— Я пытался помочь им! — выкрикнул Алексей. — Без кровопролития и жертв пережить обращение, а затем скрыться из города и уйти туда, где они никому не навредят. И им никто не навредит.
Женщина улыбнулась снисходительно, уголком губ.
— Да ты у нас наивный идеалист.
— Может быть, но всё так! — ответил парень запальчиво, и со злостью добавил: — Зачем вы загоняете их в безвыходное положение, а затем обвиняете в том, что они не могут жить как все?
— Потому что они по природе не могут жить как все, — повела рукой женщина, одновременно накладывая какие-то диагностические заклятия на лежащего Машкова, не сводя при этом глаз с Алексея.
— Так дайте им условия для жизни! Подальше от людей! Дайте им шанс, дайте мне шанс просто жить! — не молил, а требовал парень.
— Так, фантазии оставь на потом, — строго прервала его женщина. — У тебя есть для меня что-то, что подтвердит твои слова и оправдает этот цирк?
— А у вас есть полномочия, чтобы отпустить меня? — не сдавался парень.
Глаза женщины сузились.
— Я глава спецотряда КГБ, мое звание майор Комисарова. Мы прибыли в Ленинград, чтобы стабилизировать обстановку, и у меня есть все полномочия. Так что дай мне что-то, чтобы я могла доверять тебе и отпустить, а не упрятать в застенки. От последнего меня удерживает только профессиональный интерес и твоя наивность… если ты, конечно, не играешь со мной.
Тут застонал Драуг. Его неестественно вывернутая нога дернулась и с хрустом стала выворачиваться обратно, возвращая сустав на место. Регенерация работала пугающе быстро.
Алексей отвлекся на звук, а женщина снова проделала экономное движение палочкой, и оборотня мгновенно оплели светящиеся, гудящие магией нити, не давая ему встать.
— У меня есть воспоминания Машкова! — выпалил Алексей, понимая, что это его единственный шанс. — В колбе. Вместе с Быковым он планировал использовать стаю оборотней для наведения хаоса в городе и дальнейшего переворота. Создать контролируемую угрозу, чтобы получить власть.
Комисарова даже бровью не повела.
— Это уже что-то. Но мы бы это и сами узнали, когда я добралась бы до его черепной коробки. Этого мало для твоей свободы.
Парень оцепенел. Он стал лихорадочно думать, как ему выкрутиться.
— У нас осталось минут десять до подхода основной группы, — заметила Комисарова, глядя на часы. — Ваш фокус с лже-приманками был отчаянным, но сработал, однако они уже идут.
— Не знаю, что я вам могу еще предложить… — прошептал Алексей, чувствуя, как надежда ускользает.
— Давай сделаем так, — неожиданно предложила майор.
Она сунула руку в карман и бросила парню какой-то предмет. Алексей почувствовал, что невидимые путы спали, и рефлекторно поймал его.
Это был какой-то кристалл— темный, граненый камень, внутри которого пульсировала багровая искра.
Алексей отвлекся, разглядывая его, и в этот момент почувствовал резкое, чужеродное вторжение. В его голову словно коснулись холодные, скользкие щупальца, пытаясь проникнуть в самые глубокие мысли, считать его страхи и планы.
Он не знал теории ментальной защиты, но сработал инстинкт. Он представил свой разум как сложную электрическую схему, по которой пустил ток высокого напряжения. Со злостью он посмотрел на женщину.
Когда их взгляды встретились, Алексею удалось ментальным рывком сбросить её воздействие. Щупальца отдернулись, словно обожженные.
В глазах Комисаровой мелькнуло неподдельное удивление, смешанное с уважением. Она улыбнулась, как ни в чем не бывало.
— Это кристалл пеленгации. Активируешь его, когда будешь готов к встрече со мной. Через день или два.
Она сделала шаг назад.
— И не вздумай сбежать и уничтожить его. Я немного успела увидеть, но я знаю о твоем отце и где ты живешь, Алексей. Так что жду два дня. Иди.
Она взмахнула палочкой, и путы на Драуге исчезли.
— Заодно при встрече расскажешь, откуда Дикий маг мог научиться Окклюменции такого уровня. А я пока займусь Машковым.
Она уверенно направилась к лежащему без сознания майору.
— Он хоть жив? — спросил парень, помогая хрипящему оборотню встать.
— Доза снотворного для человека смертельная, — равнодушно бросила она через плечо. — Но я ликвидировала последствия отравления. Судить его буду я, а не твой дротик. Убирайтесь.
Алексей закинул руку Драуга себе на плечо и помог ему подняться по лестнице наверх.
Воздух был свеж и сладок. Убежище было так близко. К ним навстречу уже бежала Катя, сжимая в руках палочку, бледная от страха за них.
— Вы в порядке? — выдохнула девушка.
— Давай быстрее скроемся в доме, — поторопил её парень, оглядываясь на люк. — У нас есть два дня.
Они наконец попали в Убежище, и тяжелая дверь захлопнулась за их спинами, отрезая от погони, но не от проблем.
Глава 18. Пыль Веков и Новая Надежда
️ Убежище
Тяжелая дубовая дверь особняка захлопнулась, отсекая промозглое утро и опасность внешнего мира. Внутри пахло пылью, сухой древесиной и застоявшимся временем.
Катерина, едва держась на ногах, прошла вдоль стен холла, касаясь палочкой старых канделябров.
— Заклятия работают на сто процентов, — выдохнула она, оборачиваясь к спутникам. Ее лицо было бледным, но спокойным. — Никто не сможет войти и выйти без моего прямого разрешения. Даже магический фон здесь свернут внутрь, мы как в бункере.
Она перевела взгляд на Алексея, который все еще сжимал в руке кристалл, данный Комисаровой.
— Тебе нужно отдохнуть, Леша. Ты выгорел почти до дна.
— Нам всем нужно перевести дух и набраться сил, — поддержал ее Драуг, опускаясь на покрытую пыльным чехлом банкетку. — Сколько у нас есть времени, Ведьма?
— Старые чары, наложенные на дом еще до революции, активированы. Они будут действовать автономно, даже без моего участия, питаясь от лей-линий земли, — ответила колдунья. — Так что, даже если этот дом вычислят, зайти все равно не смогут. Барьер непроницаем для тех, в ком нет крови хозяев или их приглашения.
— Тогда располагайтесь, дальнейшие действия обсудим позже, — предложил оборотень, махнув рукой своим людям.
Алексей нашел ближайшую комнату с диваном, упал на него, даже не раздеваясь. Последней мыслью перед тем, как провалиться в глубокий сон без сновидений, была мысль об отце: «Надеюсь, у него все в порядке, и КГБ не добралось до квартиры…»
* * *
Проснулся он от того, что его кто-то настойчиво тряс за плечо. Парень вскочил, инстинктивно вскидывая Березовый Жезл, с которым так и уснул в обнимку.
— Тише, тише, воин, — раздался спокойный женский голос.
Алексей моргнул, фокусируя зрение. Перед ним стояла та самая девушка со старым шрамом на лице. В руках она держала поднос с дымящейся кружкой и куском хлеба.
— Я Наташа, парень. Тебе нужно