Он, шлёпая босыми ногами по линолеуму, поплёлся в коридор. Даже не посмотрев в глазок, он щёлкнул замком и распахнул дверь.
На пороге стояли трое.
Шкафы. Реальные такие шкафы в кожаных куртках. Лица у них были подстать — будто их вырубали топором из цельного куска гранита, причём мастер был пьян.
У центрального, который стоял ближе всех, рот был приоткрыт в хищной ухмылке, демонстрируя полный ряд золотых зубов.
— Ну здравствуй, фраер, — прохрипел он.
И в ту же секунду в лоб Роману упёрлись сразу три воронёных ствола. Пистолеты с глушителями. Серьёзные ребята. Пришли не разговаривать, а решать вопросы.
Роман замер с бутербродом в руке. Его мозг, заточенный на анализ химических составов и реакций, сработал быстрее, чем инстинкт самосохранения.
В носу предательски засвербело.
Это был рефлекс. Организм, напичканный десятками экспериментальных сывороток и токсинов, реагировал на опасность по-своему. У кого-то выделяется пот, у кого-то дрожат руки… У Романа активировались защитные железы в носоглотке.
Он набрал полную грудь воздуха.
— А… А…
Бандиты напряглись, пальцы легли на спусковые крючки.
— АПЧХИ!!!
Это был выброс.
Из носа и рта Романа вырвалось облачко чуть заметной зеленоватой пыльцы. Оно накрыло незваных гостей плотным куполом.
Время замерло.
Центральный бандит моргнул. Его ухмылка сползла, сменившись выражением крайнего удивления. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо звука из горла вырвался только влажный булькающий хрип.
Его кожа начала стремительно менять цвет. Сначала она стала пунцовой, потом фиолетовой, а затем приобрела оттенок перезревшего баклажана.
— Кх-х-х… — выдавил он.
И рухнул лицом вперёд, прямо на коврик с надписью «Добро пожаловать».
Двое его подельников последовали за ним секундой позже. Они даже не успели понять, что произошло. Просто схватились за горло, выпучили глаза и осели на пол бесформенными мешками с костями.
Три секунды. Три трупа.
Роман шмыгнул носом, вытирая его тыльной стороной ладони, в которой всё ещё был зажат бутерброд.
— Будь здоров, Рома, — пробормотал он себе под нос. — Спасибо, Рома.
Он посмотрел на тела, загромоздившие проход.
— Ну вот. Теперь проветривать придётся.
Носком ноги он брезгливо задвинул одного из бандитов обратно на лестничную клетку, чтобы не мешал закрыть дверь.
Щёлк. Замок закрылся.
Роман с абсолютно каменным лицом, как будто только что просто вынес мусор, вернулся на кухню. Доел бутерброд. Тщательно прожевал.
Потом достал телефон и открыл мессенджер. Нашёл контакт «Шеф».
Пальцы быстро забегали по виртуальной клавиатуре.
«Вик, тут такое дело… Ко мне гости заходили. Трое. С золотыми зубами и пушками. В общем, случилась небольшая неприятность технического характера».
Он задумался, подбирая слова.
«Я, если честно, даже не проснулся толком. Сработал чисто на рефлексах. Чихнул. Надеюсь, это были реальные грабители, а не аниматоры, которых ты прислал меня разыграть. А то если это был сюрприз, то он… гхм… испортился. И скоро начнёт немного пахнуть. Аниматоры нынче хлипкие пошли, никакой устойчивости к нейротоксинам класса Сигма».
Ответ пришёл через минуту.
«Ложись спать, Рома. Всё нормально. Пришлю кого надо, они приберутся. Спокойной ночи».
Роман отложил телефон.
— Ну, раз нормально, то нормально, — пожал он плечами.
Он зевнул, почесал живот, пошёл в спальню и включил телевизор. Его любимое ток-шоу уже начиналось.
