Он усмехнулся, этот звук полоснул по моим нервам как лезвие. Он явно ждал этой вспышки, этого маленького проявления непокорности.
– Как скажешь, – небрежно бросил он, будто мои слова не имели никакого значения. – Но факт остается фактом: ты будешь делать то, что я скажу. Или… последствия будут неприятными. Для тебя.Его угроза прозвучала тихо, но в ней чувствовалась стальная твердость. Я знала, что он не блефует. Этот человек был способен на все.
Но я не собиралась давать ему то, чего он хочет. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. – Что конкретно вы от меня хотите? – спросила я, стараясь говорить как можно более спокойно и нейтрально. – Давайте сразу расставим все точки над «i».Его взгляд скользил по моему лицу, оценивая, изучая. Как будто я была экспонатом под стеклом, а он - придирчивый коллекционер.
– Конкретика? – протянул он, словно пробуя слово на вкус. – Конкретика в том, что я хочу, чтобы ты была полезна. Чтобы применила свои… таланты… в нужном русле. В его словах чувствовалась недосказанность, словно он говорил лишь часть правды, скрывая истинные мотивы.Я чувствовала, как внутри нарастает тревога. Что он задумал? Какую роль он мне отводит в своей игре?
– Что вы подразумеваете под «нужным руслом»? И что произойдет, если мои "таланты" не оправдают ваших ожиданий? – Я намеренно выделила слово "таланты", вкладывая в него всю иронию, на которую была способна.Его ухмылка стала шире, обнажив ряд ровных зубов. Хищный оскал, не иначе.
– О, не волнуйся, твои таланты меня более чем устраивают. Я изучил твоё досье вдоль и поперек, ведьмочка. И знаю, на что ты способна, я никогда не действую наобум. Он замолчал, выдерживая паузу, наслаждаясь моим нетерпением. В его глазах плясали черти.– Что же именно вам известно обо мне? – спросила я, стараясь сохранять видимое спокойствие. Внутри меня бушевал ураган, но я понимала, что сейчас главное – получить как можно больше информации. Знание – сила, особенно в ситуации, когда ты – всего лишь пешка в чужой игре.
Он медленно приблизился ко мне. Его присутствие давило, казалось, воздух вокруг сгустился. Остановившись в нескольких сантиметрах от меня, он наклонился, его дыхание опалило мое ухо.
– Мне известно о каждой твоей ошибке, о каждой твоей победе. О твоих связях, твоих страхах. О том, что ты потеряла и о том, к чему стремишься. Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя.Его слова были как удар под дых. Как он мог знать так много? Кто сливал ему информацию? И главное – как далеко он готов зайти, используя эти знания против меня?
– Допустим, – сказала я, стараясь не выдать своего волнения. – Но знание – это еще не власть. Вы можете знать все обо мне, но это не значит, что вы можете меня контролировать.Мужчина выпрямился, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение. Или это была всего лишь очередная игра?
– О, поверь, ведьмочка, я умею контролировать то, что мне нужно. И ты будете делать то, что я скажу. В противном случае…- Знаю, знаю, — перебила его я, обречённо вздохнув, — в любом случае мне крышка.
Он усмехнулся, приподняв бровь. Ему явно нравилась эта игра. Он молчал, наслаждаясь моим напряжением. Этот человек питал свою силу от чужой слабости.
В его глазах мелькнул зловещий огонек: – Я же не дурак, чтоб раскрывать все свои карты. Детали тебе знать не обязательно, – наконец произнес он, сохраняя тон превосходства. – Просто делай то, что я говорю, и все будет хорошо. Для тебя, разумеется.Я отшатнулась от него, чувствуя, как его слова проникают в самую душу. Он говорил правду. Я всегда чувствовала чужую ложь, видела скрытые мотивы. Но как я могу пойти против короля? Даже если он бастард, он все еще король. И отказ может повлечь за собой ужасные последствия.
- Что, если я откажусь помогать вам? Что, если я расскажу обо всем королю? - спросила я, пытаясь выиграть время, понять, что мне делать.
Мужчина усмехнулся, и от этого мне стало еще страшнее. - можешь попробовать, — проговорил он. - Но тогда ты умрёшь. И помни: у меня есть люди везде. Они наблюдают за тобой, за каждым твоим шагом. И если ты предашь меня, тебе не поздоровится.Я сглотнула, пытаясь справиться с подступающей тошнотой. Он смотрел на меня, словно на куклу, марионетку, дергая за ниточки моей судьбы. И я пока ничего не могла с этим поделать. Нужно было время, чтобы придумать, как вырваться из этой паутины.
Воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь моим сбившимся дыханием. Я смотрела в его холодные глаза, пытаясь найти хоть намек на сочувствие, но видела лишь отражение собственной обреченности. В голове лихорадочно роились мысли, пытаясь найти выход, хоть какую-то лазейку в этой безнадежной ситуации.
Я понимала, что от моего ответа зависит не только моя судьба, но и, возможно, судьба всего королевства. Но как можно сделать правильный выбор в такой ситуации. Послушаться этого таинственного незнакомца или выполнить волю короля?
Оба варианта казались одинаково опасными для меня. Я чувствовала себя загнанным зверьком, попавшим в хитроумную ловушку, из которой, казалось, нет выхода.
Но я тоже не была так проста. Я пережила многое, и сломать меня будет не так легко, как он думает. Я просто должна найти слабое место в его броне, брешь, через которую можно будет нанести удар.Мужчина снова подошел ближе, и я невольно отступила. Его глаза смотрели на меня с какой-то дикой, голодной жаждой:
– У тебя есть выбор, – прошептал он. – Это ведь так просто ничего не делать. Взамен на твоё...- он сделал паузу, - невмешательство я гарантирую… твою свободу. И щедрое вознаграждение, разумеется.Свобода. Это слово прозвучало как насмешка. Я знала, что он не отпустит меня так просто. Что-то здесь нечисто. И я должна выяснить, что именно. Но сначала – нужно выиграть время.
Я сжала кулаки, стараясь унять дрожь.Нет, я не позволю ему сломить меня. Я найду выход, я вырвусь из этой клетки. Пусть он считает меня слабой и беспомощной, пусть тешит