— Не ожидал увидеть тебя снова, — процедила я, пытаясь скрыть волнение.
— А ты, кажется, не рада, — его губы искривились в усмешке.
— А что, по-твоему, я должна прыгать от счастья? — я с вызовом посмотрела на него.
— Твоя реакция предсказуема, — Айшир пожал плечами. — Но это не меняет сути дела.
— Какого дела? — Австера побледнела. — Что за метку ты поставил Мелиссе?
— Метку невесты, — холодно ответил он. — Я решил, что нам нужен наследник.
— Наследник? — Айтер шагнул вперёд. — Ты не мог хотя бы посоветоваться с нами?
— Советуются с равными, — отрезал Айшир. — А вы ещё слишком юны для этого.
— А с Мелиссой ты тоже не посоветовался? — Австера гневно посмотрела на брата.
— Её мнение здесь не играет роли, — Айшир равнодушно пожал плечами. — Я принял решение.
— И что теперь? — я сжала кулаки. — Ты не можешь просто...
— Могу, — он посмотрел на меня своим ледяным взглядом. — Я старший в семье, и моё слово — закон.
— Но я не хочу... — начала было я, но осеклась под его взглядом.
— Это не обсуждается, — отрезал Айшир. — А теперь, если вы закончили с этим представлением...
— Представлением? — Айтер шагнул вперёд. — Ты серьёзно?
— Более чем, — Айшир повернулся к выходу. — У нас много дел. И я не собираюсь тратить время на споры с детьми.
— Он всегда был таким? — прошептала Австера, когда Айшир вышел.
— Хуже, — я покачала головой. — Я думала, что оставила это всё в прошлом.
— Что именно? — Айтер посмотрел на меня.
— Айшира и его игры, — я коснулась метки на шее. — Я думала, что больше никогда его не увижу.
— Нам жаль, Мелисса, — Австера подошла ко мне. — Мы не знали о твоей связи с ним.
— Теперь придётся познакомить тебя с родителями, — Айтер вздохнул. — Когда они узнают, что ты его избранница...
— Это будет катастрофа, — закончила я. — Они ведь даже не знают о моей существовании.
— Отец будет в ярости, — Австера покачала головой. — А мать... она всегда мечтала о большой семье.
— И теперь этот надменный демон решил всё за нас, — я сжала кулаки. — Как будто мы игрушки в его руках.
— Нужно что-то придумать, — Айтер посмотрел на сестру. — Нельзя просто позволить ему решать за всех.
— Особенно когда речь идёт о знакомстве с родителями, — добавила Австера. — Это слишком серьёзно.
— Но что мы можем сделать? — я посмотрела на них. — Он уже всё решил.
— Мы должны найти способ, — Айтер уверенно произнёс. — Нельзя просто смириться с этим.
— Особенно учитывая характер Айшира, — Австера вздохнула. — Он ведь даже не подумал о твоих чувствах.
— А теперь нам предстоит встреча с родителями, — я тяжело опустилась на стул. — И я даже не знаю, как к этому подготовиться.
— Мы поможем тебе, — Австера положила руку на плечо. — Вместе мы что-нибудь придумаем.
— И не позволим Айширу просто...
— Втянуть нас в свою игру, — закончила я. — Особенно когда на кону знакомство с родителями.
— Я уже пыталась избавиться от этой метки, — призналась я, нервно теребя край рубашки. — Но каждый раз, когда я приближалась к решению, Айшир словно знал об этом.
— Это потому что он связан с тобой не только меткой, — тихо произнесла Австера. — Когда он поставил её, то создал не просто брачную связь, а настоящую духовную привязку.
— Что ты имеешь в виду? — я подняла голову.
— Все твои эмоции, — Айтер вздохнул. — Каждая твоя мысль о сопротивлении... он чувствует это.
— Как будто мы одно целое, — я поежилась от этой мысли.
— Именно, — Австера кивнула. — Это древняя демоническая магия. Когда старший сын семьи ставит такую метку, он получает особую связь с избранницей.
— Поэтому он всегда на шаг впереди, — я с досадой посмотрела на метку. — Каждый раз, когда я придумывала план...
— Он знал о нём, — закончила Австера. — И готовил свой ответ.
— Но почему? — я посмотрела на них. — Зачем ему так усложнять?
— Потому что он Айшир, — Айтер пожал плечами. — Он всегда любил играть по своим правилам.
— И теперь эта игра затрагивает не только нас, — Австера нахмурилась. — Когда родители узнают...
— Они ведь даже не знают о моей существовании, — я снова коснулась метки. — Как мы объясним им всё это?
— Нам нужно найти способ разорвать эту связь, — Айтер посмотрел на сестру. — Или хотя бы ослабить её.
— Это будет непросто, — Австера покачала головой. — Особенно учитывая, что Айшир всегда будет знать о наших планах.
— Но мы должны что-то сделать, — я посмотрела на них. — Я не могу просто смириться с этим.
— Мы поможем тебе, — Австера положила руку на плечо. — Даже если придётся...
— Обмануть Айшира, — закончила я. — Хотя я не знаю, как это возможно, учитывая его связь со мной.
— Может быть, есть способ использовать эту связь против него? — Айтер задумчиво посмотрел на меня.
— Что ты имеешь в виду? — Австера нахмурилась.
— А что, если... — я задумалась. — Что, если использовать мои эмоции?
— Как это? — Айтер посмотрел на меня.
— Если он чувствует все мои эмоции, — я медленно произнесла. — Может быть, мы можем использовать это?
— Но как? — Австера покачала головой. — Это только делает нас уязвимее.
— А что, если... — я посмотрела на них. — Что, если показать ему то, чего он не ожидает?
— Ты хочешь манипулировать им? — Айтер нахмурился.
— Почему бы и нет? — я пожала плечами. — Если он играет нечестно, почему мы должны играть по правилам?
— В этом есть смысл, — Австера задумалась. — Но как именно ты предлагаешь это сделать?
— Нужно показать ему, — я посмотрела на метку. — Что я принимаю всё это.
— И тогда он расслабится,