— Отлично. Всё, как и должно быть! — пробормотал колдун, — идём, нам нужно в этот древний храм.
Я не очень доверял навесным мостам — судя по всему, им было столько же лет, как и этим руинам.
— Ты первый, — сказал волшебник. Похоже, он тоже был не в восторге от древней архитектуры.
Аккуратно двигаясь по прогнившим, местами проломившимся доскам, я взялся за канат, на котором держалась конструкция. Он оказался на удивление холодным, и стало понятно, что это вовсе не канат, а стальной трос. Я никогда раньше не видел ничего подобного — древние мастера постарались на славу. Вся конструкция, похоже, тоже была укреплена железом, досками был выстлан лишь верхний настил. Поняв, что мне ничего не грозит, я смело перешел на другую сторону.
— Он крепче, чем кажется! — крикнул я волшебнику. Ксардас последовал за мной, на всякий случай, держась за железный трос. Видно было, что его тоже заинтересовало устройство моста.
— Что здесь было раньше? — поинтересовался я.
— Судя по книге, которую я читал в библиотеке Нордмарского монастыря, несколько веков назад здесь располагалась цитадель Избранного.
— Избранный? Кто это?
— Никто не знает достоверно его имени, но ты, скорее всего, слышал легенду о великом Робаре, носившем броню из магической руды. Во времена наступления сил Белиара, он сплотил людей Миртаны в войне с орками и основал орден паладинов. Его доспехи ковались здесь из руды, добытой в шахтах. После его смерти, некоторые смельчаки пытались носить эти латы, но ими овладевало безумие. В конце концов, чтобы обезопасить королевство от неконтролируемой силы могущественного артефакта, доспехи втайне спрятали здесь, и был основан орден монахов, которые следили за их сохранностью. Потом… Неважно. Как видишь, ордена больше не существует.
— Я и не думал, что эти доспехи действительно реальны! — воскликнул я.
— Не ты один. Даже я сам не до конца верил в это. Но наличие руин еще не значит, что артефакт всё ещё там. В любом случае, думаю, скоро мне удастся приподнять завесу этой тайны.
Глава 12. Полёт нормальный
Вскоре мы с Ксардасом достигли развалин древнего храма, от которого остался практически лишь один фундамент. Часть построек рухнула в озеро при обвале, остальные напоминали наваленную кучу камней. Руины поросли мхом и травой, только пара колонн напоминала о былом величии.
— Вот видишь, не так-то всё просто, — прокомментировал маг.
— Можно попытаться разгрести завалы, — сказал я.
— Предлагаешь согнать сюда полчища рудокопов, или хочешь сам помахать киркой и лопатой для разнообразия? — спросил маг.
— Не горю желанием. Но я надеялся на вашу магию, — замялся я.
— Если я устрою взрыв, здесь все развалится, а цели мы не достигнем. Слушай меня, парень. Теперь для тебя, наконец, есть настоящая работёнка.
— У вас есть план?
— Я хочу обосноваться тут на некоторое время — место самое подходящее, так что мне понадобится башня.
— Башня!? — в недоумении переспросил я. Неужели маг сошел с ума? Какая еще к Белиару башня? Может ему ещё дворец выстроить? Сам же сказал, что даже с кучкой камней справиться не в состоянии.
— Самая обыкновенная башня. Без неё я не могу фокусировать магические потоки достаточно эффективно.
— И что, Вы предлагаете, чтобы я по-быстренькому возвёл здесь башню? — воскликнул я с негодованием.
Маг засмеялся своим каркающим смехом:
— Я бы посмотрел на это, но нет, от тебя требуется совсем другое — раздобудь мне слуг.
— Слуг? — с каждой минутой я всё меньше понимал колдуна.
— Да, я бы превратил и тебя, но с головой на плечах ты можешь оказаться полезнее. К тому же, мне всё равно нужны трое.
— Големы! — осенило меня.
— Именно. Приведи мне трёх орков. Живых. Люди тоже подойдут, в принципе, мне все равно… Но думаю, что оркам ты сочувствуешь меньше. И поторопись, мне неохота торчать несколько дней на улице, вдруг ещё дождь пойдёт.
— Но… — пытался я начать.
— Никаких «но», — властно прервал меня чародей, — делай, что я говорю. Я не собираюсь сам бегать за дикарями. И помни, главное приведи их живыми — не важно насколько невредимыми, лишь бы сердце ещё билось.
Час от часу не легче. Теперь перспектива отстроить башню самостоятельно казалась мне уже более заманчивой, чем это задание.
— Но я даже не знаю где их найти, — предпринял я последнюю попытку отговориться. И зря…
— У них есть лагерь в долине, придётся сходить на разведку. И… чтобы у тебя не слишком напрягались ноги… — Ксардас что-то пробормотал и взмахнул руками.
Меня окутал синий туман, и пронзила жуткая боль. Казалось, всё тело скрутили и сжали, но через секунду всё закончилось. Я инстинктивно попытался закрыть лицо ладонями, посмотрел перед собой, но рук не было, глянул вниз — вместо ног болталось жало шершня. Я осознал, что парю над землёй на небольших сетчатых крыльях.
— Что за…!! — в ужасе закричал я, но услышал лишь непонятное стрекотание. Неописуемый ужас охватил меня — очевидно, я больше не был человеком,
Ксардас стоял передо мной и ухмылялся, довольный своей выходкой. Мне вдруг безумно захотелось его ужалить, я угрожающе замахал хвостом, неуклюже работая крыльями и пытаясь не потерять равновесие. Видимо, маг понял мои намерения:
— Тихо-тихо, это временно. Я превращу тебя назад, когда ты всё разведаешь. Скоро ты поймешь, что это для твоего же блага.
Чёртов колдун! Сам лучше бы превратился в крысу!! Я злобно застрекотал.
— Похоже, тебе по душе облик мясного жука, — сказал на это чародей.
Такая перспектива меня манила ещё меньше, и я поспешил отлететь в сторону. При всём моём недовольстве, стоило признать, что тело шершня было идеальным для разведки. Будучи около метра в длину, шершень был очень опасным хищником, и, хотя обычно охотился на мелких речных тварей, вроде лягушек и насекомых, при необходимости мог одолеть даже волка. Дело в том, что жало было ядовитым и, ударив добычу, это гигантское насекомое могло кружить вокруг, изматывая жертву и периодически делая выпады своим острым, как кинжал, хвостом. Шершень не умел высоко летать — крылья имели неподходящую для этого форму. Однако он мог поддерживать одну и ту же высоту длительное время, паря над землей или водой. Отталкиваясь от земли или других поверхностей, можно было преодолевать препятствия, кроме совсем отвесных и высоких, например, стен. Скорость полёта была достаточной,