– Если вы включили меня в список подозреваемых, вам придется постараться, чтобы реабилитировать себя за этот промах, – я постаралась, чтобы мой голос звучал недовольно, но не слишком.
Финальное соло певицы подошло к концу, и толпа взорвалась аплодисментами. Девушка повернулась боком, дернула плечом и с загадочной улыбкой подмигнула залу. В ответ рукоплескания переросли в настоящий восторг и ликование.
– Готов загладить свою вину прямо сейчас! – громко проговорил Морган, перекрикивая толпу. Он галантно протянул руку, приглашая на следующий танец.
После того как мы закончили, моя популярность среди других мужчин в зале возросла, так что недостатка в кавалерах я не испытывала. Еще бы – близкий родственник ректора, брат господина Прокурора, танцевал со мной половину вечера!
К концу приема я почти не чувствовала ног, а звуки саксофона раздавались в моей голове, даже когда я вернулась домой и легла в кровать.
Другими словами, вечер удался!
Глава 7
Виола
Дом рушился.
Я резко проснулась, распахнув глаза. Комната была на месте – стены целы, потолок не обвалился. И тут – оглушительный треск.
Вскочив с постели, я бросилась к окну. На улице все как всегда: Барсучий Тупичок неторопливо жил своей обычной жизнью. Никто не бегал, не кричал, не смотрел с ужасом вверх. Казалось, только я одна понимала – еще чуть-чуть, и мы все окажемся под обломками.
Сердце стучало где-то в горле. Что, гоблин подери, здесь происходит?
– Хью! Ты где? – Накинув халат, я выбежала в коридор. Дверь в его комнату открыта – значит, уже встал. Бегом спустилась вниз. Тоже никого.
Вдруг снова что-то грохнуло, да так, что у меня в ушах загудело и я чуть не потеряла равновесие. Зажмурилась от неожиданности, пытаясь осознать, что происходит.
Звук исходил снаружи, и я, не теряя времени, поспешила во внутренний двор. Меня бросило в дрожь.
Я шагнула на улицу, ожидая, что нога ступит на знакомую поверхность террасы, но вместо этого она провалилась в пустоту. В следующий момент я уже лежала на спине, не успев даже понять, что произошло.
Я огляделась. Жеваный крот…
Хью сидел на корточках спиной ко мне. В одной руке он держал раскрытую книгу, а другую приложил к земле. Вокруг него царило нечто невообразимое: газона больше не было, верхний слой почвы снят почти на фут. Ненужная земля вперемешку с дерном и травой собрана в высокую кучу в углу участка. От милого маленького сарая, стоявшего в углу сада, осталась лишь груда досок.
– Хьюго Евгениус Фицпетунья Барнс! – закричала я так, что он уронил книгу. – Что здесь происходит?!
– Ви, ты чего разоралась с утра пораньше? – Хью торопливо поднял книгу и отряхнул ее. Погодите, почему у него в руках пособие по заклинаниям?!
– Повторяю еще раз: что происходит? И зачем тебе… – я замолчала, подбирая слова, – бабушкина книга?
Кричать о семейном гримуаре на всю улицу было бы опрометчиво, особенно учитывая, что мы тщательно скрывали свои способности. Дело в том, что магически одаренные граждане Эллара обязаны поступать на государственную службу, а мы всегда стремились сами выбирать карьеру. Да и заявлять об этом поздно, если мы, конечно, не хотим сесть в тюрьму лет так на двадцать. И это еще закон смягчился, раньше за такое вообще вешали.
Семейный гримуар нам достался по наследству. Бабушка скрывала свои способности всю свою жизнь. Помню, как она запирала все двери и закрывала ставни, когда собиралась колдовать.
– Магия угасает без практики. Вам нужно постоянно тренироваться, – твердила она, доставая из тайника в серванте гримуар. Мы как завороженные смотрели на старинную книгу, пахнущую сыростью и сушеными травами. – Она как мышцы: у каждого свой врожденный потенциал, но именно тренировки определяют, насколько ты окажешься силен.
– Я могу зажечь свечу одним прикосновением, – похвастался маленький Хью и коснулся фитиля. Он сосредоточенно прищурился, гипнотизируя его секунд десять. Наконец тот загорелся. Тогда я завидовала ему до невозможности. А что умела я? Только приложить ладонь к царапине и ждать, пока магия неторопливо залечит кожу. Это занимало так много времени, что я давно уже таким не занималась. Теперь просто заклеивала ранку новомодным пластырем.
– В нашей семье сила невелика. Потому и колдуем мы, как умеем: со словом да с прикосновением. Иного нам не дано.
Бабушка пролистала гримуар и остановилась на странице, исписанной плотным и незнакомым почерком. Сверху были схематично изображены два человека, а рядом с каждым – разбитый кувшин.
– Видите? – Бабушка постучала пальцем по изображению, и оно ожило. Один человек коснулся кувшина – потоки силы хлынули через его руку. Второй пристально глядел на сосуд, отчего потоки силы исходили уже из головы. В конце оба кувшина сделались целыми.
– Вот так это работает, – сказала она. – Если упорно заниматься, то через несколько лет овладеешь ментальной магией – искусством управлять силой без слов и жестов. А если тебе от природы досталась сильная магическая «мускулатура», то можно дойти и до того, чтобы изменять саму материю: открывать порталы, преображать структуру вещей.
Колдовала я редко. Сейчас мои магические «мышцы» далеко не в лучшей форме. Даже после простейших заклинаний я чувствовала себя так, будто только что поднялась по длинной лестнице. Нужно было отдышаться.
Да и магия в наши дни уже не играла такой важной роли, как раньше. Технический прогресс ее постепенно вытеснял. За последние несколько лет появилось множество изобретений, более надежных и доступных, в отличие от редких и дорогих магических предметов и артефактов. Электричество пришло на смену магическим светильникам, а рану проще пластырем заклеить, нежели колдовать. Порталы все еще оставались самым быстрым способом перемещения, но были доступны лишь единицам, поэтому поезда и автомобили пользовались большей популярностью.
Правда, была область, где магия и технологии тесно переплетались, – это сыскное дело. Проекции тел, заклинания поиска, слепок примененной магии – пока все это нечем было заменить, но можно было улучшить с помощью современных разработок.
Так, заклинание «Эхо», показывающее, какая магия применялась в помещении, теперь используют вместе с дактилоскопией [2]. Ведь для большинства магов прикосновение – обязательное условие колдовства, а отпечатки пальцев, согласно недавним исследованиям, у каждого индивидуальны.
– Я же вчера говорил тебе, что