Ответ нашелся сам собой. Кронал способен плести множество интриг, но со временем количество уменьшает качество. Такова психология — если что-то работает, то зачем придумывать новое?
Однотипность использования марионеток с головой выдала Кронала. Чума дрохов — это то, что способно не просто остановить экспансию. Это бич, в силах которого уничтожать целые армии.
Любопытно еще и другое.
Новая Республика в известных мне событиях сталкивалась с марионетками Кронала каждый раз, когда крепла и оказывалась готовой к тому, чтобы продолжить свою экспансию. Например, на север галактики. В Корпоративный Сектор.
Как только республиканские дипломаты налаживали контакты и переходили к переговорам… Случалось нечто новое и все усилия наследницы Старой Республики сводились к отражению новой угрозы. Не сомневаюсь, что в других частях галактики заложено немало других «бомб», и, в конце концов они сработают. Неминуемо.
Но меня эта проблема не касается. И не будет касаться до тех пор, пока Кронал не поймет, что его путь подошел к концу. Тогда, несомненно, он бросит на нас все силы, чтобы отвлечь от наступления. Последняя отчаянная самоубийственная атака… Она еще будет, несомненно.
Однако, интриги, это те игры, в которые можно играть и вдвоем. Как говорил один мой знакомый: если не можешь выиграть в преферанс честно, то переверни стол и начинай стрелять.
Все что я делал до этого, так расшатывал стол, чтобы понять в каком именно направлении его лучше всего опрокинуть. Галактика зрела, накапливала критическую массу. Порой я стравливал пар, когда детонация была мне не выгодна. Например, когда Империя готовилась к победному маршу.
Но сейчас все готово. Доминиону и галактике пора сыграть в разные игры.
А меж тем словесная игра, подогрев аудитории, закончились.
— … И вот, в тот самый час, когда Новая Республика, построенная на крови патриотов и героев, испытывает колоссальное напряжение, в тот самый час, когда наш Президент вынужден решать проблемы глобальной безопасности, — вещал Ворен На’ал, — мы отправляем наших самых прославленных военных, чтобы уничтожить оружие террора, которое есть у Империи. Ведь все вы, надеюсь, — журналист с осуждением посмотрел в камеру, как бы давая понять, что тот кто не в курсе о чем он говорит, должен испытывать позор за свою безответственность, — знаете, что звездный супердредноут типа «Владыка», устроил в галактике? Сколько планет он выжег дотла? Сколько миллионов разумных оказались уничтожены? Горе Альдераана вновь посетило наши миры! И в этот час у нас появилась возможность избавить всю галактику от тирании этого супероружия. Наш мудрый Президент отправил флот для того, чтобы решить эту проблему. И, — журналист развел руками, — флот пропал. Ни малейшего слова, ни полслова, ничего, что адмирал Сей’лар могла бы сказать о том, куда делся целый флот. Он просто исчез из поля видимости всей галактики на долгое время. И наша редакция задумалась, а что же произошло⁈
Журналист, демонстрируя свою усталость от донесения до разумных прописных истин, потянулся за стаканом воды, стоящем на столе.
— Интересная игра фактами, капитан, не находите? — поинтересовался я.
— Да, сэр, — кивнул Тшель. — Они решили сделать ботанку джедаем отпущения, не так ли? Про Сиен Совва не прозвучало ни слова.
— И не прозвучит, — заверил я. — Слуиссианин — это ставленник Фей’лиа. Его критика — это бросок тени в ореол Президента. Поэтому, администрация сделала так, чтобы виновником был лишь один, неугодный разумный. Политически выгодно уничтожить ее одну, чем признать провал собственной интриги, стоивший Новой Республике двух флотов и нескольких сотен тысяч боеспособных военных. Впрочем, нам следует наблюдать за развитием событий.
— Из достоверных источников, — человек на экране утолил жажду и продолжил свою работу в прямом эфире, — нам стало известно, что наши герои, шпионы, выяснили местонахождение имперского супердредноута. Кому как не Асир Сей’лар, возглавляющей наши Вооруженные Силы, героине «Разбойной эскадрильи», следовало решить эту проблему? Штаб адмирала молчит и игнорирует наши запросы. Но администрация президента не имеет желания по-имперски покрывать преступников. Мы знаем что произошло. И готовы рассказать миллионам тех, кому это интересно. Разумные, родственники тех, кто пропал без вести, должны знать что произошло с их доблестными сородичами, вставшими под флаг адмирала Сей’лар. Должны понять, как жестоко мы все ошибались, считая ее героем.
— Они хорошо усваивают уроки гибридной войны, — прокомментировал я. — Не в полном объеме, путают причину и следствие, но они продолжают изучать наши способы борьбы.
— С отставанием на год или около того, — прокомментировал капитан Тшель. — что означает — у нас есть контрмеры к тому, что они готовы развернуть против нас наше же оружие.
— Разумеется, контрмеры есть, — не стал лгать я. — Однако, капитан, не забывайте. Единственный план, в котором вы можете быть уверены, это тот, что вы придумали и исполнили самостоятельно. В противном случае вам жизненно необходимо провести ряд мероприятий по подготовке своих подчиненных к их нелегкой работе.
— Понимаю, сэр, — серьезно ответил Тшель. — Именно этим вы и занимались все прошедшее время. Я вижу результат. И в первую очередь я вижу изменения в самом себе. Я стал немного лучше. Но не остановлюсь в своем развитии.
— Прекрасно, капитан, — зерна продолжают прорастать так, как и задумано. — Совершенству нет предела. Чем больше мы знаем — тем больше нам предстоит еще узнать. Это аксиома.
— Верно, сэр. Потому я рад тому, что вы вновь на «Химере», — произнес Тшель, не кривя душой. Он вообще бесхитростный парень — ложь и лесть в его исполнении это нечто легко определяемое и невиданное. — Мне еще многому придется у вас научиться.
— Разумный подход, капитан, — одобрил я. — А сейчас, внимание. Начинается самая интересная часть этого шоу.
— … не справилась, — торжественно, как судья, что выносит смертный приговор, сообщил Ворен На’ал. — Адмирал Сей’лар полностью провалила порученное ей задание. Никто в администрации не знает что с ней случилось и почему талантливый флотоводец превратилась в того, кто раз за разом допускает громкие провалы. Этот удар, потеря такого большого количества сынов и дочерей Новой Республики — это то, что мы никогда не простим и не забудем. Именно по этой причине сам Президент Фей’лиа решил встретиться с нами