— Дерзостью Ааз превосходит отца!
— Будет жалко, если такой смешной клоун вдруг погибнет! Трибун Хаккар, не убивайте его сразу, пусть еще погуляет!
— У него не все дома, это точно. Чего захотел! Меч Хаккара! В заднице твоей этот меч окажется, а не в руках!
Не обращая на них внимания, я добавил:
— Кроме этого, предлагаю ограничиться одним ударом. Три — это слишком много…
Толпа демонов уже не могла смеяться, и некоторые начали подвывать:
— Ау-у! Он все еще надеется выкрутиться! Что ты за демон, если боишься смерти?
— Этот Ааз совсем безмозглый! В бою тоже будешь просить врага не бить тебя больше одного раза?
Хаккар, ухмыльнувшись, развел руками, обращаясь к зрителям:
— Что думаете, друзья? Пожалеть его и ограничиться одним ударом? — Продолжая представление, он вынул меч и поднес кончик к моему носу. — Хочешь мой меч? Ты его получишь, если устоишь на ногах после моего единственного удара!
Никто не пытался его остановить. Всем всё было ясно: Хаккар мог бы поставить хоть всю казну легиона, ничем не рискуя. Мало того, что он — великий герой, а я — приблудный полудемон из Дисгардиума, так еще и разница в уровне развития просто непреодолимая. Превосходство даже в одной звезде того же цвета дает огромное преимущество, что уж говорить о разных цветах. Даже если бы у тифлинга была лишь одна красная звезда, он все равно был бы сильнее меня в сто шестьдесят девять раз. А у него семь! Значит, он сильнее Ааза в тысячу раз!
Я спокойно стоял, не пряча глаз, и ждал, когда толпа утихнет. Наконец, когда повисла тишина, равнодушно сказал:
— Ты меня неверно понял, вонючка. Три удара слишком много для тебя. Мне хватит одного, чтобы свалить тебя с ног.
Хаккар поперхнулся, а генерал Агварес побагровел:
— Хватит ломать комедию, центурион Ааз! Заканчивайте с этим. Каждый наносит по одному удару. Можете по очереди, можете одновременно. Кто не устоит на ногах, тот считается проигравшим. Начали!
Я приблизился к тифлингу, усмехнулся:
— Можешь бить.
Хаккара не нужно было просить дважды. Взревев, он сконцентрировал все хао и вложил его в этот единственный удар, используя какую-то демоническую боевую технику, с которой я был незнаком. Несколько алых кругов пронеслись от его плеча к кулаку, который налился, увеличился в размерах, оброс костяными пластинами и шипами и утонул в огненной вспышке.
Бум!
За миг до удара я подавил Отражение, но Устойчивость на этот раз отключать не стал. Удар тифлинга, которым можно было снести дом, не нанес мне никакого ущерба.
Более того, я сильно недооценил, насколько крепким стало мое тело, — после удара раздался жуткий хруст костей, но не моих. Краснозвездный — вершина демонического развития — Хаккар прошипел, отдернув руку. Его пальцы неестественно изогнулись, а кости запястья, казалось, превратились в мелкую крошку под кожей. Изумрудная дымящаяся кровь хлынула из многочисленных трещин, образовавшихся на его коже. Осколки костей прорвали плоть и вылезли наружу. Кровь тифлинга тугими струями окропила землю. Его глаза, полные боли и ярости, распахнулись от удивления.
Суккуба и демоница бросились его утешать и исцелять рану, но тифлинг их оттолкнул.
— Папочка дал тебе защитный артефакт? — недоверчиво пробормотал он, после чего застонал. — Подлое отродье…
— Он использовал магический артефакт! Несправедливо! — закричали в толпе.
Агварес приблизился ко мне, присмотрелся, потом повернулся к толпе и покачал головой.
— Ааз не использовал никаких защитных артефактов. Никакой остаточной магии, кроме той, что задействовал сам Хаккар.
В это время тифлинг бросил на меня взгляд, полный ненависти, и, баюкая изувеченную руку, заревел:
— Ты! Ты… что ты такое⁈
— Ты же все обо мне выяснил, и отец мой вам рассказывал: я Ааз, сын Азмодана и эльфийки из клана Ярость Бури. Думаю, ты не просто глухой и невнимательный, тифлинг, но и отсталый. Ты отсталый?
Пока тифлинг хлопал глазами, я поинтересовался у стоящего рядом с ним демона-прихвостня:
— У вас все герои доминионов такие тупые?
Демон отшатнулся, но я, на мгновение ускорившись, перехватил его руку, немного сжал. Лицо демона исказилось, и он прошипел:
— Что?
— Я спросил, все ли герои доминионов такие тупые, как этот тифлинг-вонючка?
Демон попытался выдернуть руку, но я сжал ее крепче — так, что хрустнула кость.
— Не все! — взвыв, выкрикнул он.
— Не все? Только этот тифлинг-вонючка?
— Нет! Не только он!
— Все герои отсталые? Хм…
Запутавшись, демон взвыл. Я отпустил его и повернулся к инферналу-подпевале, чтобы продолжить социализироваться и заводить новых друзей. Став демоном, я изменился не только внешне.
— Дружище, твой товарищ только что сказал, что все герои доминиона Белиала тупые. Можешь подтвердить это или опровергнуть? И да, кстати, Хаккар упорно скрывает, где у вас кормят так, что отрастает пузо, за которым не видно члена. Ты знаешь?
В толпе, по большей части состоявшей из легионеров Азмодана, раздались смешки: демоны признают власть силы, кто сильнее, тот и прав, а значит, молодец. Инфернал не стал вступать в разговор, помотал головой и отступил подальше. Пострадавший демон переместился туда же, не сводя с меня настороженного взгляда.
Я вернулся на место, встав напротив стонущего Хаккара, и сказал:
— Моя очередь.
— Мы договорились на три удара! — зарычал он. — Готовься к моему второму удару, ублюдок!
— Хаккар, не срами свой доминион! — рявкнул Агварес. — Его очередь бить! Тем более вы изменили условия, решив бить только по разу!
Проигнорировав его слова, тифлинг замахнулся целой рукой, выставив когти так, словно готовился проткнуть мне глаза, и начал наносить удар.
Безо всякой Ясности время для меня словно замедлилось. Я видел каждое движение Хаккара, сокращение каждой мышцы. Когда его когти были в миллиметре от моего лица, я сбил руку и молниеносно схватил его за горло. Хаккар замер, расширив от боли глаза.
— Ты называешь себя героем? — прошипел я, медленно поднимая его в воздух. — Герои не отказываются от своих слов!
Он жалобно заблеял, засучил копытами, пытаясь вырваться. Одним плавным движением я швырнул его прочь. Он пролетел над головами изумленных демонов и спустя несколько секунд приземлился за пределами лагеря. Его подпевалы, бросив на меня гневные взгляды, молча устремились за ним.
В мертвой тишине я медленно обвел взглядом собравшихся. В их глазах читалось изумление крайней степени.
— Кто-нибудь еще хочет усомниться в моем происхождении? — спокойно спросил я.
Генерал Агварес смотрел озадаченно, пытаясь понять, что сейчас произошло и не подменили ли меня.
Однако всеобщее недоумение быстро сменилось оживлением. Демоны пытались найти логическое объяснение произошедшему и тут же нашли, когда в их толпе раздался