Но однажды в этом весёлом доме настал печальный день, полностью изменивший привычный уклад жизни семьи кроликов. Большое горе пережить нелегко – Одуванчик понял это на собственном опыте. Но никогда не стоит забывать, что на маму можно положиться в любой беде…
С папой-кроликом случился трагический несчастный случай.
Вся семья была сражена горем. Соседи как могли старались поддержать их. Маму-крольчиху их сочувствие и забота немного утешили, а вот Одуванчик никак не мог примириться с тем, что больше никогда не увидит папу. Малыш был так подавлен, что отказывался даже разговаривать. Да и что тут скажешь? Замкнувшись в своём молчании, он отрешённо смотрел куда-то вдаль, и вскоре приятели по школе начали перешёптываться за его спиной. Кое-какие их слова глубоко ранили Одуванчика, так что он и вовсе отказался выходить из дома и даже вставать с кровати. Мята слышала всё, что шептали в школе о младшем братике, и её это тоже задевало и огорчало. А мама-крольчиха просто не знала, что ей делать.
Душа у неё не лежала больше к работе, и чудесные шкатулки-скрипочки совсем перестали продаваться. Да и домашнее хозяйство она запустила, так что большой дом, постоянно требовавший уборки и ремонта, постепенно приходил в упадок.
Как-то ночью Одуванчика снова мучили кошмары, и он закричал так громко, что разбудил сестру.
Мама-крольчиха тоже прибежала и увидела, что её малыш забился под подушку, а Мята старается успокоить его. Укропка заварила всем душистого чая. Вдохнув волшебный аромат жасмина, Одуванчик прикрыл глазки и затих. Мята тихонько наигрывала на скрипке колыбельную собственного сочинения, и Одуванчик понемногу задремал и на этот раз спал без всяких кошмаров.
Целую неделю мама-крольчиха и дочка сменяли друг друга у постели Одуванчика, чтобы страшные сны не мучили его. Крольчонок понемногу успокаивался, хотя ночные тревоги порой давали о себе знать. Бедняжка Мята слабела день ото дня. Стремясь поддержать братишку и помочь маме, она сдерживала собственное горе, пряча его всё глубже. Она стала рассеянной, получала плохие оценки в школе, а по вечерам сидела запершись в своей комнате.
Укропка была уже готова всё бросить и переехать куда-нибудь, чтобы оставить прошлую жизнь позади, но однажды на неё снизошло озарение: она поняла, как можно облегчить ночи малыша Одуванчика и вернуть улыбку на личико Мяты.
Теперь крольчиха целые дни проводила в своей мастерской. Заинтригованные таким приливом энергии, Одуванчик и Мята пытались подглядывать, что же такое делает мама. Впервые со дня папиной смерти они проводили много времени вместе, сидя под звёздами и делясь своими переживаниями. И от этого им становилось легче! Объединив своё горе и рассказывая о нём, они постепенно исцелялись от душевной боли.
Наконец наступил вечер, когда Укропка, уложив детей, взяла в руки свой новый инструмент. Это была очень необычная скрипка с крохотными отверстиями – духовая скрипка! Когда крольчиха заиграла, вся детская наполнилась тонким ароматом маковых цветов. В памяти Одуванчика и Мяты вмиг возникли вечерние танцы, любимые сказки перед сном, загадки и захватывающие истории, которые придумывал для них папа. Радостные воспоминания вернулись, прогоняя горькие мысли.
После этого в семействе кроликов было много разговоров: им оказалось очень важно выразить своё горе словами, чтобы не оставаться поодиночке в темноте, один на один с собственными кошмарами. Каждый вечер Укропка играла на новой волшебной скрипке, начинённой целительными чайными листьями, пока страхи Мяты и Одуванчика не рассеивались. А когда крольчата утешались, мама-крольчиха тоже обретала душевный мир и покой.
С того самого дня обитатели леса Вверх Тормашками то и дело пользовались этим невероятным инструментом, чтобы справиться со своими печалями.
Лекарство Липы
Поколение за поколением все члены семьи белок, взрослея, становились сборщиками ягод и орехов, которые шли на изготовление особого, очень душистого зимнего чая – фирменного напитка лягушиной фабрики. Вот и младший бельчонок Липа достиг возраста, когда ему настала пора присоединиться к его отцу Фенхелю и двум старшим братьям. Только ему совсем этого не хотелось!
Липа мечтал стать лекарем. На верхушке семейного дома – высокого бука – он тайком обустроил себе настоящую лабораторию, чтобы исследовать целительные свойства чая. Но в лесу Вверх Тормашками отношение к чаю было незыблемое – это просто вкусный напиток, и всё тут! Из всей родни одна только бабушка Пиона не считала младшего внука чокнутым.
Однажды зимним вечером Липе предстояло узнать, что упорство – лучший союзник для убеждения остальных в пользе своего увлечения…
Наступила осень, а с ней и день посвящения для Липы. Вся семья ждала его, как праздника, и только юного бельчонка ничуть не радовала необходимость провести весь день за сбором орехов и ягод. Впрочем, выбора у него не было, и рано поутру он отправился в лес вслед за своим отцом и братьями.
Но вместо того, чтобы собирать ценные ягоды, Липа только и делал, что внимательно изучал все встреченные по пути растения, обдумывая, какое действие они могут оказать, если смешать их с чайными листьями.
Вечером, собравшись на устроенный в его честь праздник, родня с ужасом обнаружила, что нерадивый бельчонок потерял где-то свою корзинку: все собранные за день орехи и ягоды пропали! Отец, побагровев от гнева и стыда за сына, вместо торжественного ужина велел ему отправляться в свою комнату. Правда, наказание это было никудышное, потому что Липа с большим облегчением заперся в тайной лаборатории и снова взялся за колбы и пробирки, увлечённо составляя новые целебные смеси.
Прошло ещё немного времени, и зима показала свой нос, охватив лес Вверх Тормашками ледяным холодом. Грянула пурга, да такая, что никто из лесных зверушек не смел высунуться из дома.
Тут-то и случилось, что бабушка Липы, старенькая Пиона, тяжело заболела. Фенхелю пришлось ухаживать за матерью. Снега намело столько, что никто не мог даже выйти за дверь. Во всём лесу жизнь замерла, и в семействе белок настроение царило самое тревожное: если такая погода задержится, пяти десяткам родичей, населяющим рослый бук, будет нечего есть…
Мороз погрузил лес в оцепенение, работы для белок не было, но Липа не сомневался, что сумеет помочь родным. Втайне ото всех бельчонок решил, что непременно отыщет лекарство для бабушки. Он вложил всю душу в работу, десятками создавая всё новые и новые травяные составы. Желая во что бы то ни стало найти лечебное средство поскорее, Липа совершил серьёзный проступок: для своих составов он украл из кладовки последний пакет ореховой муки. Когда Фенхель обнаружил пропажу… ох, как он бранил сына! Ведь теперь у белок не осталось никакой еды. Липа извинялся как мог, стараясь перекричать гневные вопли отца:
– Я не собирался делать ничего плохого, я только хотел снова поставить бабушку на лапы!
Уставший от забот и тревоги за свою мать Фенхель всё же заставил себя прислушаться к советам сына и принялся поить Пиону чаем – литрами и литрами чая, потому что Липа уверял, что этот напиток лечит от недугов. Но он не помогал, даже наоборот: бабушка непрестанно кашляла, разбрызгивая чай на подушку.