— Неужели? — парировала я, стараясь не выдать подступающий страх. — А что, если я скажу, что знаю о… о… — судорожно пыталась придумать, что могло бы его задеть, что-то, что он скрывает. — …о пророчестве! О пророчестве, которое говорит о падении твоего дома!
Его лицо потемнело. Я попала в точку.
— Откуда ты знаешь о пророчестве? — прорычал он, схватив меня за плечи. Хватка была болезненной, но я не позволила себе вскрикнуть.
— Это не важно, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Важно то, что я могу рассказать об этом всем. И тогда твой трон, твоя власть, всё, что тебе дорого, рухнет.
Он отпустил меня, словно обжёгшись. В его глазах плескались гнев и… страх. Я видела его страх — и это давало мне силы.
— Ты блефуешь, — прошипел он. — Ты ничего не знаешь.
— Я знаю достаточно, чтобы посеять сомнения, — ответила я. — Достаточно, чтобы люди начали задавать вопросы. Достаточно, чтобы твой отец начал сомневаться в тебе.
Он молчал, обдумывая мои слова. Я видела, как в его голове идёт борьба: гордость и страх боролись за первенство.
— Что ты хочешь? — наконец спросил он; голос уже не был таким уверенным, как раньше.
— Я хочу, чтобы ты отпустил меня, — ответила я. — И чтобы ты забыл, что я вообще существовала.
Он смотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, будто пытался прочитать мысли, понять, блефую я или нет.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я отпущу тебя. Но если я узнаю, что ты хоть кому‑то рассказала о том, что слышала здесь… ты пожалеешь, что родилась на свет.
— Я обещаю, — ответила я, стараясь говорить как можно убедительнее.
Он кивнул, развернулся и вышел из дымки, оставив меня одну — дрожащую от страха и облегчения. Я прислонилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Я победила. Но какой ценой? И как долго продлится эта победа?
Глава 9
Успокоившись, я вскинула голову. Этот надменный дракон возомнил, что может мной командовать? Как бы не так! Я ему ещё все чешуйки обдеру.
Войдя в бальный зал, я сразу начала искать Айрин. Наконец заметила её в тени — она обнималась с Риком.«Ну что за глупая девчонка!»— пронеслось у меня в голове. Он уже почти добрался до её груди, а она радостно улыбалась.«Дурында!»Ярость закипела во мне. Сверкая глазами, я направилась к ним. Прежде чем подойти ближе, нарочито громко кашлянула — пара мгновенно привела себя в порядок. Лицо Айрин залилось краской, а на лице Рика застыла фальшивая улыбка.
— Эйра, ты нас напугала, — недовольно пробурчала Айрин.
— Ты совсем не думаешь? Здесь полно людей, а ты себя так позоришь, — надула я губы. — У тебя что, в голове пусто? Думаешь, если ушли в тень, то вас никто не видит?
— Но… — Она бросила взгляд на Рика, развернулась, сделала шаг, а затем резко обернулась и ударила его прямо в пах. — Ты же говорил, что создал купол! Что нас никто не видит!
Он сквозь боль что-то прохрипел, но разобрать было невозможно. Айрин схватила меня за руку, и мы поспешили к выходу из замка. День рождения Рика оставил неизгладимое впечатление… хотя до его окончания оставалось ещё почти пара часов.
И, знаете, я даже немного рада. Может, хоть теперь до неё дойдёт, что не стоит доверять каждому встречному ловеласу — особенно если этот ловелас утверждает, что умеет создавать невидимые купола. Хотя, судя по его вопля gef, купол у него получился вполне себе ощутимый.
Мы бежали по ночной аллее, смеясь и задыхаясь одновременно. Луна освещала наши лица, и я видела, как Айрин постепенно приходит в себя.
— Спасибо, Эйра, — прошептала она, когда мы остановились перевести дух. — Я… Я не знаю, что на меня нашло.
— Всё нормально, — ответила я, обнимая её за плечи. — С кем не бывает. Главное, что ты вовремя опомнилась. И, честно говоря, я давно хотела посмотреть, как Рик корчится от боли.
Айрин захихикала, и напряжение немного спало.
— Что теперь будем делать? — спросила она.
— Что значит «что»? — Я удивлённо вскинула брови. — Отмечать твою победу над похотливым магом! У меня как раз припрятана бутылочка эльфийского вина.
И мы, две подруги, сбежавшие с неудачного дня рождения, отправились навстречу ночным приключениям, оставив позади страдающего Рика и недоумевающих гостей. День рождения, который он точно запомнит надолго. И, возможно, даже чему-то научится. Хотя, честно говоря, я в это слабо верю. Но надежда умирает последней, как говорится. А пока — вино, звёзды и свобода от назойливых ухажёров. Что может быть лучше?
Добравшись до моего дома, мы проскользнули в мою комнату. Я достала со шкафа коробку, где прятала вино.
— Надеюсь, мы не разбудили родителей. Иначе будет шумиха, — усмехнулась я и присела на кровать.
Айрин выглядела немного грустной. Мне захотелось её развеселить. Я придумала шутку и начала отвлекать её от всего, что произошло.
— Знаешь, а ведь Рик, наверное, сейчас сидит и гадает, что это было? Может, думает, что его прокляла древняя эльфийская богиня за неуважительное отношение к женщинам? — Я театрально закатила глаза, изображая богиню. — «Да будет тебе мука вечная, похотливый смертный!»
Айрин прыснула со смеху.
— О, Эйра, ты неисправима! Но, признаюсь, мне нравится эта версия. Может, стоит пустить слух?
— Отличная идея! — Я подмигнула. — Представляешь, как он будет бояться даже взглянуть на женщину? Зато мир станет чуточку безопаснее.
Я достала из коробки бутылку вина, изящный бокал и второй, попроще, для себя. Откупорив бутылку, наполнила бокалы — аромат эльфийского вина наполнил комнату.
— За богинь, за свободу и за то, чтобы Рик больше никогда не портил нам вечеринки! — провозгласила я, поднимая бокал.
Айрин чокнулась со мной и сделала глоток. На её лице появилась улыбка.
— За это стоит выпить! — согласилась она.
Мы сидели на кровати, потягивая вино и болтая обо всём на свете. Я рассказывала смешные истории из школы, Айрин делилась планами на будущее. Вино согревало нас изнутри, а смех разгонял остатки грусти.
— Слушай, а может, завтра сходим в лес? — предложила я внезапно. — Поищем грибы, подышим свежим воздухом. Заодно проверим, не прячется ли там