— Стандартный сценарий прохождения. Рейд-группа пробивается через орды нежити и демонов, поднимается на вершину башни и уничтожает «Сердце Скверны», оскверненный алтарь. Но несколько месяцев назад одна группа игроков, у которых, судя по всему, был какой-то скрытый квест, столкнулась с системной аномалией.
— Какой? — я подался вперед, чувствуя, как аналитический азарт снова берет свое.
— Когда они дошли до последнего зала, — Вика понизила голос, словно рассказывая страшную тайну, — они не подверглись атаке жрецов, проводивших ритуал у алтаря. Вместо этого они были вынуждены защищать их.
— Защить? От кого?
— От демонов, — в ее глазах горел чистый восторг исследователя. — В тот момент, когда они вошли в зал, открылся портал, но не тот, из которого должны были выйти финальные боссы-нежить. Другой. Из него полезли настоящие демоны. Огонь, сера, вот это все. И квест в их журнале изменился. «Уничтожить Сердце Скверны» сменилось на «Защищать Святилище до завершения ритуала». Жрецы культа, которые должны были быть их врагами, стали союзными NPC. Они поддерживали ритуал, а игроки отбивали волны демонов.
Я молчал, переваривая услышанное. Это было… неожиданно. Это была не просто альтернативная концовка. Это была полная инверсия логики данжа. Система, среагировав на какое-то неизвестное условие, полностью переписала правила на лету.
— Они думают, это был баг, — продолжала Вика. — Но я так не считаю. Это был триггер. Они сделали что-то, что заставило систему переквалифицировать их из «агрессоров» в «союзников» или «защитников». И в награду…
Она открыла еще одно окно, изображение странного на вид посоха, сделанного из почерневшего дерева, который, казалось, все еще слабо дымился.
— Они получили не стандартный лут с босса. Они получили божественный предмет, который нигде больше в базах данных не значится. Посох, который, по их словам, позволял не просто призывать нежить, а… «ускорять увядание». Мгновенно старить врагов, разрушать доспехи, превращать камень в пыль.
Я смотрел на изображение посоха, но видел перед собой серый, пульсирующий камешек в своем инвентаре. Видел Дриаду в цепях из гниющих корней. Слышал ее слова:
«Ты должен понять обе стороны великого спора».
Теперь я знал, где искать вторую сторону. Не просто служителя. Целый храм. И я знал, что моя задача будет не в том, чтобы его разрушить. Но было и еще кое-что.
— Вика, — сказал я, поднимаясь. — Ты гений! А как называла гильдия которая проводила это рейд? И не было ли в ней никого под ником Романус?
Глава 5
— Романус? — она нахмурилась, и ее пальцы запорхали по виртуальной клавиатуре с невероятной скоростью.
На одном из ее мониторов каскад логов сменился окном поиска.
— Хм, нет, такого ника в логе рейда нет. Но погоди…
Она снова что-то набрала, и на экране появился список участников рейда.
— Есть Роланд, — произнесла она, увеличивая строку. — Некромант, сто десятый уровень. Судя по цифрам, их топовый ДПС в том рейде. Выдал какой-то чудовищный урон по финальным целям. Похоже?
Бинго.
Романус. Роланд. Имя могло быть ошибкой старика-мэра, искажением, игрой воображения. Но профиль… Высокоуровневый игрок, связанный с темной магией, способный инициировать события, меняющие саму суть локации. Это не было совпадением. Это был след. Первая реальная ниточка, ведущая к кукловоду из Сумеречного Дола.
— Гильдия называется «Великая Охота», — добавила Вика, продолжая прокручивать данные. — Ничего особенного, если честно. Крепкий середнячок. Входят в топ-триста гильдий, но не больше. Специализируются на PvE, в основном на рейдовых боссах. Не замечены в крупных политических интригах или клановых войнах. Такие… рабочие лошадки. Тем страннее, что именно они наткнулись на такой уникальный ивент.
Она посмотрела на меня и я заметил в ее глазах огоньки азарта.
— Копаешь глубже, капитан?
— Копаю, — подтвердил я. — Вика. Мне нужна вся доступная информация по гильдии «Великая Охота». И по этому Роланду. Полный профиль. Состав гильдии, история рейдов, экономическая активность, связи с другими гильдиями, логи чата, если до них можно дотянуться. Все.
— Ух ты, — присвистнула она. — Это уже не просто любопытство. Это полноценное досье. Потребуется официальный запрос. Некоторые данные только через подпись Макарова.
— Да, все в порядке. — Мой тон не оставлял пространства для возражений. — Сделай его от моего имени, отправь Макарову на подпись, все официально, все открыто. Свяжи это с расследованием аномалии в Сумеречном Доле и моим континентальным квестом.
Я знал, что использую свой новый статус, свой ярлык ценного актива. Но сейчас это было как раз уместно. Шахматная партия только что обрела новое, зловещее измерение, и мне нужно было знать все о фигурах на доске. Особенно о тех, что прячутся в тени.
— Будет сделано, — Вика кивнула, ее лицо стало серьезным. Она поняла, что это больше не игра в загадки. — Я запрошу подтверждение у Олега и отправлю запрос в отдел статистики. Но это займет время. Ребята оттуда не любят делиться своими игрушками. Может, день, а может и две недели.
— У нас есть это время, — ответил я, поднимаясь. — Спасибо, Вика. Ты очень помогла.
Я направился к выходу из «аквариума». За спиной снова раздался ее голос.
— Андрей! А зачем тебе это? Это как-то связано с тем, что Легенда с вами больше не играет?
Я замер у двери, на мгновение обернувшись. Она смотрела на меня, и в ее глазах больше не было азарта исследователя. Лишь тихое, искреннее беспокойство.
— Возможно, — ответил я чистую правду. — Возможно, это связано вообще со всем.
* * *
Я сидел за своим столом, глядя на пустую капсулу Максима.
Моя команда распадалась быстрее, чем я успевал ее собрать. Михаил, призрак. Бошка, гений по расписанию. Нужно было что-то решать, но простых вариантов я не видел.
В этот момент мой личный терминал, связанный с реальным миром, тихо пиликнул. Сообщение в закрытом чате «Ключников». Внезапно от Киры, аж сердце екнуло.
[Ключники][Шестеренка]: Ребята, что, черт возьми, у вас там происходит⁈ Я вчера зашла в игру буквально на час, сдать пару старых квестов в Лирии. И… я апнула двадцать пять уровней. Сразу. ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ! Чем вы там занимались⁈
Я увидел, как под ее сообщением появилась плашка «прочитано», но от Михаила ответа не было. Тишина. Холодная, пугающая тишина.
[Ключники][Маркус]: Спокойно, инженер. Это остаточный эффект от того нашего квеста с Гильдией Торговцев. Помнишь, создание новой экономической фракции? Система, похоже, решила, что все причастные заслуживают… щедрой премии. Мы тут тоже немного подскочили в уровнях.
Я намеренно приуменьшил масштаб. Сказать ей, что мы апнули почти двадцать уровней за один квест, да еще и получили мировой анонс, было бы слишком.
[Ключники][Маркус]: Как ты? Экзамены?