— Друг мой, ты говоришь так, будто бы Ксардас лично учил тебя некромантии. Вот уж не ожидал, что маги огня имеют такие познания.
— Мой учитель говорил, что надо знать оружие врага не хуже своего собственного, — с трудом нашёлся Мильтен, поняв, что, действительно, слишком разоткровенничался.
Везунчик лишь кивнул, приняв свиток из рук Мильтена, и, потратив ещё немного времени на поиски ценностей в жилище упокоенного лича, они двинулись на корабль.
Глава 29. Подведение итогов
Пусть враг повержен, и удача
Стоит на нашей стороне,
Но неожиданно отдача
Всегда возможна на войне.
Солнце щедро заливало светом гавань Хориниса, играя бликами на спокойной воде. Воздух был наполнен привычным гулом портового города: крики торговцев, скрип канатов, плеск волн о причалы и мерный стук молотков в доке. Казалось, ничто не могло нарушить это размеренное благоденствие. На улицах кипела жизнь, купцы сновали между лавок, а у входа в один из трактиров собралась небольшая, но шумная толпа. Четверо зевак с любопытством наблюдали, как здоровяк Мо, не теряя времени на разговоры, укладывал на мостовую какого-то несчастного бродягу, явно переоценившего свои силы. Жизнь, казалось, текла своим чередом, отчаянно цепляясь за видимость нормальности перед лицом надвигающейся бури.
Но стоило пройти под массивной каменной аркой, ведущей к главному военному причалу, как картина резко менялась. Там, где ещё недавно гордо покачивался на волнах мощный корпус «Эсмеральды», флагмана и последней надежды королевского флота, теперь зияла пустота. Лишь мутная вода лениво лизала опоры пристани.
На берегу, выстроившись в безупречный строй, замерли паладины — всё, что осталось от усиленного гарнизона Хориниса. Впереди, с непокрытой головой, стоял лорд Хаген. Его лицо, испещрённое шрамами и морщинами, было сурово, а взгляд устремлён туда, где исчез корабль.
— Мы готовились слишком долго! — его голос, низкий и хриплый от лет и сражений, прорезал тишину, заставляя каждого выпрямиться. — За это время нашлись те, кто решительнее и смелее нас! Те, кто не стал дожидаться приказов из столицы, пока наша страна полыхает в огне!
Он сделал паузу, обводя строя тяжёлым взглядом.
— Я сделал сложный выбор. Доверился страннику. Выскочке без рода и племени! И теперь наш корабль, гордость и последняя опора королевского флота, в руках бывших каторжников! Предательство ли это? Возможно, история так и рассудит…
В строю кто-то негромко, но нервно кашлянул. Хаген услышал.
— Однако вспомним, что для нас сделал этот человек! Почему мы приняли его в свои ряды? Потому что сам Иннос указал на него! Возможно, не всем это по душе, но не нам оспаривать волю Повелителя Огня!
Его голос зазвучал твёрже, увереннее.
— Я знаю, он не бежал! Не струсил! Он отплыл прямиком в самое сердце вражеской армии! Его успех больше не зависит от нас, но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки, словно перепуганные дети! Отплытие корабля — это знак! Знак того, что нет больше пути назад! Зов чести зовёт нас вперёд!
Он выхватил из ножен тяжёлый боевой меч, и сталь с грозным звоном взметнулась в солнечное небо.
— Орки в долине рудников слабы как никогда! Они лишились поддержки драконов, их военачальники и шаманы мертвы! Армия врага обезглавлена, а её резервы отвлечены — сейчас все они устремятся в погоню за «Эсмеральдой»! Больше нельзя терять ни мгновения! Сегодня же мы собираем все силы, включая наёмников с соседних ферм, и выступаем на Миненталь! За Инноса! За Миртану! За короля!
Его клич подхватили десятки глоток. Обнажённые клинки сверкнули на солнце, и воздух содрогнулся от мощного рёва: «За короля!»
* * *
Вершитель стоял над грудой костей, несколько мгновений назад еще бывших невероятной мощи аватаром Белиара. Адреналин в его крови не успел схлынуть, а тело врага уже осунулось и опало бесполезной кучей мусора. Грация, сила, угроза и аура подчинения — от всего этого не осталось и следа. Как не ощущалось вокруг и толики смердящей скверны Белиара. Ни в теле бывшей нежити, ни рядом, в этом центральном зале чертогов Ирдората — места, в которое с таким трудом удалось пробиться, в последнем рывке использовав совместные силы сразу нескольких участников экспедиции. Здесь должен был быть портал в царство Тьмы, подпитывающий демоническую армию силой, источник энергии для драконов и бесчисленных орд людоящеров и нежити, причем не только действующих на этом острове, но и, вероятно, во всей Миртане. Но теперь можно было подумать, что это самая обычная комната, пусть и очень большая. Везунчик глянул на своих друзей, пытавшихся подняться с земли — кажется, все были живы, а значит целительная магия без труда устранит их ушибы и перпломы, если таковые имеются. Он вновь перевёл взгляд на тушу дракона, пнул его закованной в сталь ногой. Ничего, никакой реакции. Пожав плечами, он развернулся и направился к единственному выходу из этого помещения, к своим товарищам, пытавшимся помочь ему столь же отчаянно и героически, сколь и бесполезно. В самом начале битвы рык дракона, сопровождавшийся выбросом какой-то магии, отбросил всех в сторону, ударив о стену, а затем и вовсе появился небольшой непроницаемый с обеих сторон магический барьер. Только магия глаза Инноса смогла сдержать напор, и Вершитель учтоял на ногах, оказавшись в ловушке, запертый в одиночку с могучим Зверем, порождением будто бы самой бездны. Белиар говорил через костлявую клыкастую пасть своего детища. И он был уверен, что контролирует ситуацию, что поймал избранника Инноса.
Битва же показала, что даже боги могут недооценивать врага. Впрочем, всё могло закончиться и иначе. Когда удачный удар разрубил шейный позвонок костяного дракона и гигант упал, потеряв контроль над телом, Вершитель ощутил, что в этом месте тварь сможет зарастить любые повреждения. Он занес меч, чтобы пронзить пустой череп твари, в надежде, что это перерубит ещё какой-нибудь важный энергетический канал и помешает монстру