* * *
Квартира Валерии
Валерия откинулась на спинку дивана и с наслаждением вытянула ноги. В квартире пахло ванилью, свежей выпечкой и немного — шампанским.
«Идеальный вечер», — подумала она, наблюдая, как Андрей пытается подцепить ложечкой кусок торта, но тот предательски соскальзывает.
Они праздновали. Грандиозное открытие кафе «Пушистый Латте» состоялось, выручка превысила самые смелые ожидания, а главное — никто из посетителей не был съеден. Это определённо стоило отметить.
— А вы слышали? — Андрей наконец победил торт. — Виктор меня сегодня похвалил! Сказал: «Андрей, ты молодец, правильно расставил клетки». Первый раз! Представляете? Сам Виктор!
Валерия спрятала улыбку в чашке с чаем. Конечно, она слышала. Ещё бы ей не слышать, если она полчаса перед этим капала Виктору на мозги: «Вик, скажи парню что-нибудь хорошее, у него самооценка ниже плинтуса, он скоро от своего отражения шарахаться начнёт».
Виктор тогда только хмыкнул, закатил глаза, но пошёл и сказал. А теперь Андрей сидел здесь, распушив перья, как это обычно делал Кеша, и чувствовал себя властелином мира.
Боевой дух — штука тонкая. Его надо подкармливать. Желательно лестью и тортиками.
Катерина, сидевшая в кресле, поджав ноги, хихикнула.
— Знаешь, Андрей, иногда мне кажется, что Виктор — это не человек. Это какая-то древняя сущность, которая вселилась в тело ветеринара, чтобы поглумиться над нами.
— Ага, — подхватил Андрей, размахивая ложкой. — Зверь, а не человек. Вы видели, как он на буйных клиентов смотрит? Как будто прикидывает, сколько из них получится костной муки. А когда он улыбается… мне хочется забиться куда-нибудь в угол.
— Добрый он, — Валерия поставила чашку на блюдце. — Просто у него доброта… специфическая. Но зато эффективная.
Компания рассмеялась. Они все варились в одном котле безумия под названием «Добрый Доктор», и это их сближало.
В этот момент в дверь постучали.
Стук был негромким, но уверенным.
Смех мгновенно оборвался. Андрей замер с ложкой у рта. Катерина напряглась.
— Ну вот, — прошептал Андрей, бледнея. — Дошутились. Он нас услышал. У него слух, как у летучей мыши. Или жучки везде расставил.
Он метнул панический взгляд на окно.
— Второй этаж… Если прыгать, ноги переломаем. Хотя, может, это лучший выход?
— Спокойно, — осадила его Катерина. — Если это Виктор, то внизу нас уже наверняка ждёт Рядовая с пулемётом.
Валерия вздохнула, глядя на этих паникёров.
— Расслабьтесь. Рядовая не внизу.
— А где? — хором спросили они.
— На кухне.
— В смысле? — Андрей чуть не выронил ложку.
Вместо ответа Валерия громко крикнула:
— Рядовая! Торт кончается!
Дверь кухни распахнулась. В комнату вошла Рядовая.
На ней не было брони. Не было оружия. Зато был милый цветастый фартук с рюшами, который на её могучем костяном торсе смотрелся как салфетка на танке. В огромных лапах она держала поднос с новой партией пирожных.
Андрей и Катерина синхронно открыли рты.
— Да ладно… — выдохнул Андрей. — Она что, и готовить умеет?
— Рядовая — девочка способная, — невозмутимо ответила Валерия, беря с подноса эклер. — Она всё умеет. И шеи ломать, и бисквиты взбивать. Универсальный солдат.
Стук в дверь повторился. На этот раз громче, настойчивее.
— Это не Виктор, — нахмурилась Катерина.
Валерия не успела ответить.
Дверь содрогнулась от мощного удара. Замок жалобно хрустнул, косяк треснул, и дверь открылась настежь.
В квартиру ворвались семеро.
Маски,