— Видение? — удивился я, — что же ты видел?
— Я видел сон, в котором Спящий говорил со мной. Он велел мне отречься от иных богов и принять посвящение в Братстве.
— А сколько болотника ты перед этим выкурил? — спросил я Лестера с нескрываемой улыбкой.
— Я понимаю твой сарказм и не в обиде, — широко улыбнулся Лестер, — быть может, в чём-то ты и прав. Но кроме этого, надо признать, что я всем своим благосостоянием обязан Братству. Вступить в их ряды — логичный шаг.
— А я тебя и не укоряю за это, — поспешил я пояснить свою позицию, — каждый вправе верить в то, что считает правильным. Я просто хочу убедиться, что ты не стал фанатиком.
— За это не волнуйся. Мне ещё до этого далеко. Хотя… Вот у Намиба уже кажется поехала крыша — он теперь ни с кем не разговаривает, а только мычит в ответ. Только со мной худо-бедно общается, да ещё с другими гуру. Я ему рассказал свой сон, и он замолвил за меня словечко перед пророком. А учитывая мои предыдущие заслуги, другие идолы тоже поддержали меня. И вот, теперь я посвящённый, как ты видишь.
— Ладно! Должен согласиться, что ты, похоже, не так уж плохо пристроился.
— Да, Намиб взял меня своим учеником. А он один из самых влиятельных людей в лагере. Кстати, ещё раз тебе спасибо, что тогда познакомил меня с ним — это очень помогло.
— Друзья должны поддерживать друг друга, — улыбнулся я, — и, кстати, поздравляю тебя с посвящением! — я крепко пожал Лестеру руку и похлопал по плечу.
— Спасибо, Мильтен!
— Кстати, имя-то ты не сменил? — решил уточнить я на всякий случай.
Лестер широко улыбнулся:
— Нет, до этого пока не дошло. Такой чести удостаиваются только гуру и высшие стражи. Имя меняют с прямого благословления Спящего. В моём же случае ритуал включал в себя лишь бритьё и татуировки.
— Голова хоть не мёрзнет?
— Как всегда, шутишь? Кстати, на самом деле ещё не до конца привык — сам удивляюсь, когда трогаю лысину, — засмеялся Лестер и в очередной раз коснулся своей головы, — а отражение в воде вообще лучше не разглядывать.
— А что насчёт Горна, Диего? Они уже видели тебя таким?
— Я как раз за этим и пришёл. Хотел собрать всех вас в таверне, отпраздновать моё повышение! Выпивка за мой счёт!
— Ну, это уже совсем другой разговор! — поддержал я. — Тогда не будем терять времени, разыщем Диего и в путь. Надеюсь, он не слишком занят. Хотя в любом случае он вряд ли пропустит такое событие. Что до Горна, то стоит ему услышать о бесплатной выпивке, то он бросит все дела!
— Не сомневаюсь.
Мы нашли Диего возле его хижины. Надо было видеть его лицо, когда он глянул на Лестера. Сначала он сосредоточенно его разглядывал с таким видом, будто увидел тролля, а потом рассмеялся и обнял новоиспечённого послушника:
— Дружище! Ну и видок у тебя! Что ж, поздравляю! Теперь ты, наконец, нашёл своё место в колонии.
Диего понял всё произошедшее без лишних объяснений. Вместе мы отправились в Новый лагерь, где разыскали Горна. Реакция Горна тоже заслуживает особого упоминания. Когда мы втроём подошли к нему, он радостно поприветствовал нас с Диего, а глядя на Лестера спросил:
— А это что за размалёванный сектант с Вами?
Мы с Диего расхохотались, а Горн беспомощно смотрел на нас, стараясь понять, чего мы смеёмся. В конце концов, он пригляделся к Лестеру и открыл рот от изумления:
— Лопни моя селезёнка! Не может быть! Лестер! Неужто это ты?
— Да, это я. Неужели всё так плохо, что даже добрые друзья меня не могут узнать?
— Дай-ка я получше тебя разгляжу.
Горн подошёл вплотную к Лестеру, бесцеремонно потрогал его лысину, после чего уставился на татуировки.
— Ничего не понимаю! — в конце концов, произнёс гигант, — это какая-то надпись?
— Это руна сна — она символизирует моё служение и связь со Спящим.
— И ты добровольно согласился выбить такое у себя на лбу?
— Я и так долго откладывал посвящение, больше тянуть было нельзя, иначе бы гуру засомневались в моих намерениях служить Братству.
— Ну ты даёшь! Как только люди добровольно идут на такое, ведь это клеймо будет у тебя на лбу всю жизнь.
— И что с того? Во всяком случае, это обеспечит мне положение в лагере и жизнь в достатке. В колонии такими татуировками никого не удивить и не напугать, а свобода нам всё равно уже не светит. Но хватит о грустном! С меня причитается! В честь такого события я сегодня ставлю шнапс и даже раздобыл кое-что получше! — сказал Лестер, вытаскивая из сумки бутылку вина.
Вино было редкостью в колонии, его можно было достать лишь из-за барьера. Мы были несказанно обрадованы и дальнейшие расспросы продолжили в трактире, наслаждаясь изысканным вкусом и ароматом пьянящего напитка.
Глава 40. Чистое зеркало
Время шло. Даже «новичок» Лестер уже нашёл своё призвание, а я всё ещё топтался на месте. Я с нетерпением ждал того дня, когда достану всё необходимое Ксардасу оборудование, и он посвятит меня в свой план. Последним предметом в списке был рунный стол. Вещь это была, судя по всему, очень ценная, и я опасался, что его не отправят в колонию без дополнительных уточнений. К счастью, в назначенный день прибор для изготовления рун оказался в условленном месте заброшенной шахты. Был он весьма громоздким и увесистым, с большим трудом мне удалось дотащить его до башни Ксардаса. К концу пути у меня буквально отваливались руки и ломило спину, несмотря на то, что я несколько раз останавливался на привал. На дорогу, которую я обычно преодолевал за два часа в этот раз ушло полдня. В какой-то момент я даже подумывал одолжить у Ксардаса каменного голема, чтобы тот помог мне, но быстро откинул эту нелепую идею, представив, как голем будет тащиться через половину колонии с этим агрегатом в руках. Это выглядело бы не только странно, но и крайне подозрительно, и могло поставить под удар всю операцию. Я и сам-то шёл как можно более безлюдными тропами, за версту обогнув Старый лагерь. В конце концов, я добрался до второго этажа башни мага. На этот раз Ксардас был приветливее и сразу заговорил со мной:
— А, вот и ты! Что-то ты припозднился сегодня. Не устал? — маг улыбался