— Я могу в деревню вернуться, — тихо заметила она.
— Забыла, с чего ты оттуда ко мне сбежала? — скептически поднял я бровь. — Или отказалась от желания найти себе мужа хорошего? Среди мещан?
Тут ей возразить было нечего.
— Как и сказал — вольную я тебе дам. Но только после поездки к Уваровым. А пока исполняй свои обязанности как прежде.
Приняв мое решение, Пелагея ушла, оставив меня в некотором душевном раздрае. Вот и вернулся домой, называется. Лесопилка сгорела, верная служанка вольную просит, сосед чудит, вмешиваясь в наши внутренние дела угрозой отмены помолвки. Да уж. Вот и стоило покидать поместье так надолго?
Отогнав малодушные мысли, я вышел в зал. Там уже меня ждала мама.
— Роман! — позвала она меня. — Ты должен мне все рассказать. Что за яхта, на которой ты вернулся? Где она? И почему ты вообще решил себе приобрести эту лодку?
Вздохнув, я прошел к креслу и плюхнулся в него. После чего принялся за рассказ. О Канарейкине, нашем уговоре да последующем ремонте в Дубовке. Во время рассказа и братья с сестрой подтянулись, вовсю «развесив уши».
— Так эта яхта тебе обошлась всего в тысячу триста рублей? — вычленила главное из рассказа мама.
— Да.
— А где она сейчас?
— Возле причала, у которого мы доски отгружаем на баржи.
— Ты обязан показать нам ее! — тут же не терпящим возражений тоном заявила мама.
— Так и хотел, но сама видишь, что случилось. Да и погода сегодня для прогулок по воде не подходит. Давай уж ясного неба дождемся.
Чуть поморщившись, видимо маме хотелось хоть как-то отвлечься от негативных новостей, она нехотя кивнула. И тут же перевела разговор на то, кому именно я писал портреты и какие. В целом вечером закончился спокойно. Только в какой-то момент бригадир артели снова пришел уточнить — где спать ему и его людям. Ну тут уж было проще. Определили людей временно в деревню на постой. Поспят на сеновалах или у кого в сенях, если в избу деревенские пустят. С нас — лишь кормежка, как и раньше. Отцу это стоило простого приказа старосте Еремею. На этом день и закончился.
* * *
Тихон был счастлив. У него все получилось! Причем даже лучше, чем он ожидал. Когда он тихонько покинул общую спальню в лесопилке и вышел на улицу, сердце у него бешено колотилось. Казалось, что в любой момент его могут заметить, и тогда ничего не выйдет. А то и застанут его в тот самый миг, как он будет поджигать тряпку, пропитанную скипидаром. Но нет. Никто не проснулся, не окликнул его в ночи, и все вышло.
Стоило подожженной тряпке заняться пламенем, а следом за ней и стене здания, как впервые парень облегченно выдохнул. Но огонь стал слишком быстро распространяться. Ветер так сильно раздувал его, что всего через несколько ударов сердца полыхал уже весь угол лесопилки! Тогда-то на Тихона и накатила паника. Быть виновным в смерти пары десятков человек он не хотел. Мелькнула даже шальная мысль растолкать всех и во всем сознаться. Юноша на краткий миг даже поддался ей и кинулся обратно в комнату, где все спали. И наткнулся на бригадира артели!
В тот момент, когда он увидел здоровенную фигуру Кузьмы Авдеевича в полумраке ночи, Тихон застыл от ужаса и не знал, что ему делать. К его удаче бригадир ничего не понял. А там уже и сам юноша вовремя вспомнил свое желание предупредить все-таки остальных мужиков о пожаре.
Лесопилка сгорела за считанные минуты. Такого быстрого пожара Тихон не ожидал. Только от стариков он слышал, как выгорали целые деревни, но сам не был свидетелем тому. Теперь понимал — как такое могло случиться. Уж слишком быстро огонь пожирает деревянные постройки. Да еще в ветреную погоду. И уж чего парень совершенно не ожидал, что внезапно станет для всей артели героем. Однако, как кстати пришлась ему эта слава!
К вечеру мастер и глава лесопилки Михей принялся расспрашивать — кто чаще остальных ходил около ямы, где был установлен аппарат по получению скипидара. И очень многие указали как раз на Тихона, ведь парень и правда там частенько рядом гулял, осматривая округу. Вот только стоило Михею заикнуться, что Тихон украл у него скипидар, да из-за этого и произошло возгорание, как против мастера тут же поднялись все мужики из артели.
— Ты что, хочешь нашего спасителя обвинить в пожаре? — первым встал на защиту парня Терентий. — Да ты бы сам уже перед апостолом Петром стоял и ответ держал, коли бы не Тихон!
— Парень нас всех спас, а ты неблагодарность ему такую в ответ кидаешь? — гудел пузатый Назар. — Да в тебе есть хоть что-то людское?
— Небось, сам где-то тот скипидар прятал, а сейчас пытаешься на иных свою вину свалить, — поддакивал остальным Васька Рябой.
Тихон молча стоял в сторонке, мысленно радуясь, что его вся артель защищает. Даже жаль будет их покидать, когда заказ завершится. Но оставаться он не видел смысла. Про крупную сумму, что Тихону выплатит князь за свершенное дело, тогда могут все прознать. Сразу пойдут вопросы — а откуда она у парня взялась. И вместо защиты и благодарности, эти же люди возненавидят Тихона. Так что оставалось ждать, да молиться, чтобы так дальше все и закончилось.
* * *
Утром все же пошел дождь. Он еще ночью начался, но узнал я об этом лишь когда проснулся. Митрофан еще не вернулся и скорее всего подъедет к обеду, потому мой визит к Уваровым откладывается до этого времени. Зато пришел Михей с Кузьмой Авдеичем. Оба мужика смотрели друг на друга исподлобья, словно враги какие-то.
— Что случилось? — спросил их отец, когда мы вчетвером прошли в кабинет.
Разговора просили оба, а я присоединился, потому что иных дел не было. Да и интересно — с какими новостями мужики явились.
— Узнал я, кто скипидар у меня воровал, — начал было Михей, но его тут же перебил Кузьма.
— Ну взял может Тихон чуток, и чего? Ежели бы не он, то не сидели мы с тобой теперича здесь. А ты на него всех собак повесить хочешь!
— А ну хорош пререкаться, — стукнул кулаком