«Главное — не ошибиться», — мысленно велю себе я, но даже не представляю в этот миг, во что все это выльется…
Глава 19
Двуликий Макс
Лизи первая бежит по лестнице к жениху, я же замедляю шаг, чтобы со стороны понаблюдать за парочкой. Какая-то часть меня желает, чтобы сегодня Макс смог убедить в том, что искренен в своих чувствах к Лизи. Что любовь может изменить даже самое черное сердце, но, увы, весь его вид убеждает в обратном.
Макс напомажен, как богатей. Одет в недешевую серую одежду, хоть и мятую. Но меня смущает вовсе не это, а то, что костяшки его пальцев сбиты. Значит, все еще влипает в неприятности.
Лизи сразу замечает ссадины и тревожится. Макс говорит, что сцепился с негодяем, приставшим к леди. Звучит благородно, вот только жених продолжает во всех красках расписывать свой героический поступок, пока мы идем в столовую, и ни разу при этом не замечает, что у его избранницы цвет волос изменился.
То есть он-то заметил, но настолько сосредоточен на презентации себя, что комплимент Лизи сделал в последнюю очередь. А Лизи и этого хватило, чтобы засмущаться до румянца.
Хотя чего лукавить. Макс умеет смотреть так, что слова не нужны. Понимаю, почему Лизи так к нему привязалась. Разве не каждая из нас мечтает, чтобы ей взглядом говорили, что она единственная и неповторимая.
Это Макс умеет делать.
— Я не знала, какой у кого вкус, потому попросила кухарку подать разные блюда к завтраку, — говорю я после долгого обмена любезностями
Мы приступаем к трапезе. Однако долго молчание в нашем кругу не держится.
— Диана, ты обещала нам помочь, не забыла ведь? — шепчет мне Лизи.
И сердце обливается кровью.
Да, все верно. Пора приступать к своему плану.
— Я очень много думала о том, как именно нам уговорить твоего дядю одобрить ваш брак… — начинаю я и тут же стихаю.
Я знаю, что это может причинить боль, и знаю, что иначе нельзя, но на душе так тяжело.
— И? — с надеждой в глазах торопит Лизи.
А я наблюдаю боковым зрением за Максом. Он напряжен, хоть и пытается сделать вид, что готов ко всему.
Боги, пусть будет так, что я ошибаюсь в своих суждениях! Пусть Лизи будет счастлива!
— Есть у меня одна идея. Если ты, Лизи, будешь готова официально отказаться от титула и наследства семьи, а Макс будет готов при всем этом, как мужчина, взять на себя ответственность за вашу будущую семью, лорду Соулу будет нечего вам противопоставить, — выдаю я на ровном дыхании, хотя слова даются мне нелегко.
— Что? — охает Лизи.
— Это покажет всем членам семьи, что ваша любовь настолько сильна и чиста, что вы готовы на подобный шаг. Люди перестанут искать подводные камни и не станут препятствовать вам. Вы сможете быть вместе, но да, от денег придется отказаться. Такова цена, — сообщаю я. — Так что решать вам. Готова ли ты, Лизи, отказаться от комфортной жизни ради Макса?
— Еще спрашиваешь? Я ради нас на все готова! — кивает племянница и с такой любовью смотрит на Макса, даже не догадываясь, что нужна ему, скорее всего, из-за денег.
Она глядит на него с таким трепетом и надеждой, что мне становится больно.
— Мы все преодолеем, Макс. Я устроюсь на работу, если потребуется!
— Но я не хочу, чтобы твои нежные пальцы познали тяжелый труд, — проговаривает Макс до тошноты слащаво.
— Но главное — мы будем вместе! Диана придумала отличный план для нас!
— Или же отличный план для нее самой, — тянет Макс и стреляет в меня таким взглядом, будто я вмиг стала ему злейшим врагом.
— О чем ты говоришь, дорогой? — не понимает Лизи.
Шатен с удовольствием спешит ей объяснить.
— Может быть, леди Диана, вы хотите лишить Лизи наследства, чтобы вам досталось больше. — Макс кровожадно щурится.
— Поверьте, мне моих денег хватает. А вас разве пугает то, что Лизи достанется вам в жены без наследства? — парирую я.
— Диана! — вспыхивает Лизи.
— Нет! Я-то как раз верю, что у вас все по-настоящему, — спешу я заверить Лизи, чтобы она не сбежала в эту секунду с Максом. — Но ведь другие точно будут подозревать коварный умысел. Увы, наш мир не идеален и полон циников, из-за которых мало кто верит в бескорыстную любовь. Потому я и придумала этот план, чтобы избавить людей от иллюзии, что вы, Макс, ухаживаете за Лизи из-за ее состояния. Потому я несколько удивлена вашей реакции. Не вы ли должны быть первым заинтересованным лицом в том, чтобы ваша любимая женщина была счастлива? Разлад с семьей для Лизи может быть тяжелым. Хотите заставить ее пройти это испытание, когда все можно решить малой кровью?
— Да что вы нес… Что вы такое говорите, леди Диана? — чудом поправляет себя Макс за секунду до того, как показать свой истинный характер. — Разумеется, я желаю Лизи лишь счастья! Я не хочу, чтобы ее обманули!
Нужно отдать ему должное, он умело ведет беседу, однако все же краснеет от злости. А самая красная часть — это верхушки его ушей. Они цветом как томаты, что лежат в центре стола на тарелке. А взгляд у него такой, будто парень уже планирует, где и как подловить меня в темном проулке и проучить.
— В таком случае предлагаю обдумать предложенный вариант еще раз. Если решитесь, я лично буду нашептывать Рэдгару о том, как сильна ваша любовь, раз уж вы готовы на подобный шаг. Рано или поздно он сдастся, и Лизи сможет стать вашей женой и притом сохранить хорошие отношения с семьей. Разве это не замечательно? — Я внимательно смотрю на Макса.
Не думаю, что он сдастся легко, раз смог морочить Лизи голову столько времени. Но он согласится, а это даст мне время. Ну?
— Все так, леди Диана, — выдавливает из себя горе-жених. — Если Лизи действительно готова пойти на это, я поддержу ее и стану ее защитником. Ведь я ее люблю! — горделиво добавляет он.
И Лизи, краснея, растекается в улыбке. Боги, бедная моя девочка. Как мне защитить ее сердце?
— Лизи, раз уж мы обо всем договорились с леди Дианой, может прогуляемся по городу вдвоем? — спрашивает Макс.
И Лизи, ясное дело, готова на все.
— Боюсь, это неуместно, — тут же спешу я их остановить.
Мало ли что этот гад решит предпринять, когда они останутся наедине? Он наверняка должен кредиторам