– Не вижу никаких оснований верить тому, что разносится с ветром, Томми. Чужие – миф. Мы и Материк – единственный оставшийся оплот человечества.
Я поджал губы и опустил немного голову в жесте несогласия, что не ускользнуло от внимания Макса. Подняв руку, я провёл ею по затылку, выждал паузу и озвучил свои предположения:
– И всё же… Мифы просто так не рождаются. Тем более, мы никогда не уходили дальше тех бункеров на Восточном Острове. Дальше перешейка. И не знаем, что могло измениться за время, пока мы здесь тихо-мирно выстраивали жизнь и боролись с криптококком. Кто знает, что скрыло правительство тогда от оставшихся людей сотни лет назад. Быть может, Материк и вовсе никогда не был единственной выжившей областью.
Макс залпом допил содержимое своего стакана и с непроницаемым лицом уставился на шторки жалюзи, которые сейчас были отодвинуты в сторону. Взгляду открывался прекрасный обзор на часть леса и вздымающиеся волны. Вдалеке виднелся маяк, облупленный, с выцветшей крышей и стенами, над которым с криками пролетели чайки: их было слышно и здесь.
– Что вы предприняли? – Макс вернул тему чуть резче, чем я предполагал, но меня это никак не задело.
Я планировал поднимать её столько, сколько понадобится, хоть и пока не было объективных доказательств существования иных людей. Да и внутренних проблем хватало. Я посчитал своим долгом сказать об этих слухах еще раз, и я это сделал.
– На самом деле, всё то же самое – разведка и исследование. Сцепились немного с подразделением Дивизиона Сэма на проверке фильтров. Но никаких повреждений не нашли. Я вообще хотел тебе подкинуть идею с расширением: не очень удобно, когда его люди пытаются работать вместе с моими, – добавил я немного невпопад в конце и замолчал, разглядывая нахмурившегося Макса.
– Я давно об этом думаю, – вздохнув, ответил Главный командор. – Надо отдать кому-то работу с фильтрами: Материк не направит новых «умников». И патрулирование. Нужно усилить по всем Островам. Сэм и я вытягивали столько лет это на себе, а есть и другие дела, с которыми из-за этого некогда разбираться.
Последняя его фраза прозвучала как-то уклончиво, глухо, будто Макс сказал что-то лишнее. Но я списал это на усталость, решив пропустить мимо своего внимания.
Сэм, командор Дивизиона проверки систем фильтрации и сохранения порядка, в последнее время в наши редкие встречи после совещаний в Штабе действительно сетовал, что не вытягивает и это направление, и патрулирование. Дело в том, что он не из тех людей, кто будет ныть и жаловаться Максу на это, и сейчас как нельзя кстати Главный командор сам озвучил вслух потенциально возможный вариант изменения ситуации.
– Рассматриваешь кого-то из наших?
Под последним словом я имел в виду давно живущих и работающих в Штабе, в том числе и наших с Сэмом офицеров.
– Не только, – Макс задумчиво провёл ладонью по поверхности тёмного стола. – Мне тут один новобранец приглянулся, думаю, дать ему такую возможность. Тем более, в окончательном рейтинге он, вроде как, первый.
– Введешь две позиции? Два корпуса? Или одному всё отдашь? По правилам же любых командоров – и корпусов, и Дивизионов, – должно быть нечетное число, – я не стал копать, кто же этот кандидат на должность, раз Макс не назвал имени. Рано или поздно всё равно узнаю.
Макс бросил мне немного надменную улыбку: «Я и сам приложил руку к созданию правил, не тебе мне о них напоминать». Я сложил руки на груди, ничуть не стушевавшись.
– Этому дам командора корпуса. А там посмотрим. Новым же Дивизионом будет управлять Лэндон, – тон Главного командора не оставлял сомнений в том, что его решение окончательно и обсуждению не подлежит.
Лэндон, чересчур серьёзный и сильный боец, с которым я когда-то постоянно соревновался в рейтинге во время нашей совместной подготовки. Несколько лет назад. Неплохой малый. Когда-то он отказался от позиции командора, решив остаться офицером-инструктором в Штабе, и далее выбор пал на меня. Что ж, Макс планировал сделать ему предложение ещё раз. И уже сразу на Дивизион. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Хороший вариант, – искренне согласился я, допив остатки виски.
Я знал, почему Макс не предложит эту позицию, например, Шону – тот был слишком грубоват, прямолинейнен и рубил с горяча. Командор корпуса должен быть несколько иного типажа. Но почему не рассмотреть других опытных, а сразу остановится на новичке? Это стало для меня загадкой. Достойных кандидатов в «Тиррарии» немало.
Стакан с характерным легким стуком соприкоснулся со столом.
– Кстати, раз уж мы начали разговор о расширении. Могу кого-нибудь забрать к себе уже сейчас? Надо бы побольше групп сформировать, на всякий случай. Не хватает мне качественных кадров.
Макс на минуту призадумался, оценивая просьбу. Он доверял моей деятельности и решениям всецело и полностью, и я был уверен, что не откажет, несмотря на то, что может быть внутренне не был согласен с тем, что под «всяким случаем» скрывалось усиление, которое могло мне понадобиться в связи с возможной вылазкой «мифических» чужих на той стороне Островов.
– Если это важно для безопасности «Тиррарии» и Материка, то пожалуйста. Кстати, можешь потолковать об этом с Лэндоном сегодня, он кого-нибудь тебе посоветует из новобранцев. Их всё равно после оглашения результатов надо куда-то распределять, вот и поможешь с этим геморроем. Заодно попроси его, пожалуйста, зайти ко мне.
Я благодарно улыбнулся, кивнул Максу и встал. Посмотрев на часы и оценив, сколько ещё есть времени до отъезда, я решил отложить ужин и сразу найти старого товарища по подготовке.
Глава 7
Том
– Вот ты где.
Я прошёл вглубь полутемного зала по направлению к тренирующемуся Лэндону, который яростно истязал грушу.
– Ни на минуту не расслабляешься, а? – он чуть удивлённо вскинул брови на мой вопрос: – Ты же выпускаешь сегодня новобранцев, мог бы дать себе денёк-другой отдыха.
Лэндон, обливаясь потом и тяжело дыша, оставил грушу в покое и, вытерев забинтованные руки о полотенце, висящее рядом, протянул правую для пожатия. Он явно не ожидал увидеть здесь меня: бывшего соперника и друга из своей группы подготовки. Мы не встречались, наверное, с момента выпуска и назначения три года назад.
– Как-то не привык долго сидеть без дела, сэр. Давно вас не было видно в Штабе.
– О, прошу, давай без формальностей, Лэн. Старые приятели, как-никак, – я выставил руки вперёд и огляделся, ища глазами место, где бы присесть. – Да уж, полигон разведки не отпускает проветриться в любимом баре.
Усмехнувшись, я опустился на край ринга и решил