Глупо было думать, что я не встречу в кошмарах Леогарда чего-то столь ужасного.
Неужели это конец?
Я умру здесь, а в настоящем мире моё сердце просто остановится?
И когда Лео проснётся, он увидит мертвое тело, что сидит возле его кровати?
Я попыталась применить магию. Ничего. Не работало. Словно я самый обычный человек, лишенный любых сил.
Дракон подошёл совсем близко. Его рычащая, оскаленная пасть приблизилась. Я не могла смотреть на это и отвернулась, понимая, что сейчас он просто клацнет зубами, и от меня ничего не останется.
Боже, Лео, ты был прав, какая же я дура.
Самонадеянная идиотка, которая решила, что знает лучше, как поступить.
Мне никогда не было так страшно, как в эту секунду.
По щекам потекли слезы, которые тут же застывали. Я успела простится с жизнью, как вдруг… взгляд невольно зацепился за переднюю лапу дракона. Я заметила на ней шрам. Жуткий. Как если бы кто-то пронзил его конечность ножом, а потом очень плохо залечил, оставив вечную отметину.
И тут я поняла…
— Лео?
Я повернулась и встретилась с драконом «лицом к лицу». И лишь сейчас поняла, что его глаза пусты. Они не видят меня. Он не понимает, кто перед ним.
— О, Лео, – с губ слетел невольный всхлип. Я потянулась вперед, но дракон вдруг громогласно зарычал. Рука задрожала, но… я не отступила. Всё равно приподнялась и дотянулась до его носа и нежно погладила этот огромный сгусток сплошной боли и ненависти.
Дракон растерянно смолк и принюхался.
— Это я, Лео, – с улыбкой заговорила, встала на колени и размашисто обняла огромную морду хищника. Если сейчас он просто разомкнёт пасть – мне конец. Но я была уверена, что это мой генерал. Вернее все те чувства, которые скопились в нём.
— Это Тори, – сбивчиво прошептала.
Дракон стоял растерянный. Наконец, он вдохнул аромат моих волос и вдруг его тело всё обмякло. Он смог перестать рычать, спокойно лёг и закрыл глаза. Я же поднялась на ноги, не отрывая от него ладоней.
— Бедный мой, – сказала, поглаживая грубую чешую. – Я пришла забрать тебя, слышишь? Ты пропустишь меня дальше?
Дракон не ответил. Он лишь тяжко выдохнул. Словно очень-очень устал. Бороться, рычать, гневаться. И только под моими ладонями смог, наконец, успокоиться и… уснуть.
Я обняла его, насколько это было возможно, и прижалась губами к огрубевшей, чешуйчатой щеке.
— Спи, мой милый. Рядом со мной тебе не нужно защищаться.
Погладив дракона ещё немного и удостоверившись, что он точно спокойно уснул, я пошла вперед. В ту самую пещеру. Уверена, злобный охранник – это некий страж. Весь тот комок ненависти, который мог скопиться внутри генерала. А сам он, настоящий, там. В глубине.
Глава 15. Во тьме
В пещере меня встретила абсолютная тьма. Словно я сама ослепла. Моя магия всё ещё не работала, потому создать даже маленький источник света не получалось. Я двигалась вперед аккуратно и на ощупь.
Стены здесь были каменистыми, холодными и мокрыми. Меня преследовало чувство, что за мной кто-то следит, а я попросту не могу рассмотреть его в такой-то тьме. Ощущение беспомощности заставляло руки подрагивать. И всё же я шла вперед.
— Леогард? – произносила имя снова и снова, а когда ответа не раздавалось, делала новый шаг в глубину.
И вот наконец тьма отозвалась.
— Кто здесь? – это был голос моего генерала, но… он звучал столь безжизненно, сухо и тоскливо, что у меня перехватило дыхание от горечи.
— Это Тори! Я пришла за тобой! Пожалуйста, говори со мной, чтобы я могла найти тебя.
— Нет, – резкий ответ заставил внутри что-то надломиться.
— Ты не узнал? Это я…
— Я понял, что это ты, Тори. Но я не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Уходи.
Я замерла, держась за холодную стену.
— Но… почему?
— Я не хочу, чтобы ты видела меня таким.
— Таким?
Леогард смолк. Вдруг показалось, что в этой темноте нет никого. Я одна. И от этой мысли стало очень жутко. Но генерал почему-то предпочитал остаться здесь.
— Лео, каким?
— Беспомощным и жалким, – гневно процедил сквозь зубы Леогард, однако я понимала, что он злится не на меня. А на эту тьму, ситуацию, на кошмар вокруг.
— Какие глупости ты говоришь, – я упорно зашагала дальше. Щупала стену обеими ладонями и шла на голос. – Я хочу вывести тебя отсюда.
— Зачем? Эта тьма навсегда со мной. А если я не силен, то бесполезен.
— Что? Кто сказал тебе подобный бред?
— Это самый обычный девиз любого солдата.
— Какая чушь! Ты важен. Самое главное, что ты жив. И пока ты можешь дышать, говорить со мной, слышать меня, прикасаться ко мне – для меня ты самый ценный.
— Ты говоришь это лишь сейчас. Чтобы просто попытаться увести меня отсюда.
— О, Леогард, – я по-доброму вздохнула, – поверь, я буду рядом и стану бороться за тебя в любой ситуации. Уж знаешь, если я приняла твой грубый нрав, то и остальное смогу. Будешь слеп, потеряешь ли ногу, лишишься слуха или что угодно ещё. Я ведь твой лекарь. Я всегда пойду за тобой, чтобы исцелять самое главное – твою душу.
Я думала, что сказала очень правильные слова. Смогла выразить то, что теплится у меня внутри. Но Леогард снова затих и не отвечал.
— Почему ты молчишь? – спросила с обидой в голосе.
— Мне не нужна сиделка, Тори. Лучше уж я буду один, чем с той, кто рядом, потому что это всего лишь её работа.
— Я… – запнулась и невольно задумалась, лишь на пару мгновений, а после продолжила: – но я готова остаться и просто так. Конечно, мне всё ещё нужно будет своеобразно платить, но… не деньгами. Мне нужен будешь ты.
— Ты это сейчас серьёзно? – его голос наполнился удивлением.
— А что, если бы я вдруг ослепла или не смогла ходить, да что угодно, ты бы просто уволил меня и бросил?
— …нет.
— Тогда почему ты так удивляешься моим словам?
Я спросила это и вдруг наткнулась в темноте на что-то теплое. Начала невольно ощупываться. Широкое, с выраженным рельефом. Это было его плечо? Я опустила руку ниже и нащупала ладонь.
Да.
Тот самый шрам.
— Нашла, – тихонько произнесла с