Просто отлично. Паренёк начинает общение сразу со лжи.
— Эти цепи нас сдерживают, понимаешь? Если поможешь нам выбраться, мы тебя не кинем. Я серьёзно. У нас есть чем тебе заплатить.
Я по-прежнему молчал. Кайл принял это за интерес с моей стороны и затараторил быстрее.
— У меня на счету почти четыре тысячи реалов. У моего напарника больше пяти. Мы не просто так оказались в этом месте, а? Тут есть редкое подземелье, и, чёрт возьми, оно сработало.
Пока Кайл рассказывал очень складно. Кто-то на моём месте мог бы ему и поверить. Четвертый, например.
— И мы ещё не всё смогли оттуда унести, понимаешь? А эта твоя девчонка нас накрыла. Прикончила двоих наших, подло в спину. И после этого ты будешь верить ей?
Я несколько раз коротко кивнул головой, словно позволяя Кайлу говорить дальше.
— Она ведь пока только воспользовалась тобой. Я всё видел. Загнала тебя в должники. А теперь ты плетешься с ними через Пустошь, а? Разве это справедливо?
Как складно чешет.
— Но мы поступим по-настоящему справедливо. Нам просто нужен один шанс. Эти цепи можно запросто ослабить. И вдвоём… — Кайл на секунду замялся. — Втроём мы точно справимся. Двадцатые же уровни. И деньги будут твои. Если хочешь, дам две тысячи реалов. Ты ведь хочешь стать героем? Так стань игроком. Вместе с нами.
Проблема в том, что я знал судьбу Четвертого. Даже если бы я не знал, что эти двое натравили на него Коллектора, причин помогать им у меня не было.
— Я ни черта не герой, — тихо проговорил я. — Но и не предатель.
Кайл замер.
— Что…
Кажется, он не верил, что кто-то мог отказаться от такого предложения.
— …Я дам тебе три тысячи реалов, мужик. Просто вытащи нас. Граф будет пытать нас, пока от нас не останутся кожа да кости. А потом отрубит нам головы. Это будет на твоей совести.
Я улыбнулся. Искренне. А глаза Кайла расширились в удивлении.
— Всё, что сейчас есть на моей совести — это пятнадцать реалов. Не больше, не меньше. Если когда-нибудь этот счётчик упадёт до нуля, значит, я где-то облажался. Если он вырастет до тысячи — значит, я двигаюсь в правильном направлении. А тебя я вижу насквозь, демон.
Я отвернулся от него и сосредоточился на звуках вдали. Не хватало ещё пропустить какого-то монстра, который меня прикончит.
— Ты ничего не знаешь, — едва слышно пробормотал Кайл.
— Я знаю, чем всё закончилось для четвертого, — всё-таки ответил я, — и знаю, чем всё закончится для тебя. Какое доверие может быть, если ты начинаешь со лжи?
Снова повисла тишина. Затем сзади раздался едва слышный смешок.
— Так ты понял? — Голос Кайла звучал даже чуть увереннее. — Ну так ты тогда полный идиот! Это ведь не героизм, это тупость. Ты думаешь, что тут кто-то играет по-честному? Это мясорубка — если ты не рвешься вперёд, рвут тебя.
— Не забудь эту мысль, когда тебя будет рвать на части граф Варны, дружок, — холодно отрезал я.
Снова наступила тишина. Несколько минут я просто стоял и продолжал внимательно наблюдать за округой.
Затем бросил взгляд назад и увидел, что Кайл вновь сидел, прислонившись спиной к камню. Он сильно сгорбился, его руки были низко опущены, как и голова. Кажется, он совсем потерял надежду.
Это не мои проблемы. Демон ты или нет — нужно всегда оставаться человеком. Я не считаю Кайла врагом, но и помогать ему не намерен. Он сделал свой выбор. Я делаю свой.
Я перевёл взгляд на Пустошь. Пожалуй, останься я по-настоящему один, до Варны я бы не дошёл. Когда я только выбирался из ущелья недалеко от деревни, откуда выгнали настоящего Лекса, я этого не знал. И что бы Сибилла ни сделала этим игрокам — мне она не врала. Как и Ари. К Мерлу, несмотря на прозвище, слово «обман» в принципе не применимо.
Значит, и я честно выполню условия контракта.
Тень рядом со мной немного двинулась. Я выхватил кинжал из ножен, дергаясь в сторону.
— Это я, — раздался знакомый хрипловатый голос. — Я тебя сменю.
Ари.
[С момента начала вашего дежурства прошло 01:57:22]
Я кивнул и быстро вернул кинжал обратно в ножны.
— Всё было тихо? — шёпотом спросила она.
— Ничего необычного, — отрапортовал я.
Ари бросила взгляд в сторону пленников, но ничего не сказала.
Я почувствовал, как ко мне подбирается сон. Решил, что раз уж Ари проснулась чуть раньше, то нет смысла здесь торчать.
Я подошёл к своему одеялу рядом с Сибиллой и тихо лёг, стараясь никого не разбудить. Закрыл глаза, но какое-то время сон никак не приходил.
— Ты молодец, — услышал я где-то на грани восприятия.
Реагировать я не стал. Меня тут же накрыла тьма…
…Но ненадолго. Кажется, буквально через секунду я проснулся от шума. Раздался хруст то ли камня, то ли костей, и я уже подрываюсь на ноги, выхватывая кинжал.
— Подъём! — жестко крикнула Ари.
Открыв глаза, я увидел все ту же ночную пустошь. Рядом был знакомый силуэт Мерла с двуручным мечом в руках. А из-за камней, стелясь по земле, выскальзывали длинные силуэты.
[Пустынный Змей, уровень: 11
Состояние: дикий голод]
Глава 8
Я успел разглядеть четыре силуэта, возникших из темноты. Два крупных длинных серебристых тела, одна мелкая и одна средняя змея. В их глазах пылал голод.
Ари, словно тень, вырвалась из темноты. Блеснул её арбалет, и свист тетивы разрезал ночь. Болт вонзился точно в пасть средней змеи. Ари тут же метнулась вперед, выхватывая метательный нож.
Что-то большое пронеслось перед глазами, заслоняя луну. Свист меча подсказал, что Мерл вступил в бой. Сибилла уже была на ногах и громко отдала команду:
— Лекс, охраняй пленников! Но твоя жизнь дороже.
Последнюю часть фразы я прекрасно понимал и без команды. И рванул к камню, поудобнее перехватывая костяную рукоять кинжала.
Мерл вовсю рубился со змеем 11 уровня. Змей пытался достать его клыками, но Мерл наносил удары не только мечом, но и локтями. Затем он перехватил меч одной рукой и ударил змея кулаком так, что кроме шипения и звонов стали ночь огласил хруст и вой. Силы ему было не занимать.
Я находился близко к Кайлу, стараясь не выпускать из зрения ни молодого пленника,