В театр мы прибыли пораньше, чтобы сразу начать формировать мнение о задержании князя в свою пользу, пока аристократы меж собой не успели переговорить и составить собственное впечатление. И то, как оказалось, немного припозднились в этом. Весть, как и предупреждал Малышев, уже разнеслась по городу. И нас буквально с порога атаковали первые посетители театра. В основном — женщины, тут же насев на маму. Но и их супруги и дети не отставали, направив свое внимание на меня. Хорошо хоть и правда пока народу было относительно мало и удалось перекинуться почти с каждым таким любопытным хотя бы словечком. Упор в ответах мы сделали на двух факторах: поджог нашей лесопилки, организованный князем, и наш ответ ему, когда стало известно о намерении князя еще и ударить по моей бывшей служанке. Мы старались придать Белову образ «бешеной собаки», как заранее и договорились. Упоминали, что конфликтов с ним не было, а тут вдруг — поджог. С чего бы? И следом — попытка мелочно навредить в виде изнасилования Пелагеи. Что нашло на старика? Может, помутился рассудком? В общество-то он давно не выходил, аж с Рождества. И надо сказать, это приносило свои плоды. Любопытство окружающих сменялось на удивление, а настороженность по отношению ко мне, в неприязнь к Григорию Александровичу. Никто не любит безосновательной агрессии. И теперь уже я не выглядел юнцом, что за ради какой-то девки натравил полицию на уважаемого дворянина. Последнюю версию я случайно подслушал, когда подходил к буфетчику за порцией морса.
— Роман, вы сегодня прямо центр внимания, — услышал я за спиной девичий голос.
Сам я как раз только что раскланялся с одним купцом, который подошел чисто утолить любопытство. Ну и «засветиться» рядом со мной, чтобы потом можно было на правах того, кто знает информацию из первых рук, делать разные заявления.
— Выглядите просто блистательно, — улыбнулся я сестрам Скородубовым, которые меня и позвали.
И я ничуть не лукавил. Девушки были облачены в нарядные платья хоть и одного фасона, но разного цвета, с глубоким декольте и корсетом, утягивающим талию. Чашечки платья поддерживали грудь, от чего она чуть не «выпрыгивала». Волосы уложены в сложную прическу, оголяя красивые шеи девушек. Руки ничем не прикрыты, но юбка как и водится — куполом и до самой земли.
На мой комплимент Анна лишь доброжелательно кивнула, принимая его как должное, а вот Анастасия слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки повторила выражение лица сестры.
— Что же случилось, что обсуждают только вас? — продолжила расспрос Анна, которая меня и позвала. — Мы слышали краем уха о какой-то некрасивой истории с неким князем…
Тут к нам подошел молодой парень и, ничуть не стесняясь меня, словно давний знакомый, улыбнулся девушкам.
— Как я рад, что мы встретились! — тут он все же обратил на меня внимание и его улыбка слегка померкла. Но вежливости он не потерял. — Позвольте, я украду этих прелестных дам на пару минут?
— Благодарю, но мы еще не закончили разговор, — опередила меня с ответом Анна.
— О, Роман Сергеевич сегодня нарасхват, — покивал парень. — Но ваше любопытство смогу удовлетворить и я.
— Не утруждайтесь, — вмешался я в их диалог. А то обсуждать меня в моем присутствии, но при этом словно не замечая — верх бестактности. Вот и у меня отношение к незнакомому парню сложилось негативное, хотя говорит он меньше минуты. — Я еще вполне способен рассказать все без посредников.
Тут его взгляд изменился. Если до моих слов я ему был абсолютно неинтересен, и он уделял мне лишь толику внимания согласно этикету, полностью сосредоточившись на близняшках, то сейчас посмотрел на меня с нескрываемой ревностью и раздражением.
— Не сомневаюсь, — процедил он. — Вы всегда готовы прийти на помощь девушке. Даже весь город из-за этого переполошили. А может, у вас есть сильные чувства к той мещанке? Тогда что же вы препятствуете нашему с дамами общению?
— Девушки уже сказали вам «нет». И настаивать на ином ответе — показать свое неуважение к ним. Где ваши манеры?
— Они при мне, — фыркнул молодой франт. — И не волочащемуся за юбкой горожанки говорить мне про манеры, — вдруг резко перевел свое «предположение» о моих отношениях с Пелагеей в «факт» ставший неприятным тип. — А может, она — ваш потолок? Тогда тем более, не стойте у меня на пути!
Ситуация резко накалилась. Этот дворянчик старательно нарывался на драку, сравнив мой статус с мещанским, да еще на глазах не только девушек, но и всех стоящих рядом людей. Оставлять такое оскорбление без ответа я не имел права.
— Вы хотите дуэли? — спросил я у него напрямую.
— А вы не побоитесь выйти? — уже неприкрыто насмехался он надо мной.
— Не судите по себе, — усмехнулся я в ответ.
И я не тянул время, просто не знал, как правильно сформулировать вызов, чтобы не выглядеть глупо. Однако и тянуть было нельзя. Потому что незнакомец продолжил накалять ситуацию:
— Я требую извинений. Здесь и сейчас!
— Извиняться перед кем? — я показательно огляделся. — Не вижу человека, кому я бы нанес оскорбление. А вот вы — оскорбили мою честь, посмев усомниться в моей смелости. Вызываю вас на дуэль, — решил я импровизировать.
Надеюсь, не нарушил каких-то правил дуэльного кодекса, о котором раньше только слышал.
От моих слов он побагровел еще больше:
— Я пришлю секунданта. Завтра на рассвете. Посмотрим, чего вы стоите на деле, а не на словах.
Высказав все, что хотел, парень покинул театр, оставив меня в замешательстве. Меня явно провоцировали, и поступить иначе, как вызвать на дуэль, я просто не мог. Но случайно ли сейчас все произошло, или завтра меня будут пытаться убить, чтобы развалить дело князя? Вот вопрос, а который ответа у меня не было.
П. С. Если вам понравилось — ставьте лайк) Это не только радует автора, но и дает сил писать быстрее новые главы)
Продолжение здесь — https://author.today/reader/527640/4975979
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому