Тем временем ветер, который дул в южную сторону, переменился. Он будто не хотел упускать беглецов и задул на север. Над их головами полетели хлопья, похожие на чёрных птиц. Вцепившись в уздечку, Прокопий оглянулся. Ему показалось, что позади с треском несутся алые горящие кони. Жоре было тяжело, ведь на нём сидело трое! Но он был очень сильный конь, и огню не удалось его догнать. А вот Кузе пришлось плохо. Он кашлял и задыхался в плотном дыму. Козёл заметно отстал. В какой-то момент он споткнулся, перекувырнулся через голову и исчез в чёрных клубах. А спустя мгновение по этому месту проскакали алые кони.
Главное – людей вывел
Через полчаса разгорячённый Жора остановился у сельсовета. Тут ждали взволнованная Евдокия Терентьевна, председатель и другие люди, не занятые работой в поле.
Вова с Гошей не хотели слезать с коня. Но сидеть на нём вечно они не могли, поэтому в конце концов спрыгнули на землю.
Они пока не понимали, как им повезло, – прежде всего в том, что они забыли сменить в телефонах «симки». По номерам Прокопий быстро вычислил местонахождение «учёных» и понял, что они идут прямо к пожару. Тут же с разрешения Луки Лукьяныча он взял коня и вместе с Кузей бросился выручать жуликов.
И вот теперь, грязные, измученные, они стояли и ждали, что сейчас их будут ругать. А может быть, даже побьют.
– Кассьные-то какие! – жалостливо сказала Андрониха. – Пойдём-ка, ребятки, умоемся. Я как раз баинку вытопила.
Приятели недоверчиво посмотрели на неё, на председателя и поплелись за Андронихой в «баинку».
Когда Прокопий спрыгнул с коня, Лука Лукьяныч увидел, что подбородок у мальчика ходит ходуном.
– Что ты? – удивился председатель.
Прокопий всхлипнул.
– Кузя не успел от огня убежать!
И заплакал, растирая ладонями грязь по лицу.
Председатель вздохнул и похлопал мальчика по плечу.
– Теперь ничего не поделаешь. Главное – людей вывел.
– Идём, супу поешь, внучек. – Евдокия Терентьевна обняла Прокопия и повела домой.
Там Прокопий поел и отдохнул. Но сидеть дома не хотелось, поэтому он взял кнут и, продолжая утирать слёзы, пошёл к Ванычу – старику сегодня пришлось выйти на подмену.
Ваныч сидел на камне и смотрел вовсе не за коровами, а за тем, как над озером то и дело появляется большой самолёт. Он с гудением спускался к озеру, затем, словно летающий кит, набирал воду, тяжело направлялся к лесу и там выплёвывал её в огонь. Умные коровы, столпившись вокруг старика, следили за действиями пожарных с не меньшим интересом.
Дым за озером сделался гуще, потом поредел, и наконец остались только серые облака, похожие на плывущие над водой блины.
К тому времени, когда Ваныч и Прокопий погнали стадо в деревню, небо совсем очистилось. Между ним и озером чёрной стеной вставал сгоревший лес.
Загнав в соседский двор последнюю корову, Прокопий отправился домой: а вдруг Кузя вернулся?
Но козла не было.
Тогда Прокопий решил обязательно найти его, живого или мёртвого. Поэтому он снова оседлал Жору и поехал за озеро.
В августе вечером видно почти как днём. Но страшно было въезжать в сгоревший лес! Повсюду стояли чёрные стволы, похожие на дымящиеся печные трубы. Жора прижимал уши и недовольно фыркал, глядя вокруг. А Прокопий пытался найти тропу, по которой скакал из огня. Однако после пожара всё так изменилось, что он никак не мог узнать этих мест.
Прокопий остановил коня и заоглядывался, стараясь понять, куда ехать дальше.
– Ку-у-узя! – крикнул он.
В ответ послышался слабый звук, похожий на игру музыкальной шкатулки. Только шёл он почему-то из-под земли. Прокопий спрыгнул с коня и зашагал на звук. Неожиданно бурелом перед ним зашевелился, и из груды сгоревших палок вылезла страшная рогатая голова. Прокопий испуганно отскочил, но тут же подбежал к козлу и поцеловал его в закопчённый нос.
«Ладно тебе!» – смущённо показал рогами Кузя и вылез из ямы.
Оказывается, поняв, что огонь его настигает, он нырнул в старую медвежью берлогу. И сидел там, пока наверху бушевало пламя, а потом лили воду пожарники. Поэтому с одного бока козёл промок, а с другого слегка обгорел. Причём сажа так въелась ему в рога, что они навсегда остались чёрными. Но главное, Кузя был жив и здоров!
Прокопий решил посмотреть, что же стало с царским подарком.
Они с козлом прошли дальше, до прогалины, где Вова с Гошей взбирались на коня. Там Прокопий без труда нашёл сгоревшие рюкзаки и разворошил один из чёрных комков. В самой его середине блеснула серебром ложка. А в другом нашлась вилка. Они почти не пострадали, только ещё больше потемнели. Впрочем, через несколько дней отец Флор отчистил их от копоти тем же хозяйственным мылом, которым мыл колокол.
Сунув находку в карман, Прокопий вместе с Кузей вернулся к Жоре, а потом поспешил в деревню. Он хотел поскорее успокоить взволнованных жителей Кочки.
Интернет. Заключительный пост Прокопия
После пожара Прокопий целую неделю не обновлял интернет-страничку. Некогда было. Теперь, помимо заботы о стаде, ему пришлось помогать водителю из Ямок, который приезжал за излишками молока. А потом собирать с Евдокией Терентьевной свёклу и морковь в огороде.
Но вот подошло время главного поморского праздника – Новолетия. И Прокопий решил, что о нём надо обязательно рассказать читателям блога!
В самом начале осени Прокопий выложил в Сеть целый репортаж из нескольких фотографий. Первая изображала старика Ваныча: на пороге своего дома он с грозным видом размахивал драными брюками.
Ниже Прокопий пояснил: «В последний день лета в Кочке отмечают поморский Новый год. Это очень старый праздник! Поморы считают его не от Рождества Христова, а от сотворения Земли. Начинается он с обряда, который называется «Похороны мух». Самый пожилой мужчина в деревне должен полотенцем выгонять мух из дома. Но в Кочке это делают штанами, чтобы мухам было обиднее и чтобы они потом точно не вернулись в избу».
На следующей фотографии Евдокия Терентьевна, Андрониха и другие женщины в нарядных сарафанах шли по огороду с какими-то коробочками в руках.
В подписи говорилось: «Потом зашибленных штанами мух кладут в спичечные коробки́ и хоронят в огороде. Это показывает, что наступила осень и насекомым