При этом, вопреки внешней зрелищности и накалу страстей, это не смертельные войны. Оружие специально разработано так, чтобы выводить противника из боя без летального исхода. Арены контролируются сложными системами безопасности, медицинская помощь доступна мгновенно, а сами участники после поражения восстанавливаются без тяжёлых последствий. Синяки, усталость, разочарование — да. Смерть — нет.
Это — соревнование. Можете называть его как угодно: киберспорт, спектакль, шоу, традиционный ритуал. Важен факт: мир нашёл способ выплеснуть агрессию, не разрушая себя снова. Урок, который стоил миллионов жизней, был наконец усвоен.
И казалось, что тут может интересного произойти в очередной раз? А было что. Камера подлетела к одному из инклингов, и, как это ни было бы парадоксально, у него были оранжевые волосы — точно такие же, как у того самого первого, кто пришёл на сушу тысячелетия назад. Камера медленно приземлилась к нему на руку, словно птица.
— А? Время уже пришло? — спросил он. Мужской голос был очень ясным, с лёгкими нотками удивления и волнения.
Он поправил камеру и установил её недалеко от себя, убедившись, что угол съёмки правильный. Он помахал рукой, и все могли увидеть и разглядеть представителя вблизи во всех деталях. На нём были самые обычные вещи: шорты, кеды и майка с принтом «Splatoon». Плюс к этому нельзя было не отметить общую миловидность — возможно, это было потому, что всё вокруг было выполнено в мультяшном стиле, мягком и дружелюбном.
— Здравствуйте, представители мироздания! Для меня честь представить мой вид для всех вас, — начал он с искренним энтузиазмом. — Меня очень сильно попросили это сделать, но я не против. Кхм, кхм, извините за резкую радость — это я так пытаюсь успокоиться. Ха-ха-ха, ух, как волнительно!
Он указал на себя обеими руками.
— Меня зовут Джен, и я, как вы могли понять по моим волосам — хотя для вас это, возможно, щупальца, но как есть — в моей форме это более чем волосы. — Дальше он стал методично указывать на каждый участок тела, как учитель на уроке анатомии. — У нас между глазами есть чёрная соединяющая полоса.
Он показал на свои глаза, проведя пальцем по переносице.
— Наши зубы имеют немного зигзагообразную форму.
Он широко улыбнулся, показывая зубы, и действительно — там были маленькие клыки наверху и такие же по центру. В остальном зубы были такие же, как и у людей — ровные и белые. Дальше он показал кончики пальцев, растопырив руку перед камерой.
— Они квадратные, угловатые. Видите?
— Ну и, наверное, самое главное! — Он сделал небольшой переворот, и тут же на месте гуманоида оказался коричневый кальмар, компактный и подвижный. После чего он сделал ещё раз такой же переворот, и снова появилась гуманоидная форма. — Мы можем превращаться в форму кальмара! Это наша суперспособность!
Дальше он стал показывать остальные детали с энтузиазмом экскурсовода.
— Уши у нас вытянутые и направлены горизонтально. Волосы состоят из щупалец — да, это звучит странно, но выглядит круто. Дальше — чернила: в зависимости от цвета чернил меняется цвет языка и внутренней части рта. Ну и, конечно же, на внутренней стороне щупалец есть присоски. Это важно для плавания и лазания.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Что насчёт нашего возраста? Всё тоже очень просто. Когда мы маленькие, мы имеем форму кальмара — полностью, без возможности трансформации. А к четырнадцати годам мы все без исключения приобретаем способность принимать гуманоидный облик. Это нам досталось от Первопредка, и, как я знаю, вы, зрители, должны были увидеть его.
Его голос стал мечтательным.
— И вы не поверите, как я вам завидую. Для нас увидеть Первопредка и то, как он с помощью реактивной эволюции стал прямоходящим и принял гуманоидный облик — это словно увидеть бога. Момент творения. Начало всего.
Он вздохнул, возвращаясь к реальности.
— И спасибо большое за внимание! Рад был с вами познакомиться!
Этот парень очень сильно помахал рукой и пламенно попрощался, его энтузиазм был заразителен. Камера тихонько взлетела и направилась далеко за город, очень далеко — туда, куда инклинги предпочитали не заглядывать.
И она показала тех, кто был врагом для инклингов. Это были октолинги. Как и у их противников, у них был большой город — тоже мегаполис, но видно было, что он был сделан проще, функциональнее, без излишеств. Архитектура была более угловатой, индустриальной. Как и в прошлый раз, камера приземлилась в руки неизвестному.
— Хо… теперь моя очередь? — Камера была установлена, и она показала представителя бывших осьминогов. У него была необычная внешность: тёмные штаны и полумайка, обтягивающая телосложение, с ярко-красными щупальцами. Он начал говорить, и его голос был более низким, более серьёзным, чем у Джена:
— Меня зовут Грэй. И, как вы уже слышали от моего коллеги-инклинга, наши народы… мягко говоря, не всегда ладят. — Он усмехнулся. — История у нас сложная, полная конфликтов и недопонимания. Войны, предательства, кровь. Но при всём этом между нами есть и связи, и общее прошлое, и даже — как бы странно это ни звучало — уважение. Поэтому я здесь не только как боец, но и как представитель своей расы. Хочу, чтобы вы увидели нас такими, какие мы есть на самом деле.
Он приложил руку к своему сердцу — жест искренности.
— Несмотря на то, что нас часто изображают только как солдат и противников инклингов, у нас есть своя культура и особенности. Например…
Он показал на свой рот, слегка приоткрыв его.
— Наши зубы острые, по одному сверху и снизу — выглядит пугающе, но это просто часть нашей физиологии. Эволюция, знаете ли.
Он показал на глаза, обведя их пальцем.
— Вокруг глаз обычно заметная тёмная подводка — она природная, а не косметика. Не подумайте лишнего. Это не макияж, это пигментация.
Он показал свои руки, растопырив пальцы.
— Кончики пальцев заострённые, более «резкие», чем у инклингов. Как и наши соседи-враги, мы можем менять форму