А Левиафан подмигнул мне и мысленно передал: «Привет от Хагена, братишка».
Я не увидел, скорее почувствовал, как дернулось тело Лексы внизу на песке мгновением раньше, но не придал значения. А должен был.
Джун пошатнулась.
– Что… – Она схватилась за голову. – Что происходит?
Чувствуя, как холодеет сердце, я активировал Око изначальных и увидел, как в тело Джун втекает струйка густой и маслянистой сущности, переливающейся всеми извращенными цветами радуги. Враг покидал бесполезную оболочку, выдираясь из ловушки, в которую был загнан.
Я не успел.
Изо рта Бездны вырвался низкий чужой голос:
– Глупая девочка. Думала, раскаяние что-то изменит?
Тело Бездны начало меняться: черты поплыли, кожа потемнела, из пор засочилась лимонно-желтая слизь.
– Нет! – Денис рванулся к Джун. – Отпусти ее!
Но было слишком поздно.
В одно мгновение занявший божественное тело Враг всосал в себя всех демониаков – твари Пекла схлопнулись в точку и влились в новое тело.
Выгнувшаяся дугой Джун закричала на два голоса.
А потом она исчезла.
Глава 72
Неотвратимость
Казалось, ошеломлены были даже Спящие: вряд ли они предусмотрели такой исход. Возможно, вся эта многоходовая битва и была спланирована, чтобы перетянуть Бездну на свою сторону, и тогда вместе оставался шанс справиться с Врагом при любых его ухищрениях.
Но он – теперь уже Бездна – ушел в Небесный план. Туда, откуда его не достать даже Спящим?
Мой взгляд метнулся от Бегемота к Тиамат, потом к непривычно серьезному, нахмурившемуся Левиафану. В человеческой ипостаси он никогда не выглядел грозно, но сейчас… сейчас я чувствовал, какой гнев от него исходит. Что уж говорить о всегда воинственном Кингу и суровом Абзу?
– Что нам делать? – тихо спросил я. – Вы можете попасть в Небесный план?
– Нет, – покачала головой Тиамат.
– Но почему? Вы же боги!
– Божественность сама по себе не дает права войти в Небесный план. Иначе Зевс, Ульмо, Жнец, Морена, Фортуна и твой Монтозавр не прятались бы за Барьером от Новых богов, а дали им бой прямо там.
– А что дает? Что это вообще такое – Небесный план? Что там есть? Контроль над миром?
– И да и нет. – Бегемот сложил руки на груди. – Это не полноценный мир, а надстройка над Дисгардиумом. Доступа в Преисподнюю оттуда нет, но и извне постороннему туда не попасть. По сути, это было убежище Новых богов, вытягивавших из Дисгардиума веру.
Я покачал головой.
– Нет-нет, это фигня какая-то. Объясните иначе. Я не кто-то, рожденный в Дисе, – я неумирающий. Игрок! Зачем корпорация создала этот Небесный план? Это же панель управления миром! Слабо верится, что «Сноусторм» вручил право управлять своей вотчиной ИскИнам Новых богов.
– План был создан, чтобы вмешаться, если что-то пойдет катастрофически не так, – ответил Бегемот. – Отцы-основатели связали «Сноусторм» и Дисгардиум законами невмешательства извне, которые сами же установили. Корпорация никогда не могла изменить мир напрямую – Дисгардиум развивается независимо. Но если случится нечто, угрожающее самому существованию мира…
– Небесный план был их запасным ключом, – догадался я.
– Этот ключ – неотъемлемая часть Дисгардиума, ядро его, – согласно прогудел Бегемот. – При нашем пробуждении произошла бы жесткая перезагрузка вселенной: все с нуля, а до появления разумной жизни прошли бы миллиарды лет. Отцы-основатели хотели, чтобы рычаги управления были доступны немедленно.
– И сейчас эти рычаги в руках Сатаны? Он может снова запустить бета-режим?
– Все куда хуже, чем ты думаешь. – Тиамат вздохнула. – Новые боги собирали веру и направляли ее потоки, но никогда не понимали, чем на самом деле владеют. Для них Небесный план был домом, убежищем, источником силы. Не более.
– А Бездна?
– Джун Кертис управляла миром в рамках своего понимания мироздания. Она примерно представляла, что такое административная панель, знала про бета-режим и режим окончательной смерти – и мироздание создало для нее именно то, что она вообразила.
Я содрогнулся, осознав смысл ее слов, начал размышлять вслух:
– То есть Враг…
Но Тиамат меня перебила:
– Враг мыслит категориями, которых Джун Кертис не могла даже вообразить. Она видела рычаги, кнопки и переключатели. Игровые режимы. Настройки мира. А Он… Мы даже представить не можем, какие двери для него откроются. Какие возможности он обнаружит. Какие…
Ее голос оборвался. Все пятеро Спящих одновременно дернулись – синхронно, как марионетки на одной нити.
– Что? – Я шагнул вперед. – Что случилось?
Бегемот медленно повернулся ко мне, и впервые за все время я увидел в его глазах не гнев, не решимость, а страх. Настоящий страх, словно он обычный человек, а не непостижимое существо, создающее вселенные.
– Он уже начал пони…
Системное сообщение оборвало его на полуслове.
Зарегистрированы критические искажения струн мироздания!
Бездна, единая и истинная богиня всего сущего, объявляет Божественное наказание: Жатву душ!
Запущена Первая волна (изъятие 75 % душ)…
Ниже шло объяснение происходящему для той четверти, что сохранили души, и инструкции, как обеспечить себе выживание в следующих Волнах Жатвы.
Это произошло мгновенно. Не было ни криков, ни воплей ужаса – возможно, те, кого затронула Жатва, вообще ничего не ощутили. Возможно, даже не успели прочесть глобальное уведомление.
Но осознание свершившегося даже мне, знающему о планах Сатаны, давалось с трудом. Не умещалось в голове, не верилось в реальность происходящего. Жатва для меня была чем-то из разряда пробуждения Спящих – чем-то, что может случиться, но не случится никогда.
И вот – случилось.
Три четверти всех смертных единовременно потеряли души.
Я успокаивал себя тем, что это просто очередной игровой катаклизм, который не коснется моих друзей. Ведь мы защищены, как бы несправедливо это ни звучало? Наши души находятся в настоящих телах. Там, в настоящем мире.
Но Жатва коснулась не только неписей.
Хинтерлист вдруг упал. И Пайпер рядом с ним. И только тогда я прозрел: все игроки вокруг – и мои друзья, и враги – замерли и повалились на песок…
…но не замертво. Полежав мгновение, они начали подниматься. Все еще живые, но уже без души, без мыслей, без воли.
Поднявшись, пустыми глазами они смотрели в никуда, а потом брели по песку без цели, натыкаясь друг на друга.
Бездушные. Живые и активные, но опустевшие оболочки.
Я скорее чуял нутром, чем понимал: эта пустота в глазах, это безразличие – временно. Еще немного – и они найдут себе новую цель. Пожрать тех, кто душу пока сохранил.
– Все, кто сохранил душу, немедленно сюда! – проревел Бегемот, словно читая мои мысли. – И те, у кого ее не было, – тоже!
Спутники, демоны и боги растерянно озирались