— Какого срока?
— Срока, по итогам которого сработает система связи, использующая дискообразный корпус «Короны» в качестве антенны. Сигнал бедствия дойдет до патрульных звездолетов Кронала, и они явятся сюда.
— Судя по всему вы не друзья те ублюдкам, которые тут заправляют. Так что вас тоже схватят.
— Разумеется. Но, видите ли в чем дело. Для моего плана необходимо попасть к Кроналу на аудиенцию. И лучший из вариантов — это прибыть к нему, предоставив головы членов банды пиратов, орудующих в этом секторе и доставляющих ему немало проблем. Кстати говоря о банде. Надо полагать, что вы все — бывшие участники банды пирата Хондо Онаки. Банда была распущена после начала охоты на последнего. По причине его смерти остальные участники банды сбежали подальше от Нового Порядка, используя Неизведанные Регионы в качестве труднодоступной зоны безопасности. Осмелюсь предположить, что после этого вы занимались своим промыслом в пространстве мореллианцев, Фараны, триариев и Корпоративного Сектора. Прибытие сил Кронала проредило ваши ряды, а потому вам пришлось выживать и довольствоваться малым. Поправьте меня, если где-то ошибся.
Свет погас.
— Ты кто, мать твою, такой⁈ — я открыл глаза в тот же самый момент, когда меня сдернули со стула вверх две могучие руки, схватившие за грудки.
Интересно. Такого вида я не встречал.
Чем-то похожий на кархарадонца, он имел по-акульи вытянутую морду. Но при этом имел шесть глаз — пару больших и две пары мелких, посаженный за основными. Клиновидная форма головы, типичное строение тела гуманоида, покрытого подсохшей кожей. Да, это определенно представитель эволюционировавшего морского вида. Вот только, какого?
— Аналогичный вопрос хотел бы задать и я вам, — спокойствие и только спокойствие. — Но в настоящий момент меня больше заботит судьба капитана Бондюрда, и его экипажа.
— Кого? — рявкнул в лицо и клацнул зубами неизвестный.
— Среднего роста, человек, закрытая одежда, на голове шлем с вертикальным визором, — описал я капера, кивнув головой в сторону. — Вот этот шлем.
Чужой посмотрел на головной убор Бондюрда, стоящий у него на одной из полок. Складки кожи, заменяющие ему брови над каждым из глаз, стянулись. Как будто он нахмурился, припоминая что-то.
— Вон оно в чем дело, — акуло-ликий разжал руки, позволив мне рухнуть на стул. — Ты про этого молокососа. Его корабль разбился вблизи с одним из наших складов. Мы отправились посмотреть, что произошло. Думали это кто-то из людей Кронала, как ты его называешь. Но нашли только вдребезги разбившийся корвет. Экипаж мертв, в том числе и этот пацан. Шлем я забрал, потому что он интересный. Да и не так у много ценного осталось на месте кораблекрушения.
— Любопытно, — произнес я, отметив, что визор шлема до сих пор работает. — Принудительная команда активации: «Девять-семь-альфа». Последние пять минут жизни владельца.
— Что⁈ — пират изумился моим словам, но вот уже визор спроецировал между нами картину того, как хорошо знакомый командир пиратской банды сосредоточенно режет лежащего на земле Бондюрда.
— Капер, говоришь? — с усмешкой спросил шестиглазый. — На службе Доминиона.
— Все так, — промямлил избитый в кровь паренек. — У меня задание… Вербовка…
— Класть я хотел на твое задание, — рыкнул акуло-головый. — Меня не завербовать. Я никому не служу! А ты — послужишь мне!
— Вы не понимаете…
— Взять его, — к человеку подошли два охранника. Взгляд слезу уловил особенности ходьбы и движений у обоих. — На корабль. Потолкуем в приватной обстановке…
— Доминион придет за мной, — прошептал мальчишка. — Не стоит вставать у нас на пути. Можете убить меня…
— Достал уже! — рявкнул один из пиратов, после чего проворно всадил вибронож прямиком меж ребер Бондюрда. Смерть от пробитого легкого и пораженного сердца наступила не быстро. И не была безболезненной.
Запись остановилась на том мгновении, как акуло-головый сбил с ног убийцу.
— Полагаю, что пытки и физическое насилие для вас — самый простой и приемлемый способ получения информации, — заключил я. — Парень выжил в катастрофе, вы нашли его, обыскивали место кораблекрушения и допрашивали его. Он понял, что в проигрышной ситуации и обозначил свое задание — найти и завербовать пиратов, действующих в этой части галактики. Вы ему не поверили и решили забрать с собой. А потом произошло это.
Акуло-головый сел на кресло за столом напротив меня, посмотрел всеми глазами очень внимательно.
— Предположим, что ты прав, — произнес он. — Что дальше?
— Дальше у нас есть два пути, — пояснил я. — Первый — прождать еще семь минут и будет запущен сигнал бедствия. Или же перейти к разговору, который был начат еще капитаном Бондюрдом.
— Вербуешь нас? — усмехнулся акуло-головый.
— Я прилетел сюда чтобы закончить противостояние Доминиона и сил Кронала, — пояснение вызвало легкую усмешку у предводителя пиратов. — Я сделаю это с вами или без вас.
— Если мы тебя не убьем.
— Не убьете. Ни меня, ни моих людей. Смерть любого из них будет причиной, по которой не произойдет сотрудничества. И Кронал вас прикончит. Убьете вы меня или я попаду к нему — не столь важно. Он будет разгромлен. А следом придут силы зачистки Доминиона. И вам от них не спрятаться.
— Ну, от Кронала же как-то прячемся, — усмехнулся акуло-головый.
— Потому я и подготовил ловушку с захватом вашего корабля, — вежливая улыбка на моем лице вызвала восклицания негодования среди присутствующих. — Мы в одной лодке. И, если меня Кронал будет рад увидеть живым, чтобы расправиться лично. То вы для него — просто мелкие сошки. Которые, как я понимаю, знают несколько обходных путей, связывающих Корпоративный Сектор с Мореллианским Содружеством, Фананой и другими территориями в этой части галактики. Благодаря чему вы и выживали все это время. Надо полагать, что