— Дела, Бронислав.
— Дела? — он фыркнул, проходя в комнату и бесцеремонно беря в руки один из флаконов. — У тебя? Не смеши. Твои дела — это книжки и прогулки. Пора бы тебе уже повзрослеть, Катя.
Он поставил флакон обратно с громким стуком.
— Отец занимается великими вещами. Мы меняем историю, пока Советы спят. Мне приходится помогать ему с логистикой, с поставками… А ты? Всё играешь в куклы? Пора и тебе вступить в семейный «бизнес» по-настоящему, а не только пользоваться его благами.
— Она уже в бизнесе, Бронислав, — раздался властный, спокойный голос от дверей.
В комнату вошел Владислав Пермоньевич Воронцов. Он выглядел безупречно: твидовый английский костюм, идеально уложенные волосы с проседью, и тот самый холодный, оценивающий взгляд.
Бронислав тут же вытянулся, растеряв всю свою вальяжность.
— Отец, я просто объяснял ей…
— Оставь нас, — тихо, но так, что возражать было невозможно, произнес Воронцов. — Твоя сестра выполняет моё личное поручение. Иди, проследи, чтобы наши гости благополучно покинули дом через каминную сеть.
Бронислав, бросив на сестру завистливый и удивленный взгляд, кивнул и вышел, плотно прикрыв дверь.
Отец прошел в комнату, окинул взглядом сборы Кати — зелья, амулеты, удобную одежду для боя.
— Вижу, ты готовишься, — он одобрительно кивнул. — Это хорошо. Праздность тебе не к лицу.
Он подошел к окну, за которым висела магия Семейного Круга, скрывающая их от мира.
— Гости были настойчивы, Катерина. Им нужны новые рекруты. Им нужна свежая кровь, способная ломать барьеры. Как продвигается дело с Диким? Ты нашла его?
Катя почувствовала, как сердце пропустило удар, но годы тренировок позволили ей сохранить лицо бесстрастным.
— Да, отец. Успешно.
Она повернулась к нему, глядя прямо в глаза.
— Я нашла его. Парень… талантлив. Необработанный алмаз, но с огромным потенциалом. Он начал мне доверять. Мы перешли к стадии… совместных тренировок. Сегодня ночью у нас практика.
Воронцов позволил себе редкую, скупую улыбку.
— Отлично. Я знал, что могу на тебя положиться. Твоя мать слишком мягкая, но в тебе есть мой стержень.
Он подошел ближе и положил руку ей на плечо. Рука была тяжелой.
— Будь осторожна, Катя. Дикие непредсказуемы. Но мне нужно, чтобы ты ускорила процесс. Наши партнеры с Запада очень заинтересованы. Они готовы забрать его, обучить в своих лагерях. Там из него сделают оружие, которое пригодится нам всем, когда придет время сбросить маски. Он должен быть готов к встрече с ними в ближайшие дни.
— Я поняла, — твердо сказала Катерина.
Она посмотрела в холодные, медные глаза отца и произнесла то, что он хотел услышать, вкладывая в слова совсем иной смысл:
— Я его подготовлю, отец.
«Я подготовлю его к побегу от вас. Я подготовлю его, чтобы он никогда не стал вашим оружием».
— Иди, — Воронцов убрал руку. — Не подведи Семью.
Катерина подхватила сумку, в последний раз оглядела свою роскошную комнату, которая теперь казалась ей золотой клеткой, и, активировав амулет, аппарировала прочь — в грязь, холод и свободу промзоны.
Глава 13. Магия в металле
⛓️ Суббота. Ночь. Затишье перед бурей
С наступлением сумерек атмосфера в заброшенном цехе изменилась. Нервное возбуждение сменилось деловитой, мрачной суетой. Вместе с родственниками оборотней Алексей и Катерина перетащили тяжелые стальные клетки в глубокий, сырой подвал, который раньше служил холодильным хранилищем.
Здесь пахло ржавчиной и старым страхом.
Первым делом Катерина вышла в центр помещения. Она достала свиток с расчетами, которые сделала в Архиве, и, взмахнув палочкой, начала чертить в воздухе сложные геометрические фигуры.
— Аверсио Окулус… Инверсия… — шептала она.
Воздух дрогнул, и стены подвала словно покрылись матовой, едва заметной пленкой. Алексей, глядя через свой Жезл, увидел, как магический фон помещения свернулся внутрь, становясь абсолютно «плоским» для внешнего наблюдателя.
— Формула действует идеально, — выдохнула Катерина, опуская палочку. Она покачнулась. — Нас никто не заметит, ни сонары, ни чутье. Вот только я не смогу удерживать её вечно. Это требует постоянной концентрации.
— Нам нужна только эта ночь, — Алексей поддержал её за локоть.
— На эту ночь моих сил хватит, — успокоила она Драуга и Алексея.
Она достала из сумки флакон с мутной, светящейся жидкостью — Бодрящим зельем. Опрокинув половину в себя, она протянула остаток Алексею.
— Пей. Вкус отвратительный, как у переваренной коры, но мозг прочищает мгновенно.
Затем началась работа с металлом. Оборотни, уже начавшие стягивать с себя одежду и трястись в преддвечии трансформации, заходили в клетки.
— Усиливаем, — скомандовала Катерина.
Она накладывала классические Запирающие Чары и Укрепление. Ее магия была голубой, структурированной, как чертеж архитектора.
Алексей встал рядом. Он положил руку на холодные прутья решетки и закрыл глаза. Через Березовую палочку он почувствовал молекулярную решетку стали. Он не просто накладывал чары — он уплотнял металл, заставляя атомы сжаться теснее, убирая микротрещины и "усталость" железа.
Его дикая, белая энергия влилась в голубую структуру Катерины. Прутья на мгновение раскалились и тут же остыли, став прочнее алмаза.
— Невероятно, — прошептала Катерина, глядя на результат их синергии. — Это уже не сталь. Это магический композит.
Когда все клетки были заперты, они подошли к массивным гермодверям подвала. Драуг остался последним по ту сторону. Его лицо уже потеряло человеческие черты: челюсть вытянулась, нос стал плоским, глаза горели желтым огнем, а речь стала лающей и трудной.
— С-спасибо… за вашу… п-помощь… — прохрипел он, вцепившись когтистыми пальцами в косяк. — Надеюсь… в этот раз… обойдется без… эксцессов…
— Мы проследим, — твердо пообещала Катерина.
Она положила руку на плечо Алексею, и они вместе захлопнули тяжелые створки. Щелкнули засовы. Вдвоем они наложили финальную Печать на двери, которая вспыхнула и погасла, намертво запечатывая подвал.
Снизу раздался первый, леденящий душу вой, но он был глухим, словно доносился из-под толщи воды.
* * *
Вернувшись наверх, в основной зал цеха, они присоединились к людям — родственникам стаи. Те сидели за длинным столом, пили крепкий чай из эмалированных кружек и играли в карты, стараясь не прислушиваться к звукам из-под пола. Несколько мужчин ушли в дозор, чтобы контролировать периметр, несмотря на чары Катерины.
Алексей и Катерина сели чуть в стороне, на ящики, накрытые брезентом.
— Катя, — тихо спросил Алексей, глядя на пар, поднимающийся от кружки. — Объясни мне. Я второй день в этом варюсь, но ничего не понимаю. Что вообще происходит в мире? И что такое магия?
Катерина отпила чай, глядя на него поверх кружки.
— Магия… В Советском Союзе магия — это ресурс. И она под строгим госконтролем.
Она обвела рукой пространство.
— Есть Официальный Магический Союз. Это бюрократы, ученые, "новики"