Глава 17
Боль была тупой и навязчивой. Она казалась единственной реальной вещью в этом мире. Каждый шаг отдавался импульсами в распоротом плече, заставляя меня покрепче сжимать челюсть. Запах гари и паленого мяса въелся в кожу, волосы и одежду.
Впрочем, я был не просто ходячим пепелищем. Я нёс с собой трофей.
— Чёртов Тенекрыс, — сквозь зубы выругался я.
И покрепче перехватил левой рукой отпиленную голову монстра. Будь я выше уровнем и будь у меня побольше силы, можно было бы подумать о том, чтобы притащить монстра целиком.
Надо было поискать где-нибудь нормальный тесак или топор, чтобы порезать монстра на части прямо там и принести в лагерь уже только самое ценное.
Но ни того, ни другого у меня сейчас не было. Поэтому я дождался, пока яма догорит и остынет, достал оттуда меч Ильгера, изрядно подпаленный в огне, и недолго думая отпилил монстру голову.
Сделать это было несложно. Огонь сильно подпортил шкуру. И теперь у меня было доказательство — уродливая, покрытая обугленной шерстью башка с пустыми глазницами и оскаленной пастью.
Лагерь возник на горизонте, как мираж. Но в отличие от миражей в Пустоши, он не растворялся, а лишь рос и обрастал деталями. Я уже видел чёрный дым костров и слышал утренние перекрикивания бедняков, живших на окраине.
[Детали контракта]
…
Срок выполнения: 2 дня (таймер: 00:31:44).
….
[Контракт принят]
Всё-таки долго я возился с монстром, и путь обратно занял у меня отнюдь не три часа. Надо поскорее добраться до избы Декстера и закончить контракт.
Когда я подошёл к лагерю вплотную, то увидел того самого стражника, который вечером провожал меня. Он тоже заметил меня. Я понял это по выставленному вперед копью и громогласному выкрику:
— Монстр! Нападение!
Похоже, я настолько плохо выглядел после ночной охоты.
— Я не в настроении для шуток, — сдержанно проговорил я. — И палкой своей в меня не тычь.
— Оно говорящее… — словно заворожённый пробормотал стражник.
Он сделал несколько шагов навстречу мне, но копьё не убирал.
— Я человек Декстера, — громче произнёс я и поднял голову монстра перед собой. — И убил Тенекрыса по его приказу.
Стражник замер. Несколько секунд он как будто переваривал информацию, пытаясь сообразить, что вообще перед ним происходит. Потом он нахмурился и наконец перестал направлять копьё в мою сторону.
— Ты же этот… я же это… вечером… — попытался он сформулировать свои мысли.
— Не напрягайся, — сказал я. — Декстер в курсе.
Я ещё раз упомянул имя лидера в лагере, хлопнул стражника по плечу и двинулся внутрь. Не хватало ещё после долгой охоты в Пустоши опоздать из-за того, что задержался на входе в лагерь.
— Да, это, проходи, — запоздало отреагировал стражник.
Я же уже был внутри лагеря. В этот раз я не искал окольных путей, чтобы не натыкаться на людей Кили. Просто шёл вперёд по прямой в центр, туда, где была изба Декстера.
Проходящие мимо немногочисленные утренние зеваки бросали на меня ошарашенные взгляды. На мою изодранную одежду, на засохшую кровь на лице и руках, на почерневшую от копоти кожу. И лишь потом они замечали, что именно я тащил.
Пара торговцев у небольшой палатки перебрасывалась словами, но тут же замолчала, едва завидев меня. Я услышал их шёпот уже за спиной.
— Святые угодники. Гляди, что он тащит…
— Голова-то крысиная… неужто и правда…
У одной из палаток меня заметила ребятня, толпившаяся на пустыре. Босоногие голодранцы тут же бросились врассыпную. Надеюсь, они побежали доносить вести до Декстера или Кили, а не просто разбежались в ужасе. Не хватало ещё детей по утрам пугать.
Меня встречали разные взгляды. Кто-то смотрел с откровенным страхом, кто-то с любопытством. Мужик в кожанке, точивший нож, замер с открытым ртом. А проходившая мимо женщина с ведром воды выронила его, и грязная жидкость растеклась у её ног.
Я наконец дошёл до небольшой площадки, где, как и вчера, раздавали несолёные невкусные бобы. Очередь была на несколько человек длиннее. Когда я прошёл мимо, то перестал слышать стук половника о котёл с похлёбкой. На смену сплетням пришли негромкие голоса.
— Говорили, тварь сожрала двоих людей Гуннара…
— Ну и поделом ему… да я про Тенекрыса…
— В одиночку его…
Я старался не слушать чужие голоса. Я чуть не умер, сражаясь с высокоуровневым монстром, и делал это не ради абстрактного общего блага. Я сделал это для себя. Но если так сложилось, что моими усилиями лагерь стал немного безопаснее… пусть будет так.
[Известность повышена. Ваши действия заметили в округе Варны]
Люди Декстера у баррикад так и не остановили меня, и я спокойно подошёл к крепкой деревянной избе. Откуда-то из-за избы в небо поднималась тонкая струйка дыма. Вот только первым я встретил вовсе не Декстера.
— Чтоб мне провалиться! — громко выругался здоровый варвар.
Гуннар стоял посреди улицы, заслонив собой дорогу. Я замедлил шаг. Сил у меня было мало, но если он хочет пободаться сейчас — пободаемся.
Гуннар сделал шаг навстречу. Потом ещё один. Вместо типичной раздражённой или злобной мины, на его лице были эмоции посложнее.
Он не отрывал взгляд от головы монстра, которую я держал в руке. Затем шмыгнул, взял себя в руки и спросил:
— Это ведь башка Тене… Тенекрыса?
Сегодня должен пойти снег. Голос Гуннара был тихим и дрогнул.
— Да, — коротко подтвердил я.
— Ха, — тяжело усмехнулся здоровяк.
На несколько секунд между нами повисла тишина. Мы просто молча стояли. Гуннар, кажется, перебирал какие-то мысли в голове, а я просто старался не свалиться от усталости.
— Пошли внутрь, — наконец он вынес вердикт. — Декстер ждёт.
Мы прошли мимо двух горделивых стражников на входе и поднялись по деревянным ступенькам в прихожую.
— Разуваться не бу…
— Я хотел сказ…
Мы с Гуннаром начали говорить одновременно и оба оборвали свои фразы на полуслове.
— Говори, — буркнул здоровяк.
Я прислонился спиной к дверному косяку, чувствуя, как постепенно усталость накатывает на меня.
— Ботинки снимать не буду, — закончил свою фразу я.
— Да и хер с ними, — фыркнул Гуннар. — Инессы всё равно сейчас нет.
Мы на секунду замолчали. Я переводил дух, а Гуннар нерешительно переминался с ноги на ногу. Когда я чуть отдышался и оторвался от дверного косяка, Гуннар произнёс:
— Спасибо.
— За что? — на автомате спросил я.
Силы удивляться, что этот злобный здоровенный варвар за что-то меня благодарит, уже не было.
— Один из охотников… ну, которых… — пытался подобрать подходящие слова Гуннар. —