— Что Куат продал их…
— Именно, — улыбнулся Зииленлос. — Находясь под контролем Империи, Куат продал оружие врагу Империи. Разумеется куатовцы тщательно скрыли тот факт, что я приобрел эти корабли. Как и половину их «отстойника». И, разумеется, теперь стало понятно, почему Траун не стал афишировать их в списке своих трофеев ранее. Мне было понятно, что он делает это не просто так. Но теперь я вижу картину целиком.
— Я не вижу, учитель, — признался Гален.
— Ты узко мыслишь, мой ученик, — объяснил Зииленлос. — Сохранив тайну приобретения кораблей, Траун смог подлатать их и пустить в дело там, где никто не ожидал от него триумфа. Потому как его карта с наличием звездных суперразрушителей, уже вскрыта при уничтожении «Синдиката Тенлосс». Я считал, что он не имеет возможности пустить эти корабли в дело, так как постарался, чтобы они достались Трауну в крайне печальном виде. Но, как оказывается, он сделал все куда как филиграннее — он противопоставил наверняка не полностью отремонтированные дредноуты против труса, боящегося рисковать своей шкурой. Изобразил визуальный перевес сил и тем самым получил в свое распоряжение целый секторальный флот, один из пяти или шести, которые имеются у Новой Республики. Но это лишь первый шаг.
— Каким будет второй?
— Второй уже совершился, ученик. Догадываешься какой?
Гален призадумался.
— С помощью Совва, Траун бросил в информационное пространство мысль о том, что Куат сотрудничает с ним, — произнес он. — И тем самым…
— Именно, мой ученик, — рассмеялся Зииленлос. — Одна фраза со смыслом и значением, но адресованная не сколько галактике, сколько одному-единственному разумному. И мы с тобой знаем кому. И как он отреагирует.
— Я понял, учитель, — поклонился мудрости наставника Гален, на лицо которого, против воли, налезла улыбка. — Траун ушел в тень ради того, чтобы вести войну умов, а не больших батальонов.
— Именно так, мой ученик, — согласно кивнул Зиилелнлос. — А это значит, что он просчитал нашего старого недруга. И совсем скоро, Траун произведет следующий удар, позволив своему главному врагу сделать ход, который ужаснет всю галактику. Теперь ты понимаешь, почему я ушел в тень?
— Наблюдать и просчитывать, — ответил Марек. — Вы готовитесь к противостоянию не столько сила на силу, сколько на разум против разума.
— Отлично, что ты это понимаешь, — улыбнулся Зииленлос. — Я было думал, что понял Трауна… И его ошибкой было показать мне, насколько тонко он может играть со своими врагами без артиллерийских установок своих разрушителей. Ох, я бы многое отдал, чтобы посмотреть как сейчас себя ведет тот, кому был предназначен этот словесный удар.
* * *
Несмотря на то, что ураганы и бесконечные молнии — не редкость на Биссе, но именно сегодня и сейчас у Коша Терадока возникло мнение, что планете настал конец.
Молнии били в здания и отличались такой силой, что молниеотводы буквально раскалялись и начинали плавиться. И это при том, что они должны были выдерживать подобные нагрузки.
Даже Тронный Зал, сердце дворцового комплекса Императора на Биссе, и тот ходил ходуном под натиском стихий.
— Предатели! — ревело существо, еще несколько минут назад похожее на молодого Императора Палпатина. Сейчас же это была лишь расплывающаяся гуманоидная копия, которая, казалось, была вылеплена из воска и очень долго простояла у открытого пламени. Именно таким Императора знала большая часть галактики последние тридцать лет. — Отщепенцы! Заговорщики!
Стоящий рядом Траутен был белее мела. Лишь выдержка и наличие рядом брата не позволяли ему дрожать как лист на осеннем ветру. У Коша закралась мыль: а не чувствует ли братец за собой вину, которая и заставляет его так сильно переживать насчет ярости Императора.
— Сжечь их! — заорал Палпатин, голос которого уже больше не звучал уверенным и властным. Больше… Кош постарался выбросить из головы мысли о том, что Император напоминает ему истерика. — Сжечь их всех!
— … я и мои подчиненные попали в плен Доминиона, — звучал голос голограммы адмирала Совва. — В плену я встретился с адмиралом Сей’лар… Как оказалось, она так же попалась в ловушку, установленную Доминионом. Нас, как и всех врагов Доминиона, ожидали рудники…
— Как-то не похож он на каторжанина, — выдавил Траутен, имея ввиду легко узнаваемую офицерскую униформу пленника и его довольно упитанный вид.
— Подозреваю, что это не конец его приключений.
— И как же вам удалось сбежать из плена Доминиона, адмирал Сей’лар, — журналист, чье имя Кош выбросил из головы сразу же, как услышал, попытался перевернуть ситуацию.
— Я и не сбегала, — спокойно ответила ботанка.
— Значит вы предатель! — торжественно объявил журналист под обнадеживающие взгляды еще недавно потерявшего все надежды на переизбрание Борска Фей’лиа. — И сейчас ведете кампанию по дискредитации нашего Президента!
— Можете считать меня кем угодно, — спокойно ответила адмирал Сей’лар. — Но именно я, а не Президент, которого вы всеми путями пытаетесь протащить на новый срок, провела переговоры с руководством Доминиона. Именно я заключила соглашение, по которому наши военнослужащие — из моего и флота Совва — вернулись из плена. И не просто как банда оборванцев, а вернув большую часть своего флота. И не только его…
— Кош! — Император обратил взор на начальника своего военного штаба. — Возьми любые силы, какие тебе потребуются. И выжги все живое на Куате!
— Император, я… — начал было один из братьев Терадоков, надеясь переубедить импульсивного Императора. Но, как оказалось, не он повлияет на его решение.
— И каковы же были условия сделки? — неожиданно громко и твердо поинтересовался Президент Фей’лиа. — Что-же вы пообещали Триумвирату, чтобы вернуться домой.
— На себя мне было наплевать, — отрезала Сей’лар. — Я заботилась о тех, кого вы предали, Президент. И о Новой Республике, которая остается в ваших когтях. Я отдала Триумвирату все наши устаревшие звездолеты, оставив только новейшие и те из них, какие еще могут сражаться с противником на равных…
— Ага! Позволили неприятелю получить над нами количественное преимущество!
— Я вас умоляю, — поморщилась Сей’лар. — В прошлом году Траун, а в этом — Пеллеон и Шохаши захватили столько звездных разрушителей и других