— Почему ты поклоняешься старым богам? — внезапно спросила шёпотом жрица.
Она всё так же склонилась близко ко мне и не спешила отдаляться. Я несколько раз моргнул. Вопрос был непростым.
— Я задолжал кое-кому, — произнёс я, вспоминая недавнюю погоню Коллектора. — Но богатства и слава им уже не помогут. Остается только молитва…
Жрица едва заметно кивнула, будто услышала то, что ожидала.
— Откуда ты о них знаешь? — всё так же тихо произнесла она.
Я тяжело вздохнул. В памяти невольно всплыла картинка, которую я частенько вспоминал: треск костра, тихие звуки ночной природы, терпкий вкус кисловатого вина… и долгие-долгие истории одного из старших тестеров, что взахлёб пересказывал мне бесконечные факты об этом мире. Про богов слушать было интереснее всего.
Он круто рассказывал. И не дожил всего пару недель до релиза. Учитывая, куда привела нас версия 1.0, может быть, это даже и к лучшему.
— Мне рассказывали истории… — это всё, что я смог ответить на вопрос жрицы.
— Что ты знаешь о демонах? — тут же резко спросила она.
— Исчадия из преисподней, — без заминки проговорил я.
— Ты станешь им помогать?
— Я что, совсем на дурака похож? — мой голос прозвучал немного резко.
Мне вспомнились демоны этого мира из поздней версии игры. Помогать им — значит обречь себя на мучения за очень сомнительную награду.
Жрица несколько раз одобрительно кивнула, словно какой-то пазл складывался в её голове. А́ри начала тихо хихикать.
— Ну что ты, солнышко, нет-нет-нет, вообще никакой дурости, — иронично протянула она. — Ты просто полез в Узкую Пустошь, даже не достигнув пятого уровня.
Значит, у арбалетчицы были навыки, которые позволяли оценивать уровни других людей. Или она пришла к такому заключению как-то по-своему.
— А́ри, — одернула её жрица.
Со стороны просившего ранее помощи пленника раздался громкий протяжный выдох, полный отчаяния и безнадеги.
— Ты нашла себе питомца по интересам, — ехидно бросила А́ри. — Но не забывай, зачем мы здесь.
Жрица поджала губы и перевела взгляд на А́ри.
— Молчу, молчу! — быстро спохватилась она.
Раздались шаги тяжелых ботинок. Кто-то подошёл к изголовью лавки и поставил что-то тяжёлое на каменный пол. Я услышал, как разливается вода. Затем на стол поставили стакан, и шаги удалились обратно в сторону пленников.
— Спасибо, — произнесла жрица.
А я чувствовал, как холод от её рук всё сильнее охватывает меня.
Снова всплыло системное уведомление:
[Ваше здоровье более не находится на критическом уровне]
Ко мне потихоньку вернулись силы. Самую малость. Совсем чуть-чуть. Я повернул голову и поймал взгляд жрицы. Свет ушёл из её глаз. Теперь они вновь стали светло-голубыми. Глубокими, почти бездонными.
— Могу я задать тебе несколько вопросов, жрица? — хрипло спросил её я.
Светловолосая девушка немного вздрогнула. Её глаза широко раскрылись от удивления, а щёки залил румянец. Сразу же вслед за этим со стороны пленников раздался громкий хриплый хохот. А́ри смеялась с толком, до надрыва.
— Он назвал тебя жрицей, слышишь? Во даёт! — произнесла она, задыхаясь от смеха. — Не, ну если снести еще пару голов, то тогда…
— А́ри! — громко одёрнула её светловолосая девушка. В этот раз с заметным смущением.
Но хохот не прекращался ещё почти полминуты. Я не совсем понял, что сказал не так. Но если раньше жрица казалась мне ледяной, то сейчас, ненадолго, она стала похожа на обычную девушку.
— Ты можешь задать мне вопросы после того, как отдохнёшь, — наконец произнесла она.
Румянец покинул её щёки. Она аккуратно приподняла мою голову и поднесла к губам стакан. Вода была прохладной и чистой. Я пил. Потом пил ещё. И еще раз. На четвертом подходе я почувствовал, что больше воды в меня уже не влезет.
— Будь по-твоему, — выдохнул я.
Глаза закрылись сами собой, и темнота наконец заполонила все вокруг.
Мне не снилось ничего. Или я просто не помнил того, что видел в грезах. Я закрыл глаза, и уже через секунду снова пришел в себя.
Правда, моё тело буквально кричало о том, что прошла вовсе не одна секунда. Боли было значительно меньше, но ноющая тяжесть никуда не делась. На руке, груди и боку чувствовались тугие повязки.
На лбу тоже лежало что-то влажное и прохладное. Спина ныла — то ли от нагрузки, то ли от того, что я спал на жесткой деревянной лавке. Но под головой я ощущал что-то мягкое. Шея тоже затекла.
Я прислушался. В храме было тихо. Откуда-то со стороны пленников периодически раздавались короткие всхлипы. Через пустые оконные рамы гулял ветер. И больше ничего.
Раз уж мне предоставили немного свободного времени, нужно воспользоваться им по полной. Я тут же мысленно пожелал, чтобы системные уведомления не приходили визуально, а только озвучивались. Потому что глазеть на надписи выше кого-то из людей или монстров — это первая вещь, по которой можно вычислить игрока.
По крайней мере, пока я точно не узнаю, что местные видят такие же надписи с цветами и уровнями, пялиться на системные сообщения не стоит. Вполне может оказаться, что местные видят не системную информацию, а получают ее как-то по-другому.
Мне тут же вспомнился молодой голос одного из пленников, который называл себя игроком. Получается, местные считают их демонами. Мой искренний ответ про то, кто такие демоны в реальности этой игры, совпадает с восприятием местных об игроках.
Оно и неудивительно. Ведь многие из игроков могли поначалу и не знать, что это больше не игра. А некоторые вполне могли понимать, что это реальный мир, и всё равно творить безумства.
«Что он там говорил про десятый уровень?» — мысленно прикинул я.
По идее, раньше только тестерам делали разные аккаунты с готовой прокачкой и средним или высоким уровнем. Но со слов игрока, это я «попал сюда сразу десятым уровнем». Что-то не вяжется….
Например, какого лешего я оказался перволевельным новичком? С другой стороны, это во многом спасло мне жизнь. Ведь неясно, как отреагировала бы на меня эта группа, завались я в храм Богини Милосердия с левелом десять.
Получается, расклад следующий: местные ненавидят игроков. Скорее всего, вполне заслуженно. И активно охотятся на них, заковывая в цепи без капли жалости. Такое отношение может быть не у всех, но лучше перестраховаться и принять негатив к игрокам за правило. То есть, не к игрокам, а к демонам.
Но и тех же игроков я не могу считать союзниками. Мы все слишком разные. Даже среди тестеров были те, кто наслаждались жестокостью и безнаказанностью в игровом мире. А теперь, если