— Я думал мы уничтожаем его корабли, — нахмурился Криен.
— Если так, то нам бы потребовалось несколько десятилетий, чтобы перебить его звездолеты по одному, — поведал Кросс. — В распоряжении Кронала тысячи звездолетов. И сотни из них — линейного класса. Поверьте по опыту — то, что он отправил против нас — это не лучшее, что у него имеется.
— Но вместе с тем, — продолжил Траун, постучав по своей деке, — мы видим, что даже корабли времен Войн Клонов, списанные в резерв, силы Кронала модернизировали. Нам потребовалось уничтожить двадцать «Венаторов», чтобы получить доступ к их бортовым документам в необходимом для сравнения количестве. И итог один — эти «Венаторы» не используются для сражений в линии. Эти корабли модернизированы, их авиакрыло и авиапалуба сокращены вдвое.
— Выученные уроки Войн Клонов, — добавил Альфа. — Тогда «Венаторы» не могли поднять даже половину своего авиакрыла из-за того, что было банально много истребителей и малая пропускная способность главного ангара.
— И? — уточнил Криен. — Что нам это дает?
— Мы изучаем нашего врага, — пояснил Траун. — Вооружение «Венаторов» не претерпело никакого изменения. Но для ваших звездолетов они по-прежнему представляют смертельную угрозу. Более того, корабли, как уже было сказано, прошли модернизацию. Сокращена авиапалуба — теперь они перевозят всего восемь эскадрилий, а не шестнадцать. А высвобожденное пространство преобразовано для размещения дополнительных казарм. Как я полагаю, вы не читали разведывательные данные, — Траун даже не спрашивал, а утверждал, глядя на Криена и его лейтенанта. — В противном случае, узнай вы, что вам при абордаже «Венатора» придется столкнуться с легионом штурмовиков, не тратили бы наше время на пустую браваду.
Авадон некоторое время смотрел прямо пере собой, после чего скосил глаза на лейтенанта:
— Ты не изучал эту информацию, не так ли?
— Босс, я был занят…
В следующий момент лейтенант уже был сброшен со стула и придавлен ногой командира пиратов. С перекошенным от ярости вытянутым лицом, командир пиратов давил на шею своего собрата.
— Занят⁈ — прошипел тот. — И чем же ты, — тут последовало выражение на незнакомом языке, но все присутствующие поняли, что высказанное относится к нецензурной брани, — был занят, пока я и другие грабили караваны⁈ А? Не подскажешь⁈ Когти постригал или чешую чесал⁈
— Босс, я планировал более… масштабные… акции…
— Не стоит мараться, — посоветовал гранд-адмирал. — Ваш подчиненный некомпетентен. Полагаю, он убедил вас в том, что на данном этапе вы можете проводить самостоятельные акции. И помощь извне, в частности моя, вам не нужна.
Криен посмотрел в сторону гранд-адмирала, перевел взгляд на подчиненного, после чего отступил.
— Альфа, займись этим разумным. Научи его уважению и исполнительности. Без членовредительства.
— Принято, — с унылыми интонациями произнес Альфа, выталкивая лейтенанта за пределы переговорной.
— Итак, ставки сделаны, неожиданно энергично заговорил Траун. — Заранее приношу извинения, командир Криен, но этот разумный отныне не должен пользоваться вашим полным доверием. И сообщать ему вы можете только ту информацию, которую я вам разрешу.
— Простите? — опешил Криен.
— Ваш лейтенант — самовлюбленный, честолюбивый разумный, который состоит в приятельских отношениях с тем вашим подчиненным, которого я убил на борту вашего корабля, — произнес Траун.
— Э… — Авадон пару раз моргнул, после чего махнул рукой, вернувшись за стол. — Я даже не буду спрашивать, как вы это узнали.
— На его бицепсе такая же повязка, какая была у убитого, — произнес Траун. — Я уже видел нечто такое. Символ обоюдной преданности. Этот же разумный намеревался убить меня на корабле, когда его товарищ погиб. Но вы не дали ему это сделать.
— Стоп, — опешил Кросс. — То есть все это время вы знали, что среди пиратов есть тот, кто хочет вам нож в череп воткнуть?
— Он не обладает развитым телосложением и не разовьет силу удара, достаточную, чтобы пробить мой череп. Так что он перережет мне глотку, — добавил Траун. — И это не имеет большого значения. Этот лейтенант выбился в командование для того, чтобы отомстить за убитого. В данный момент я купировал эту угрозу. Однако, теперь он сыграет нам на руку, — Траун обратился к своему датападу, сменил демонстрируемый файл и протянул Криену. — Это самый опасный рейд, с вероятностью семьдесят процентов провала. Этот рейд должен возглавить ваш лейтенант.
— Зачем? Давайте убьем его сейчас же!
— Мы не будем тратить практически созревшего на измену разумного в таких расправах, — возразил Траун. — В настоящий момент он лелеет надежду на три отмщения мне, вам, капитан Криен и Альфе. В скором времени его обостренное эго приведет к тому, что он задумает измену и вступит в контакт с противником. Вероятнее всего это будет выглядеть как провал рейда из-за неточности моих планов и подсчетов сил врага, чтобы воззвать к ярости родственников тех, кто погибнут. Если у вас есть те, от кого вы хотите избавиться, советую направить их в этот рейд — все они погибнут.
— Погодите, вы что, и предательство среди моих подчиненных запланировали? — удивился Криен.
— Оно предполагалось с тех самых пор, когда вы не дали своим бойцам прикончить меня, — объяснил гранд-адмирал. — В подобных коллективах дружеские отношения предполагают месть убийце. Так что я всего лишь использую подходящие ресурсы для продвижения своего плана.
— Зачем вам нужен предатель? — спросил Бароса.
— Для того, чтобы выманить Кронала, — объяснил Траун. — Мы нанесли уже два удара, и он до сих пор не узнал каковы наши силы.
— Ну… С учетом того, что мы подловили их конвои в трудных районах, а сигнал тревоги прошел на их базы с тех форпостов, на которые не прибыли конвои, — Криен задумался. — И еще эти ваши штуки с пусковыми установками в зоне выхода разрушителей… Теперь понимаю, зачем вы взяли из всей добычи только оружие. Эти ваши торпеды, ракеты, пусковые установки…
— Кронал не просто так уничтожал свои корабли, которые встречались с нами раньше, — пояснил Траун. — Он играет малыми силами и делает вид, что у него их больше. Мы не знаем размеров его сил, но знаем что без боя он не мог взять все эти территории. И удерживал их отнюдь не