В голову полезли мысли, как я вонзаю ему меч между лопаток, его тело валится вперед на ковёр, а воины у входа успевают только вдохнуть перед криком, прежде чем изба превращается в настоящую мясорубку.
Я тяжело выдохнул и наклонился, чтобы снять свои сапоги и поставить их в рядок к стене. Не потому, что у меня не хватит духа убить Декстера прямо здесь. Просто было ясно, что он сам позволил мне об этом думать. Испытывал, решусь ли я. Но даже ударь я его сейчас, живым из этой избы я не выберусь.
Я улыбнулся сам себе и покачал головой. Слишком рано принимать такие серьезные решения. Сначала нужно послушать, о чём мы будем вести разговор. С этими мыслями я шагнул в полутьму коридора вслед за Декстером.
Коридор был тёмным и длинным. Стены сложены из грубых бревен. Внутри пахло не сыростью, как можно было ожидать, а смолой и сухими травами. Ковёр под ногами глушил шаги.
Я шёл за Декстером и поймал себя на странном чувстве. Это место напоминало не военный лагерь. Оно напоминало мне дом. Настоящий, в котором кто-то заботился о порядке, о том, чтобы внутри было уютно. На мгновение это почти разоружало, заставляло забыть, что за стенами находятся десятки вооруженных до зубов людей, и каждый из них был готов пойти за Декстером на смерть.
Условия у лидеров были разными. Кили с его палатками, шумом и гарью… и вот это: вычищенное, аккуратное, будто даже благородное место.
— Красивый дом, — не смог не отметить я вслух.
Декстер в ответ на мою фразу лишь слегка кивнул и усмехнулся.
Коридор закончился. Мы вышли в просторный зал, который служил центром здания, будто бы вся изба строилась ради этого зала. В центре стоял овальный стол. Не роскошный. Из простого, добротно отполированного дерева.
На столе стояли несколько тарелок с дымящимися мясными закусками, от вида которых у меня заурчало в животе. А вот находившиеся в помещении люди только отбивали аппетит.
— Какого чёрта здесь делает этот ублюдок? — доброжелательно встретил меня старина Гуннар.
Его губы были сжаты в жесткую линию, взгляд наполнен обидой. Когда наши глаза встретились, он слегка дернул подбородком, будто хотел показать, что помнит каждое движение и каждый удар, который я наносил Торну.
Вопрос повис в воздухе. По крайней мере Берг, сидевший от него по левую руку, отвечать не стал. Мне казалось, что он всю дорогу шёл за нами, но в итоге оказался здесь быстрее.
Выглядел Берг уже спокойнее, чем на собрании. Хотя его руки были сложены перед собой, и в нём читалась осторожность, будто он тоже не знал, чем закончится эта ночь.
Едва я сделал шаг вперёд, как ощутил, как воздух сзади дрогнул, потеплел и раскалился, разгоняя кровь по телу.
— Ты сделал правильный выбор, малыш, — раздался притягательный женский голос.
Я повернул голову.
Из-за наших спин в зал вышла статная рыжая девушка. Её волосы огненным потоком спадали на плечи. На ней было яркое платье с длинным вырезом на бедре. Ткань подчёркивала фигуру так, что невозможно было отвести от неё взгляд. Босые ноги ступали по ковру мягко, почти беззвучно.
Карие глаза искоса скользнули по мне коротким надменным взглядом. И всё. Будто я был для неё какой-то мелочью.
Впрочем, сообщение от системы быстро указало на причину уверенности девушки.
[Инесса (Уровень 11)
Волшебница
Использует стихию огня]
Пожалуй, в таком свете её обращение ко мне выглядело вполне безобидно. Ведь она, вероятнее всего, уровнем была выше всех в помещении. Возможно, даже выше Декстера.
Инесса прошла мимо и села за стол с левой стороны, там, где находились Гуннар и Берг. Вот только села она почти во главе стола, чуть-чуть сместившись в сторону по диагонали. Она закинула ногу на ногу, обнажив молочно-бледное бедро, протянула руку и постучала кончиками пальцев по дереву.
Гуннар при её появлении заметно поморщился. Она заметила это, фыркнула и продолжила стучать ногтями, не обращая внимания ни на кого вокруг.
По телу разбегалось тепло, будто с её появлением в комнате воздух нагрелся на несколько градусов. Теперь я понял, что передо мной главное оружие Декстера. Это не мечи его воинов, не копья и не кольчуги стражников на входе. А вот эта волшебница, у которой внутри горел настоящий огонь.
Декстер хлопнул меня по плечу, вырывая из размышлений, и произнёс:
— Проходи, не стесняйся.
Он обошёл стол и занял место во главе с правого края. Я сделал пару шагов вперёд и огляделся. Для меня стула не было.
Взгляды присутствующих лидеров фракции Декстера уже впились в меня. Гуннар смотрел с откровенной обидой, Берг — настороженно, с долей раздражения. Инесса разглядывала стену, словно всё происходящее её не касалось. Эмоции Декстера я прочитать не мог.
Я стоял перед ними, и в этот миг понял. Это и есть круг силы Декстера. Все фигуры на его доске расставлены. Вопрос лишь в том, какое место на этой доске смогу занять я.
— Ну что ж, — голос Декстера был спокойным, как и всегда. — Ты решил перейти на мою сторону. Теперь расскажи нам, зачем?
Я вдохнул, собираясь с мыслями, но ответить не успел.
— Зачем?! — рявкнул Гуннар.
Крепкие деревянные стены отразили его голос, будто он ударил молотом по наковальне.
— Этот сукин сын прикончил Торна. Едва в лагерь пришёл, а уже бросился резать глотки. И теперь он еще имеет наглость заявиться сюда!
Гуннар тяжело дышал, и было видно, что он непросто переживал потерю своих людей.
— Ты сам подписал своих людей на поединок, — спокойно произнёс я, глядя Гуннару прямо в глаза. — Может быть, это тебе стоит объяснить, почему ты не узнал ничего о бойцах, которых Кили выставит против них?
Гуннар сдвинул брови и недовольно засопел.
— Кили заключил со мной контракт на один поединок, — пожал плечами я. — Мне нужны были реалы и снаряжение. Способов заработать их по-другому я не нашел.
— То есть ты прикончил Торна за пару реалов? — усмехнулся Гуннар.
— И да, и нет, — спокойно сказал я. — Торн решил выйти на поединок. Он сделал свой выбор. Как и я свой. Разница лишь в том, что если бы на его месте оказался я, никто бы не стал забирать моё тело с арены.
— Красиво стелишь, — протянул Гуннар.
Он больше не стал задавать вопросов, а перевёл взгляд в сторону Декстера. В этот момент в разговор вступил Берг.
— Споры не принесут нам ясности, — он уже