Голова начинает болеть, виски сдавливает, и я чувствую, как носом вот-вот пойдет кровь.
Проклятие! Капнула прямо на кафель!
Но не останавливаюсь, продолжаю до тех пор, пока зелье не обретет полностью нужные свойства. Наконец-то!
Прижимаю салфеткой нос, жду пока кровь остановится, затем поднимаю бокал.
Боги, прошу, пусть окажется так, что у меня все же есть какой-то план. Пусть я смогу подойти к Соулу и все ему рассказать. Пусть мы вместе сможем спасти всех, кого, как сказала Тиара, я хочу защитить. Даже если при этом я сама окажусь в темнице!
Путь!
Глотаю зелье, и в голову бьет вспышка
Глава 44
Я знаю, кто я
Мороз идёт по коже… обнимаю себя руками за плечи, но это не помогает. Я вся дрожу. Потому что помню.
Теперь я помню… все.
Слезы пытаются подкатить к глазам, но я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это трудно, нереально трудно. Но я сделала единственно правильный выбор, когда сама вызвалась на эту миссию. Теперь я это знаю.
Точно так же, как и то, что у меня был свой план. И теперь я должна довести дело до конца.
Выхожу из ванной комнаты на ватных ногах, кидаю взгляд к окну, а за ним уже темно. Ночь. Со стола исчез поднос со снадобьями для ран лорда. Видимо, Лема приходила и забрала их сама, не отыскав меня.
Сколько же часов я провела в запертой ванной, пока меня атаковали стертые воспоминания о прошлом? И Тиара была права. Стерла память я сама, потому что в ином случае лорд бы меня раскусил.
Хотя он и так раскусил. Теперь я в этом более чем уверена.
В голове вновь кружат вопросы: «Почему он не сдал меня тайному ордену королевских ищеек, почему защитил, подставив себя?» Но я тут же гоню эти мысли.
Нужно собраться. Ставки высоки. Слишком высоки.
Завтра состоится свадьба. Юпит и Тиара будут ждать от меня камень бессмертия, и, если я его не принесу, случится то, чего я так боюсь.
Боги, как же это все ужасно закрутилось. Еще вчера я думала, что моя жизнь ужасна, потому что отец обанкротился, а меня, подставив в краже, выгнали из академии. Какие же это, оказывается, мелочи.
Вздрагиваю, вспоминаю лица юных мальчишек и девчонок, одаренных сирот, которых обманом приводили в дом Юпита или, как верно сказал лорд Соул, в орден Красной Луны. Обманом вынуждали их заключить контракт, обещая хорошую жизнь, а сами ставили печати, отбирающие волю. Делали из них агентов, готовых на любое преступление, лишь бы выжить.
А если ты отказывался выполнять приказ, то Юпит ломал твою волю. Подчинял себе. И тогда ты совсем не контролируешь тело, становишься механизмом, творишь ужас, не можешь остановиться, но все при этом осознаешь.
Потому многие предпочитали слушаться добровольно, ибо так можно выполнить миссию, пролив меньше крови. И я им с этим помогала: усиливала их артефакты магией черного оникса, чтобы все проходило быстро и без крови.
Хотя пришла к этому не сразу. Долгое время сопротивлялась, не понимала, что здесь к чему. Не хотела им служить, хотя выбора у меня не было с самого начала. И дело вовсе не в клятве на крови, как у всех других. На меня эта штука не подействовала бы хотя бы потому, что попала я к ним уже с темным ониксом внутри.
Я помню тот день, будто это было вчера.
Отец опять застрял в игорном доме. Кто-то из мужчин в таверне, где я подрабатывала в тот момент, ляпнул, что папе за долги отрубят пальцы, и я, бросив все, кинулась в этот злосчастный игорный дом.
Зная это место не хуже, чем таверну, из-за папочки я первым делом умыкнула униформу тамошнего разносчика, чтобы меня саму не хватились, и пошла… спасать папу.
Но едва поднялась на второй этаж, как заметила управляющего, который точно бы понял, что я не из местных. Тут же нырнула в первую попавшуюся дверь, чтобы спрятаться.
Благо в зале для высокопоставленных гостей было пусто. Хотела переждать там и выйти, но шаги за дверью вынудили спрятаться за зелененький диван.
«Он заглянет, увидит, что никого нет, и уйдет», — думала я, вот только вошел не управляющий…
То были двое красивых молодых мужчин. Одного из них, того, что с черными волосами, я узнала сразу. Звезда моей бывшей академии — Рэдгард Соул.
А вот второй, пепельный блондин, мне не был знаком.
«Эти двое тоже любят азартные игры?» — мелькнула мысль в голове, пока Соул вдруг не накинул несколько проверочных печатей.
Тогда-то и стало понятно, что они тут не ради развлечений, а я, кажется, попала.
Выползать тогда, когда эти двое приступили к разговору, было крайне глупо. Я решила переждать. Почти не дышала, а глаза лезли на лоб, когда мне открывались новые и новые знания.
Я догадалась, кто они такие, и молила богов, чтобы они меня не обнаружили, но блондин достал шкатулку.
Тогда-то все и случилось. Рэдгард поджег собственные пальцы, чтобы достать из нее камень, а этот булыжник, гоблины его дери, полетел ко мне. Тогда я еще не поняла, что происходит. Не поняла, что вобрала в себя его силу и шарахнула королевских ищеек так, что мама не горюй, а сама с испугу исчезла.
Куда я переместилась, я не знаю. Ибо очнулась уже в месте, которое стало для меня ловушкой. Едва открыв глаза, я увидела ее — девушку в алом плаще. Тиару, и понадеялась, что она спасительница, но нет.
Она не заметила, что я очнулась. Стояла спиной к столу, на котором я лежала, боясь шелохнуться, и говорила с кем-то.
— Королевские агенты первыми нашли темный оникс. Много наших пало, но что-то пошло не так, — отчитывалась она кому-то. Голос звучал строго по-военному, и все же в интонациях порой мелькал страх.
— И для этого ты притащила эту девчонку.
— Ее занесло в храм, где мы искали следы черного оникса. И этот оникс сейчас в ней, — доложила она.
— Так это правда?
Изумление слышалось в мужском хриплом голосе, пока я, закрыв глаза, притворялась спящей, чтобы понять, во что вляпалась.
— Я думал, они мне солгали. Или... думал, что ты солжешь, пытаясь ее защитить, вы ведь…
— Я служу вам и буду верна до самой смерти, мой господин! — тут же напомнила девушка в алом плаще.
— Раз так, то достань из