих руках.
- Наши артефакты - лишь часть ключа, - ответила Кристина. - Нужно найти способ пробудить духов-хранителей.
Магистр Радомир нахмурился:
- Действуйте осторожно. Помните, в этом месте время может вести себя непредсказуемо.
Друзья разделились: Дамиан с артефактом пошёл к северным вратам, Андриан с кристаллом - к южным, а Элла с Кристиной остались с магом у центральных.
Внезапно воздух заискрился, и перед ними появились три древних духа в виде полупрозрачных фигур:
- Кто потревожил наш покой?
- Мы пришли за Посохом Вечности, - ответил Радомир. - И готовы пройти испытание.
- Испытание будет тройным, - произнёс главный дух. - Каждый должен доказать свою силу.
Дамиан оказался в зале иллюзий, где сражался с тенями прошлого.
Андриан попал в комнату зеркал, где его отражение пыталось захватить контроль.
Элла очутилась в саду иллюзий, где нужно было найти настоящую дорогу среди тысяч ложных путей.
Кристина оказалась в зале времени, где должна была собрать воедино разрозненные фрагменты древней головоломки.
Пока друзья проходили испытания, Радомир заметил странное:
- Смотрите! Мортимер... он как будто...
Хранитель стоял в светящемся круге времени, но его фигура начала разделяться на множество версий самого себя, танцующих в разных эпохах.
- Это не просто временная петля, - прошептал Андриан, наблюдая через магическое зеркало. - Это танец времён!
- Нам нужно синхронизировать все версии Мортимера, - сказала Кристина, решая свою головоломку. - Но как?
- Может быть, наши испытания - часть одного большого ключа? - предположил Дамиан, побеждая свои иллюзии.
- Рискнём, - решился Радомир.
Когда все четверо друзей завершили свои испытания, их силы слились в единый поток энергии. Библиотека наполнилась гулом, стены задрожали, а руны на стенах засияли ярче.
- Смотрите! - воскликнула Элла. - Посох!
В центре зала, где раньше ничего не было, появился древний посох, излучающий мягкое золотое сияние.
- Но что с Мортимером? - обеспокоенно спросил Андриан.
В этот момент все версии хранителя слились в одну, и он моргнул, будто очнувшись от сна:
- Что... что произошло?
- Вы были пойманы в танец времён, - объяснил Радомир. - Но теперь всё хорошо.
- Похоже, это испытание было не только для вас, - улыбнулся Мортимер, глядя на учеников. - Вы не просто доказали свою силу - вы научились работать как единый механизм времени.
- Но что это значит? - спросила Кристина.
- Это значит, - ответил хранитель, - что вы готовы не только владеть Посохом Вечности, но и противостоять тому, кто пытается изменить само течение времени.
В воздухе раздался зловещий смех, от которого задрожали стены библиотеки. Свет факелов замигал, а тени начали принимать причудливые формы.
- Кто здесь? - грозно спросил Магистр Радомир, выставляя вперёд руку с защитным заклинанием.
Из темноты выступила фигура в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. В руках незнакомец держал древний свиток, исписанный светящимися рунами.
- О, вы наконец-то нашли Посох Вечности, - прошипела фигура. - Как удобно. Мне не придётся его искать.
- Ты... ты тот самый! - воскликнула Кристина, узнав голос. - Ты был в моих видениях!
- Видения? - усмехнулся незнакомец. - Это были не видения, девочка. Это было будущее, которое я создаю.
Дамиан шагнул вперёд:
- Что ты хочешь изменить в потоке времени?
- О, всего лишь немного подправить историю, - ответил незнакомец. - Убрать несколько неприятных моментов, которые мне не нравятся.
- Ты не можешь просто переписывать прошлое! - возмутилась Элла.
- Почему же? - усмехнулся незнакомец. - Могу. И уже начал.
Внезапно стены библиотеки начали трескаться, и из них показались призрачные фигуры прошлого - древние маги, воины, драконы.
- Смотрите! - закричал Андриан. - История начинает искажаться!
- Нам нужно остановить его! - произнёс Радомир, активируя защитные барьеры.
Но незнакомец взмахнул свитком, и все барьеры рассыпались искрами. Посох Вечности задрожал в центре зала, будто пытаясь вырваться из своего пьедестала.
- У нас есть только один шанс, - прошептал Мортимер. - Использовать силу, которую мы только что обрели.
- Но как? - спросила Кристина.
- Помните свои испытания? - ответил хранитель. - То, что вы доказали - вы можете работать как единый механизм времени.
Друзья переглянулись. Дамиан закрыл глаза и создал щит из иллюзий, Андриан направил свой кристалл, создавая зеркальный портал, Элла призвала силу природы, а Кристина сфокусировалась на управлении временными потоками.
- Вместе! - крикнул Радомир.
Их силы слились в единый поток энергии, создавая вокруг них защитное копьё времени. Незнакомец отшатнулся, когда волна силы ударила в него.
- Невероятно! - прошипел он. - Вы действительно можете противостоять мне!
- Мы не просто противостоим, - ответил Мортимер, поднимая Посох Вечности. - Мы восстанавливаем правильный ход времени.
Посох засиял ярче, и его свет начал заполнять трещины в стенах, возвращая призраков прошлого на их места. Незнакомец отступил, его фигура начала растворяться в воздухе.
- Это ещё не конец! - прошипел он, исчезая. - Я вернусь!
- Он прав, - сказал Мортимер, глядя на учеников. - Это только начало. Теперь, когда вы обрели силу синхронизации времён, вам предстоит защищать не только академию, но и само течение времени.
- Но кто он такой? - спросил Дамиан.
- Это Тёмный Хрономаг, - ответил хранитель. - Древний враг, который научился манипулировать временем задолго до создания нашей академии.
- И что нам делать? - спросила Элла.
- Тренироваться, - ответил Радомир. - Учиться использовать вашу новую силу. И быть готовыми к следующей встрече.
В академии царила напряжённая атмосфера. После недавнего происшествия в библиотеке все ученики ощущали, как сама ткань времени становится тоньше.
Дамиан проводил много времени в библиотеке, изучая древние тексты о Хрономагии. «Если мы хотим победить его, нам нужно понять его слабости», - говорил он своим друзьям.
Андриан экспериментировал с кристаллами времени, стремясь создать