После рассказа господина Дознавателя у меня остался один важный вопрос, без которого полная картина произошедшего никак не хотела складываться:
– Что с Итаном?
– Пропал без вести, – тихо ответил Дэниэл вместо брата. – Мы полагаем, что он погиб в Черном пламени, но его останков так и не нашли.
Я молча кивнула. Мне на мгновение стало его жаль, как бывает, когда узнаешь о смерти знакомого. Но лучше так, чем если бы он завладел Некро-Таро.
Безликая, спасибо, я в долгу перед тобой. Я жива, вокруг меня мои близкие, и теперь мне ничто не угрожает. Облегченно я откинулась на подушки.
– Спасибо. – Перед глазами все расплывалось от слез. – Спасибо, что спасли меня.
Глава 35
Виола
Первым делом я обустроила себе рабочее место прямо на кровати. Теперь ничто не мешало мне разбираться с домашними заданиями и писать, не жертвуя уютом мягкого одеяла. Да, я уставала, но больше не могла позволить себе откладывать учебу.
Весенние каникулы шли полным ходом, и я отчаянно пыталась наверстать упущенное, чтобы в этом году закончить курс. Хью помогал, как мог, но у него самого накопилось столько пробелов, что большую часть заданий мы разбирали вместе.
Еще нам помогала Джо. Она сравнительно недавно окончила Академию и все еще кое-что помнила, но была одна маленькая загвоздка – она училась на факультете Ведовства и чар и специализировалась на чернокнижии, так что не все наши предметы пересекались.
Пока что Джо поселилась у нас. Возвращаться в свой старый дом она не хотела – слишком много тяжелых воспоминаний. Дэниэл и Морган предлагали ей остановиться у любого из них, но Джо лишь отмахнулась:
– Хочу побыть рядом с живыми людьми. А в доме Нортов такие встречаются редко, да и то случайно.
Теоретически я могла бы попросить помочь с учебой Моргана – да-да, ничто так не укрепляет дружбу, как спасение твоей жизни, – но он был занят: разрывался между работой Главного Дознавателя и преподаванием сыскного дела.
Вот уж точно кто извлек из случившегося максимум выгоды! Морган получил двойное повышение: возглавил Департамент Дознания благодаря успешному расследованию дела Дитриха и стал главным преподавателем сыскного дела в Академии, заняв место Дэниэла, временно исполнявшего обязанности ректора.
Просить Дэниэла о помощи и вовсе не имело смысла – у господина Главного Прокурора графства, а по совместительству еще и ректора Магической Академии Кольера, и без меня хватало забот.
Ничего страшного, я со всем справлюсь сама. Вот только выпью кофе. Если можно выпить кофе, значит, все не так уж плохо, правда?
Мои размышления прервал стук в дверь – на пороге стояла Джо.
– Ви, где у вас хранится кофе? Морган собирался зайти в гости, а я не могу найти зерна.
Морган частенько заходил к нам проведать Джо и успел подружиться с Хью. Легкие характеры и пережитые вместе испытания стали отличным фундаментом для их дружбы.
– В соседней кофейне, – усмехнулась я, а Джо закатила глаза. – Если серьезно, посмотри в шкафу над плитой, они где-то на верхних полках.
Джо кивнула, но уходить не спешила. Подошла к корзинке со скорпионами и протянула палец Барбаре. Бабочка давно признала ее своей и часто садилась ей на руку. На этот раз она даже не попыталась взлететь, а просто перешла с изогнутого хвоста на палец Джо.
– Знаю, это не мое дело. – Она замялась и нарочито заинтересованно посмотрела в окно. – Но мне кажется, тебе стоит это знать. Дэн получил назначение на должность Генерального Прокурора Королевства.
Внутри меня все оборвалось. Он уедет. Я медленно поставила чашку, которую все это время нервно сжимала в руках. Молчание затянулось. Ничего не могла сказать, лишь только кивнула.
– Король разжаловал предыдущего Генерального Прокурора. Он не только проморгал серийного убийцу, но и едва не допустил ритуальное жертвоприношение. То, что дело распутали Норты, стало последним доводом для перестановок. Король до сих пор помнит о своем долге перед их отцом.
Интересно, узнал ли монарх, что опасности подвергся не только его драгоценный господин Прокурор? Возможно, о моей скромной персоне ему рассказали как о «второй пострадавшей» или «жертве похищения – молодой, но многообещающей писательнице». Да, именно так бы я написала в своем отчете о расследовании.
* * *
К концу весенних каникул скрепя сердце я отпустила маму домой. Во-первых, я достаточно окрепла, и постоянная помощь уже не требовалась. Да и с началом учебы все свое время я буду проводить в Академии. Во-вторых, она скучала по отцу, а тот, вероятно, уже заработал проблемы с желудком от постоянных обедов в пабе возле больницы.
Началась учеба. Неожиданно я стала одной из самых популярных девушек Академии, особенно на Сыскном факультете. Всех интересовала история моего похищения.
Увы, слава угасла так же быстро, как и появилась: я ничего не рассказывала, ссылаясь на тайну следствия. Расследование все еще продолжалось. Но я всем обещала, что обязательно напишу об этом. Писательница я или кто? Да и тиражи сами себя не поднимут.
Со стороны казалось, что все наладилось и идет как нельзя лучше. Но внутри разрасталась пустота, и остановить ее было практически невозможно. Вечерами становилось особенно тяжко.
Иногда я видела Дэниэла. Всегда мельком: когда он проходил по коридору Академии, беседуя с кем-то из преподавателей, или заглядывал на лекции. Как жалко я себя чувствовала… Ведь он выбрал не меня, а блестящую карьеру. На «королеве кровавых ужастиков» не женятся и уж точно не жертвуют ради нее делом всей жизни.
Я не обманывала себя: чувства к Дэниэлу не исчезли. Они стали не только глубже, но и запутаннее. Любовь, обида, одиночество, благодарность – все смешалось в одном сумасшедшем клубке эмоций. Их сила ошеломляла, а то, что мне не с кем было поделиться, заставляло особенно остро ощущать невыносимую пустоту в груди.
В июле наша учеба в Магической Академии Кольера подошла к концу. Мы с Хью сидели в зале, где проходило вручение дипломов, ожидая речи ректора Норта. Ровные ряды стульев были заполнены взволнованными выпускниками в темных мантиях. Моя была чуть большего размера, чем нужно, – рукава закрывали даже кончики пальцев. Так бывает, если покупать одежду в самый последний момент.
Ректор Норт зашел в зал, отчего разговоры мгновенно стихли.
– Студенты. Слушатели. Сегодня последний день, когда я могу вас так называть. Вы прошли долгий и тернистый путь обучения, и, несмотря на все трудности, вы успешно со всем справились. Ваши