— Да ладно, парни! Вы чего! Мир, дружба, жвачка!
С любым другим такой прием сработал бы, но Кышка, в отличие от Игоря и его прадеда, повел себя неадекватно. Зло сдвинув брови, он приблизился к байкеру и уверенно ткнул того чуть выше колена.
Грязный штырь вошел в ногу. Ник закричал от боли и повалился на землю. Кышка грозно навис над ним и, пригрозив вилами, добавил:
— И не шуми здеся, а то вмиг порешу!
Кира кинулась на помощь брату. Удивительное дело, но ей никто не стал мешать оказывать ему первую помощь.
Бинт нашелся в рюкзаке. Вместо того, что разорвать брючину и обработать рану, девушка стала быстро обматывать ногу поверх штанов. Руки сильно тряслись, особенно когда сквозь белую поверхность проступило багровое пятно.
— Да что вы творите⁈ Уроды! — причитала Кира.
Ей никто не ответил. Старик и Игорь пытались повернуть в нужную сторону змеиный столб, а Кышка и его сподручница встали на охрану.
Ник вынул ремень и затянул его чуть выше раны. Кровотечение приостановилось, и Кира немного успокоилась. Вытерла слезы и послушно уселась рядом с братом.
— Чего вам от нас нужно? — девушка предприняла последнюю попытку решить все миром.
Но договариваться с ними никто не собирался.
Старик остановился, отдышался. Посмотрел на пленников и предупредил:
— Будете выступать, господа, обещаю, не доживете до утра.
— Вы нас убьете?
Игорь хотел ответить, но старик опередил его:
— В привычном понятии, вряд ли. Но существовать в этом мире вы точно перестанете.
— Что? Как это? — Кира вздрогнула.
— А так это! — рявкнул Кышка. — Сиди тихо, целее будешь!
Протяжный скрип, возвестил о запуске механизма, словно где-то под землей двигалась старая цепь. Огромный столб повернулся — змеиная голова уставилась в центр круга. Следом за ней — еще пять.
Старик обошел Урочище по кругу и задумчиво произнес:
— Время, оно властно над всем, кроме знаний. Ничто не может уничтожить великое творение прошлого. Знаете, сколько лет я продирался сквозь тернии глупостей и непонимания, чтобы оказаться здесь? Вы себе даже не представляете! А Урочище терпеливо ждало того, кто разгадает скрытую в нем тайну. Секрет великого исполина, способного не просто изменить историю, а повернуть вспять само время.
— Вы псих! Больной фрик! — выкрикнула Кира.
Старик не ответил, а просто кивнул и, подойдя ближе к девушке, продолжил:
— Знаешь, сколько раз меня равняли с душевно больными? Сначала я возмущался, пытаясь доказать свою правоту, даровать окружающим меня слепцам зрение. А потом понял, что этим-то я и отличаюсь от прочей серой массы. Только безумцы и способны видеть дальше собственного носа.
— Хотите сказать, что покалечить человека — это норм? — уточнила Кира, посмотрев на бледное лицо брата. Тот молча взирал на присутствующих, а в его глазах горела ненависть.
— Вопрос необходимости насилия риторический. Любое действие подразумевает определенного вида жертвенность. В мелких делах мы жертвуем временем, иногда здоровьем, маленькой порцией — так, что даже не замечаем этого. Например, портим зрение, читая книги, или ставим занозы, вырезая поделку. Но серьезные вещи требуют тяжелых вложений. Так что в нашем деле иначе нельзя. Поверьте, пара человеческих жизней — ничто, если речь идет о новом миропорядке. Вспомните про Великую Октябрьскую революцию или строительство БАМа. Вот где масштаб соразмерен человеческим вложениям. Сотни тысяч жизней в обмен на светлое будущее!
— Собираетесь принести нас в жертву?
На этот раз Александр Васильевич Пикль не стал сдерживать эмоций и громко рассмеялся.
— Забавно, как вы печетесь о собственных шкурах. Только почему именно сейчас, когда уже ничего нельзя изменить? Лицемерие. Да если бы вы хотели себя спасти, то сидели бы дома!
— Замолчите!
Довольная улыбка старика сменилась хищным оскалом.
— Не любишь правду, вздорная девчонка? Впрочем, чему я удивляюсь: нынешнее поколение похоже на тепличные огурцы. Думаете, вас будут холить и лелеять, взращивая в вечной заботе? Зря надеетесь: когда понадобится, сорвут с грядки и сожрут в один присест. Вы — винтики в огромном механизме мироздания. Мните себя значимыми, а исчезнете, никто и не заметит. Бесполезные детальки. А я — маховик. И в мое отсутствие основная часть механизма встанет. Так что примете свою жертвенность достойно. Вы послужите во благо, а не просто сгинете в безвестности.
Кира ощутила, как мороз побежал по коже. Старик говорил спокойно: никакого блефа, лишь сухие факты, в которые он верил.
— Считаете, если пустите нам кровь, то пробудится этот ваш великий и ужасный Гудвин⁈ — выкрикнула девушка.
Пикль тяжело вздохнул и покачал головой:
— Сколько же мути в голове у современной молодежи. Ну какое кровопускание? Какое убийство? Я просто дам великому и ужасному Уру, как вы соизволили выразиться, временное пристанище. Своего рода одежду: штаны, рубаху, сюртук. Не ходить же ему по миру голым, в самом деле.
На лице Киры возникло удивление. А ее брат лишь недовольно скривился и закрыл глаза.
— Как это «одежду»?
— Да все очень просто, — ответил Пикль. — Ваше тело — это всего лишь одёжа. Там мир духовный, — показал он на небеса, — а здесь материальный. И тут без телесной оболочки никуда. Уразумели, нехристи?
— Бред! — прошептал ссохшимися губами Ник.
Даже после перевязки лучше ему не стало. Наоборот, он медленно терял остатки сил.
— Думайте как пожелаете, молодой человек, — ответил Пикль. — Но у нас, как и у вас, нет иного выбора. Судьба выше всяких суждений и недовольств. И мы подвластны только ей и никому другому. Так что смеритесь с фатализмом вашего предназначения и спокойно примите переход в новое состояние.
— Вы убийца! Сумасшедший маньяк! — не выдержала Кира.
— Может и так, — не стал спорить старик. — Но я планирую излечиться, а вы так и останетесь дремучими существами, которые продолжают не верить в бабушкины сказки. — Кышка, Игорь, поднимайте нашего первопроходца.
Байкер не сопротивлялся. Кира попыталась отбить брата, но ничего у нее не получилось. Бабка Ульяна ловко щелкнула хлыстом, заставив девушку пригнуться и, оставшись на месте, отпустить руку брата.
Оказавшись между двумя столбами, Ник едва стоял на ногах. Его руки связали веревками, растянув между стальными змеями, которые теперь взирали в центр металлического круга.
— Теперь твоя очередь, — предупредил Киру старик.
Она попыталась ударить Игоря ногой, но тот увернулся и завел ее руку за спину. Девушка взвыла от боли.
— Не брыкайся, тебе понравится!
Веревки стянули запястья, слегка приподняв Киру над землей. Она встала на мыски и застонала. Игорь застучал зубами от удовольствия.
— Не скули, это как БДСМ: поначалу страшно, зато потом получишь незабываемые ощущения, — сказал он.
— Да пошел ты, придурок! — Кира не просто крикнула, она еще умудрилась плюнуть бывшему парню в