Сыновья были достойны отца. Трое — колхозный механик Петр, сельский учитель Евгений и мечтающий о море Григорий — отдали свои жизни за Родину в Великой Отечественной. А оба уцелевшие брата стали писателями. Старший из них Аркадий Эсхель (псевдоним переводится как «глагол») — ныне известный в Чувашии прозаик и публицист.
Леонид почти не помнит отца, ведь ему было только три года, когда того не стало. В тринадцать лет он лишился и матери. Но к тому времени успел перечитать все отцовские книги и уже сделал выбор, отдав предпочтение и мальчишескую любовь Чапаеву, Павке Корчагину и Оводу.
Здесь надо искать истоки его писательской судьбы.
Дальнейшая жизнь складывалась трудно. До окончания семилетки жил то у одного, то у другого брата, начинал работать на заводе учеником электрика, учился в художественном училище, а потом сел в Чебоксарах на пароход и отправился вниз по Волге — в самостоятельную жизнь. Далее, как писатель говорит сам, его «призвала к порядку война». С ее началом вернулся в отцовскую Калининку и до призыва в армию, то есть до 1944 года, трудился в колхозе.
Служил семь лет, но на фронт «не успел» — участвовал в борьбе с бандами фашистских прислужников, скрывавшимися в лесах Прибалтики.
После демобилизации бывший командир орудия Александров по оргнабору уехал на Урал. Работал лесорубом, художником-оформителем, заведовал клубом. А потом семейные дела заставили переехать на родину жены, сельской учительницы, на самый юго-запад Свердловской области, в деревню Березовку, земли которой граничат с Башкирией. Здесь стал начальником отделения связи. И обретенная наконец оседлость вновь пробудила в Леониде Александрове давнее желание писать. Вообще сочинять он начал лет с десяти, много исписал блокнотов во время службы, но сколь богаче и глубже были теперь его жизненные наблюдения и впечатления! И было ему уже за тридцать.
Позднее Л. Александров так сказал об этой поре: «И вообще по приезде в Березовку я ощутил себя «блудным сыном», после долгих-долгих лет мытарств на чужбине вернувшимся под отчий кров. Хотелось припасть к земле и просить прощения за столь долгое отсутствие. Сердце мое, оказывается, всегда оставалось в деревне, а я и не догадывался, почему мне так неуютно на городских улицах…»
В артинскую районную газету «Ленинский путь» Александров послал сначала стихи, их напечатали. Потом отправил рассказы… И вот в 1959 году он уже литсотрудник в районной газете, а через три года был приглашен в красноуфимскую газету «Вперед», в которой проработал почти два десятилетия и активно сотрудничает и по сей день.
Красноуфимск — центр обширной аграрной зоны. У местного сельхозтехникума — столетняя история. В этом краю выросли замечательные картофелеводы, мастера урожаев. Здесь вообще настоящие россыпи интереснейших деревенских типов.
Так все зигзаги судьбы закономерно и естественно привели Леонида Александрова к его главной и единственной теме на всю жизнь — теме деревни.
Самый первый рассказ Александрова «Под тополем старым» увидел свет в 1962 году на страницах «Уральского следопыта». Через два года в Свердловске была издана его небольшая книжечка рассказов «И вдруг взрослеешь…». Она была замечена. Критик В. Шишов в рецензии «Обещающее начало» (журнал «Знамя» № 4 за 1965 год) отметил главное качество молодого писателя: «жизнерадостность и нетерпеливое желание поделиться с читателем счастьем, полнотой жизненных ощущений…».
Многолетняя работа в редакциях, бесчисленные сельские поездки, встречи, «подключение» к острейшим проблемам уральского села — все это не могло не дать новый толчок творческому поиску. И этот плодотворный поиск привел красноуфимского журналиста к созданию «Бабьего века». Свердловский прозаик, человек огромного жизненного опыта и глубокого знания деревни, Павел Васильевич Макшанихин стал первым литературным наставником Л. Александрова.
Действие повести «Бабий век» заканчивается в начале 60-х годов, после первого полета в космос Юрия Гагарина. Для деревни это было сложное время, в ней подспудно назревала необходимость перемен, которые были сформулированы позднее в решениях известного мартовского Пленума ЦК КПСС в 1965 году. В «Бабьем веке» на судьбе маленькой Ольховки это время показано исторически правдиво. Но повесть писалась уже после Пленума, и все то позитивное, жизнеутверждающее, что несли решения партии, как бы по-новому высветило жизнь звеньевой картофелеводческого звена Нюры Щипановой, всех героев произведения.
Исследование и показ положительных начал в человеке, открытие внутренних пружин, формирующих прямые и цельные характеры, — именно это было и остается главным в творчестве Леонида Александрова. В повестях и рассказах, написанных в семидесятых и восьмидесятых годах, писатель, как и прежде, старается осмыслить ту коренную работу души крестьянина, которая делает человека тем, что мы называем словами «положительный герой». Таковы главные персонажи повести «Костер на горе» (Свердловск, 1973) совхозный шофер Леонтий и агроном Светлана. Таков и Максим Беловласов из повести «Взрослая должность», изданной в 1976 году.
Максим назначен бригадиром на ферму, где многие из подчиненных чуть не вдвое его старше. Автор прослеживает гражданское становление деревенского парня, перед которым «взрослая должность» ставит не просто острые неотступные вопросы, а требует выбора: либо жить, приспосабливаясь к обстоятельствам и попускаясь многими нравственными критериями, либо, действуя по совести и по закону, смело отстаивать свои принципы, не жалея сил для успеха порученного дела.
Особо хочется сказать о повести «Мои семнадцать…», которая дала название этой книге (впервые повесть была опубликована в «Урале» в 1980 году).
В семью Ивана Бавушина, одного из «крепких мужиков», кадрового механизатора, возвращается после учебы сын Гриша. За три года городской жизни он получил хорошие знания и специальность механизатора широкого профиля, чему отец очень рад. Но возвратился Гриша домой совсем вроде бы не таким, каким хотел видеть его отец. И к работе, и к родителям появилось у Гриши этакое высокомерное отношение, изрядно сдобренное самолюбованием и эгоизмом. Нет, здесь не пресловутый конфликт поколений — здесь разное мировосприятие, ориентиры на различные ценности и моральные установки в жизни. Вспоминая свою военную юность, свой нелегкий путь, отец понимает, что где-то проглядел сына, упустил его, и считает своим долгом, отцовским и гражданским, пока не поздно — исправить ошибку.
Но исправить ее нелегко, ибо нет взаимопонимания… И мы видим, как старший Бавушин, со своим фронтовым опытом, народно-прочным, исконно положительным и нравственным началом, мучительно ищет контакта с сыном.
Быть может, кому-то эта повесть покажется недосказанной, недостаточно развернутой вширь, но она очень современна, в ней ощущаешь тот живой нерв, который только и делает произведение по-настоящему наполненным. Автор по-новому конкретно преподносит нам старую и мудрую истину, юные семнадцать лет