Он понимал тактику врага: готовят диверсионные группы. Маленькие, мобильные, смертоносные. Вопрос был только один — куда их бросят? На Запад, где поднимал голову Темный Лорд, или обратно в СССР, устраивать теракты?
В конце недели по лагерю прошел электризующий слух: едет Шеф.
Кто этот Шеф, выяснить не удавалось, но инструкторы заметно занервничали, начали драить бараки и гонять рекрутов с удвоенной силой.
Алексей понял: время пришло. Он уже составил в голове подробный план лагеря, схему постов и график смены охраны. Ему оставалось только увидеть лицо главного, узнать цель операции и послать импульс в татуировку на руке.
«Кобальт» ждал сигнала.
Явление Власти
Напряжение в лагере достигло апогея. По слухам, «Шеф» прибыл поздно ночью. Все сорок рекрутов, включая Алексея и его группу, были построены в шеренги в «Длинном Бараке». Палочек никому не выдали; инструкторы не доверяли новичкам, когда речь шла о встрече с высшим руководством.
Дверь в зал распахнулась. Вошел высокий, седовласый мужчина. На нём была тяжелая дорожная мантия — темно-зеленый, плотный плащ с высоким воротником и неброской вышивкой, которая, тем не менее, кричала о древнем магическом роде и статусе. От мантии веяло холодом и какой-то чужой, старой магией. Рядом с ним шли трое телохранителей, чьи палочки были постоянно наготове.
«Шеф» встал перед строем, обводя рекрутов взглядом, полным высокомерного презрения. Он обладал глубоким, раскатистым баритоном, но говорил с сильным, пугающим акцентом, который Алексей сразу определил как неславянский.
— Вы здесь, потому что вам лгали, — начал Шеф, и его голос сотрясал деревянный пол. — Вам лгали эти простаки (немаги). Вам лгали ваши правительства, заставляя жить в подполье! Вы по ошибке и обману ведете подпольную жизнь, вынуждены скрывать свое могущество вместо того, чтобы по праву править миром!
Шеф выпятил грудь.
— Я сам принадлежу к древнему магическому роду, чьи корни уходят глубоко в древность. Мой Круг и я давно ждали того, кто наберется смелости и, наконец, возьмет на себя бремя нести правду и Магию в мир. И этот лидер, сильный и великий, наконец объявился!
Шеф сделал драматическую паузу.
— Я — его представитель, и я приехал, чтобы подготовить вас к великой миссии. Наш Парламентёр расскажет вам подробнее о цели миссии и группы, которой мы служим. Группы под названием… «Пожиратели Смерти».
Под жидкие, нервные аплодисменты вперед вышел молодой парень. Это был молодой мужчина не более двадцати пяти, он был худощав, обладал острыми, хищными чертами лица и держался с откровенной, юношеской заносчивостью. Его акцент был мягче, более европейским.
— Ребята, товарищи! — с издевкой произнес Пожиратель. — Разве вам не надоело жить под гнётом этих простаков, разве не потому вы прибыли сюда, что вам не дают заниматься своим делом, не скрываясь? Мой Повелитель даст вам свободу! Мы будем господами этого мира, и с помощью магии вылечим его от слабости и морального гниения!
— И что нам нужно сделать для этого? — перебил Костян, который не выносил долгих речей, наполненных высокопарными лозунгами.
Каркаров, словно не заметив наглости рекрута, продолжил с еще большим блеском в глазах.
— Для того чтобы достичь цели, вы поможете нам в Британии, — он выделил название страны, словно это было вражеское знамя. — А затем мы поможем вам в СССР. Если мы справимся со старой львицей, то и медведь не устоит. Мы откроем двери для всех униженных магов Советского Союза!
— Только вот нам нужно еще дожить до этого светлого будущего, — добавил снова недовольно Костян, но его тут же шикнула Алиса.
Алексей не слышал их пререканий. Он получил всю необходимую информацию: Главарь на месте, миссия определена (помощь «Пожирателям Смерти» в Британии), лидеры названы.
Он знал, что теперь нет смысла медлить. «Шеф» и «Пожиратель» — это не просто инструкторы; это высокопоставленные агенты Темного Лорда.
Алексей незаметно опустил руку вдоль туловища. Он сконцентрировал всю свою волю и Дикую Силу, направляя ее в татуировку на предплечье. Внутри раздался оглушающий, но беззвучный для окружающих ментальный хлопок.
Татуировка вспыхнула, прожигая кожу, и мощнейший невидимый импульс вырвался наружу. Защитные чары лагеря мгновенно рухнули.
В это же мгновение, где-то над озером, специальный отряд силовой магической разведки СССР «Кобальт» получил сигнал. Операция началась.
Антиаппарационный Купол и лазейка
Как только волна магии от татуировки-маяка на руке Алексея разошлась по лагерю, наступил хаос. Раздался громкий, трескучий магический разрыв, словно над лагерем лопнул гигантский пузырь. Защитные чары рухнули, и в этот же миг лагерь накрыл антиаппарационный купол, выпущенный спецотрядом КГБ. Любой побег телепортацией был невозможен.
Из леса, со стороны озера, ворвались бойцы «Кобальта» — люди в темных, защитных мантиях, вооруженные палочками и, что поразило Алексея, огнестрельным оружием. Они действовали быстро и профессионально. Сначала нейтрализовали немногочисленную охрану и оцепили «Шефа» и Каркарова. Затем принялись вязать опешивших рекрутов.
Алексей, Алиса и Костян, находившиеся в «Длинном Бараке», воспользовались суматохой.
— Бежим! Здания не закрыты, — крикнул Алексей.
Их целью было главное здание инструктора, где хранились конфискованные палочки. Прорвавшись туда, они нашли сейф, в котором лежало их оружие. Алексей взломал его простейшим заклятием.
— Так ты крыса, Лешка! — ощетинился Костян, выхватив свою палочку. — Вот не ожидал.
— А какая разница, Костян? — Алексей сжимал свою палочку. — Ты что, хотел поехать за Туманные острова и там стать пушечным мясом в чужой войне?
— Да я смыться хотел по пути и поискать счастья не в стенах Союза, — ответил Костя и попытался врезать парню кулаком.
Алексею повезло, что парень сам успел подучить его приемам: благодаря тренировкам и врожденным рефлексам, он успел увернуться от мощного, отработанного удара. В тот же миг Костя выхватил нож из-за пояса.
— Остановитесь! — завизжала Алиса, прикрывая лицо руками.
Дверь распахнулась, и в нее заскочил Главный Инструктор. Он был в шоке, но не растерялся. Захлопнув дверь, он оглядел троих рекрутов с палочками и ножом.
— Итак, кто из вас двоих изменник?
На удивление, Костян не стал кидаться дальше обвинениями. Наоборот, он словно загородил Алексея своим плечом.
— А тебе какое дело, пень старый? Бежал бы отсюда, пока не закрыли и тебя.
Инструктор осмотрел всех троих, держащих палочки. Алексей не стал дожидаться атаки: он накрыл их быстрым защитным щитом и тут же пустил Оглушающее заклятие в мужчину. Тот тенью увернулся и успел кинуть взрывающую волну, которая, отразившись от щита, швырнула его самого в стену.
Удар был сильный, но, несмотря на возраст, инструктор не сдавался. Ругнувшись на финском, он левитировал в них массивный шкаф,