Сенлин почувствовал чье-то присутствие рядом, немного скосил глаза и заметил справа мощную фигуру охранника.
— Как этому субъекту удалось пойти против системы? — детектив лениво мотнул головой во след улетающему транспорту.
— Хакеры. Они были, есть и будут, — голос у охранника оказался низкий, грубый. — Взломал защиту от терактов и нанесения вреда человеку. Таких отморозков хватает.
— Вы молодцы, не растерялись.
— Это ты уникум. Где так драться научился?
Сенлин промолчал, не желая отвечать.
— Так, понятно. Можешь не говорить. Я вот раньше блюстером был /блюстители порядка, местная полиция/.
Дождь ливанул с новой силой. Сенлин поёжился. Стояние под водой больше не вызывало приятных эмоций.
— Если ты по части полиции работаешь, у меня просьбочка будет. Мой друган пропал. Сможешь найти? Сенлин обернулся к охраннику.
— Я уже занят одним делом. Хотя, ладно. Так и быть. Только водоплавающего изображать не хочется. Перейдём куда-нибудь где сухо?
Охранник бросил взгляд в сторону запертых дверей кафетерия.
— У меня как раз смена закончилась. Жди пару минут. Сейчас вернусь.
Сенлину повезло. Разговорчивый здоровяк не заставил его долго мокнуть под дождём.
— Вот! Кое-что хорошее захватил, — охранник показал из кармана куртки горлышко бутылки. — Не отказывайся сразу.
Жил новый приятель в квартале Лирник, высоченные здания с площадками-парковками на крышах. Однако идти в квартиру не потребовалось. Охранник, которого как выяснилось звали Роддер, позвал детектива прокатиться на городском «летающем» поезде. Ветка пролегала через сеть подвесных дорог, виадуков, мостов. Порой состав на большой скорости поднимался вверх или ухал вниз, отчего у пассажиров закладывало уши от перегрузок. Нейрокнопка, которая есть у каждого, в этом случае не спасала. Возрастные, социальные и финансовые ограничения ставили препоны, порой непреодолимые.
Внутри вагонов для пассажиров предназначались сидения, расположенные как в стародавних авиалайнерах, причём парные сидения отделялись от соседних сзади и спереди специальными перегородками. Сенлин согласился на совместную поездку, рассудив, что сможет выйти на станции Форд, от которой недалеко до родной берлоги. Детектив позже не пожалел о своём решении. Охранник оказался ценным свидетелем. Уединившись в центре салона длинного состава, Роддер выставил на маленький столик захваченную с собой бутылку. Осторожно откупорил её, вынул пробку и разлил напиток нежно лилового цвета по мизерным стопкам из прозрачного материала. Сенлин осторожно пригубил предложенный алкоголь, во рту разлилось мятное онемение, сменившееся приятным теплом. Постепенно в голове сгустился туман лёгкого опьянения. Однако детектив старался сосредоточиться на беседе и сохранить ясность разума, поэтому благоразумно отказался от дальнейшего распития вина.
— Начну немного издалека, — заговорил охранник, — я рассказывал о своём друге? Так вот. Он встретил в нашем заведении одну девицу и похоже у них был роман. Повинуясь интуиции, Сенлин вынул из кармана КПК и вызвал образ потеряшки.
Роддер смотрел сосредоточенно на голограмму блондинки. Она шла с большим рыжим котом на руках, потом опустила зверя на землю и, раскрыв объятья побежала к кому-то невидимому. Постепенно её фигура потонула во мраке комнаты, столкнувшись с краем проектора. Погас тонкий силуэт миловидной блондинки, оставив только неясное свечение. Но и оно вскоре растворилось в застоявшиеся воздухе.
— Точно, это она. Так это ты её ищешь? Значит они с Марриком пропали вместе. Скверно.
— Расскажи подробнее, что ты о ней знаешь? — попросил его Сенлин.
Охранник вздохнул и разом опрокинул в рот содержимое стопки. Вагон городского скоростного поезда начал разбег и рванул вверх по спирали дороги.
— Ничего особенного. Девчонка довольно часто приходила в кафе. Сидела в своём углу, что-то рисовала на листках, потом комкала и бросала на пол. Я подобрал два. На одном был орёл или сокол. Птица вобщем, не очень разбираюсь. На втором — обалденный портрет нашей хозяйки. Ты её видел? Она такая цаца! Не нашенская, в смысле не уроженка Икаруса. Кажется, прибыла с Арфинии. Тонкая, смуглая, всегда носит цветастые платки, на голове и на бедрах, причём постоянно меняет наряды. Сколько их у неё? Правда, я никогда и не задумывался. — Роддер коротко хохотнул. — А сколько она рецептов разных чаев знает! Такие изыски вкуса ты точно нигде не встречал. Не сравнить с её кофе, конечно. Это настоящая бурда. Чай — вот коронка у Раданиды! Травы, цветы, чего она только в них ни пихает, а все равно аромат и вкус! Я любитель чего покрепче, но тоже пропускаю чашечку с удовольствием.
— Ты отвлёкся, — с улыбкой поправил его детектив.
— Ну да, — ничуть не смутился Роддер. — Мой друг, Марр, как-то познакомился с той девицей. Однажды я увидел их вместе. Он предлагал девчонке прогулку на мотоцикле. Настоящем, а не летающем.
— Куда они направлялись?
— Не знаю, — охранник посмурнел. — Друг произнёс такую странную фразу: «Ты обязана посетить Общество! ИЗВНЕ — это сила и свобода!» Что-то слышал об этой секте, но не сильно интересовался.
— Где работает ваш друг? — поинтересовался детектив.
— В космопорту «Айэлл-1». Конечно, сейчас всё делает ИИ, но и Сетку надо порой направлять в нужное русло.
Детектив сделал себе в уме зарубку, выяснить всё про таинственного Маррика и побеседовать с хозяйкой кафе. Судя по всему, у неё были дружеские отношения с посетительницей заведения.
***
Ночь. Затихший дождь и прежняя липкая морось. Казалось влажность в атмосфере будет вечной. Дин Сенлин провёл уже несколько лет на Икарусе, поэтому знал, что с приходом лета мегаполис будет изнывать от жары. Сенлин любил дожди. Они напоминали о его родном мире, где скалы, море и частые муссоны, окунают всю окрестность в пелену ливней.
В маленькой квартирке стоял полумрак, рассеиваемый слабым светом рекламных огней за окном. Детектив прикрыл глаза и сделал несколько шагов из прихожей в «большую» комнату. Давно забытые ощущения, когда пропал мир и только беспомощность толкала вперёд. В прошлой жизни. Да, это было как будто не с ним. Крики на незнакомом языке, выстрелы, взрывы, от которых вздрагивал весь дом. Семья уже ушла в небытие. Захватчики рядом. Он, совсем юный, восемнадцатилетний, замер у выломанной двери, сжимая в руке малополезный нож. Мародёр возник в проёме дверей подобно исчадию ада, инфернальное зло, обретшее плоть. Юный Сенлин старался не дышать, чтоб не выдать себя раньше времени. Убийца родных повёл