– Варь, гости вот-вот придут, а ужин не готов! – В отчаянии воздаю руки к небу.
Чувствую, как на лбу выступают капли пота.
Варя подходит ко мне, кладёт ладонь на одну щёку, целует в другую.
– Всё будет хорошо.
– А вдруг мы им не понравимся? – Бормочу я, стреляя взглядом на духовку, словно оттуда выйдет решение всех проблем.
– Мы справимся. Как всегда. Вместе.
Из комнаты выползает Тёма в своей любимой мятой футболке и шортах.
– Ну как я? Годнота? – Вытягивает руки в стороны и крутится вокруг своей оси.
Закатываю глаза.
– Только через мой труп, парень! Живо переодевайся в рубашку.
– Гонишь?
– Я совершенно серьёзен.
– Да ла-а-адно тебе, Ста-а-ас! – Стонет он.
– Верь мне, мужик. Я знаю, как надо, – тоном наставника.
Он что-то ворчит себе под нос, но всё же уходит переодеваться.
Варя смеётся.
– Тебе не кажется, что мы готовимся к их визиту так, словно ждём в гости президента?
– Ничего не кажется. Это очень важно для Тёмы, – отрезаю я, проверяя время на часах. – Так, скоро уже должны…
И тут раздаётся звонок в дверь. Сердце ухает вниз.
– Ну, сам-то я как выгляжу? – Оборачиваюсь к Варе, чувствуя такой мандраж, будто сам иду на первое свидание.
Капец, я перед встречей с японской делегацией так не очковал.
Варя улыбается, поправляет мой галстук.
– Как самый замечательный мужчина на планете.
Её слова возвращают спокойствие.
В общем-то, ничего необычного. Это всегда так работает.
Эта маленькая женщина странным образом действует на меня, как лошадиная доза успокоительного.
Я киваю, делаю вдох и открываю дверь.
На пороге стоит мужчина – высокий, суровый, с тяжёлым взглядом.
Машинально выпрямляюсь.
– Станислав, – представляюсь и протягиваю руку.
Он крепко пожимает её.
– Роман, – коротко.
Из-за его широкой спины выглядывает девочка. Светленькая, аккуратная, с робкой улыбкой.
– Тёма, к тебе пришли! – Зову, оборачиваясь вглубь квартиры.
Отступаю, предлагая гостям войти.
Роман помогает дочке снять куртку, аккуратно вешает её на плечики.
Тёма выглядывает.
И это совсем не тот парень, которого я знаю!
Он смущённый и красный, как рак.
– П-привет, Алён, – заикается.
– Привет, – отводит она взгляд в сторону.
Артём неуклюже тянет руку, она доверчиво вкладывает в неё свою ладонь.
Батя Алёны ощутимо напрягается.
– Пойдём, покажу тебе комнату, – бормочет Тёма и ведёт Алёнку за собой.
Ромео и Джульетта, ёмаё…
Щас расплачусь…
– Ну что, Роман, проходите. Ужин почти готов.
Он кивает.
Сурово сдвинув брови над переносицей, проходит на кухню.
– Ну что ты, Стас? Выдыхай, – хохочет Варя. – Всё хорошо.
– Думаешь, мы ему понравились?
– Главное, что Тёма нравится Алёнке, а Алёна – Тёме.
– И вот зачем пришёл, спрашивается? – Шепчу я обиженно. – Будто мы маргиналы какие…
– Вот Соньке когда будет лет пятнадцать, ты тоже будешь бегать за ней и следить за тем, с какими мальчиками она встречается.
– Окстись, женщина! – Хватаюсь в ужасе за голову. – Моя принцесса не будет встречаться с мальчиками! Ни за что! Нет!
Варя откровенно ржёт.
Знает, что это больная тема у меня.
Я пока не научился вот эти самые границы чувствовать. И мне своих девчонок хочется держать как можно ближе к себе. Всегда.
Сонька и мальчики…
А-а-а!
Будто обухом по башке.
Страшно, жуть! Приставлю к ней охрану. Точно!
Соня, словно почувствовав, что о ней вспомнили, подаёт голосовой сигнал из детской.
– Так, иди к гостю, а я Соньку принесу, – мягко разворачиваю Варю за плечи.
Слегонца поддаю ладонью по аппетитной попе.
– Давай, папаша. Ждём тебя.
Приоткрываю дверь в детской.
Сонька, держась за бортики кроватки и с вызовом выпятив подбородок, дует губки.
Вся в маму.
Вот одно лицо, клянусь!
Даже странно иногда… В Соньке ни капли моей крови. С Варей она тоже не слишком-то близка биологически, но как же поразительно мы похожи.
Мы на улице вечно ловим комплименты о том, что дочь – копия родителей.
– Принцесса моя проснулась, – сгребаю Соньку на руки.
Она радостно и нетерпеливо дрыгает ножками, чтобы я отпустил её на пол. Самостоятельная дама…
И этим она тоже в мать.
Отпускаю её и подаю палец, чтобы маленький кулачок сомкнулся вокруг него.
Соня резво шагает вперёд. Летит неудержимой пулей.
Как же быстро она растёт!
А Варька уже ещё одного хочет. Пару раз закидывала удочку, мол, можно и усыновить, раз уж свои у нас – без вариантов. Хочет она огромную семью.
Чтобы много-много нас было, и все – Сташевские.
Я не против в целом, но не сейчас.
У неё детства не было, так пускай хотя бы молодостью успеет насладиться. А я для этого делаю всё возможное, а иногда даже невозможное.
Её рюкзак теперь мой, короче. Отдала. Не без боя, разумеется, но ведь в этом вся Варя.
Заходим с Сонькой на кухню.
Роман, нервно барабаня пальцами по столешнице, поглядывает на двери детской.
Да не дрейфь ты, папаша! Тёма у нас парень хороший, воспитанный. Не обидит твою Алёну.
Но понимаю его, да.
– Тёма, ужинать! – Кричу.
– Тя-тя-тя! – Повторяет Сонька, копируя мою интонацию.
Тёма с Алёнкой выходят, скромненько усаживаются за стол.
Ужинаем.
Переглядываемся все и молчим, не зная, куда себя деть.
– А вы ведь не папа Артёма, я правильно понял? – Спрашивает вдруг Роман, отрывая взгляд от своей тарелки.
Я к этому вопросу готовился. Я знал, что спросит.
Но почему-то сейчас, заданный вот так прямо в лоб, он выбивает меня из равновесия.
Я не стремлюсь Тёме папу заменить. Не требую, чтобы он так меня называл. Всё-таки, парень взрослый уже и всё понимает. Зачем сову на глобус натягивать, да?
Я просто стараюсь быть рядом. Выручать, подсказывать и чисто по-мужски направлять, чтобы с пути не сбился.
В горле першит.
Делаю пару глотков воды.
– Да, я…
– Не папа, – перебивает Тёма.
– Не папа, – подтверждаю.
– Но он лучше, чем папа.
– Интересно, – вздёргивает Роман брови. – Это как?
– Очень просто. На папу своего я никогда не хотел быть похожим, а на Стаса – хочу.
Варя украдкой смахивает слезинку из уголка глаза.
Да я и сам блин…
Черт.
Я в жижу просто от этого сурового пацанского признания.
– Прошу прощения, – Варя поднимается