Но сейчас некогда радоваться маленьким победам. Поэтому мысли, как повысить свою эффективность, оставлю на потом.
Я продолжил движение, не оглядываясь на поверженную тварь. След в небе вёл всё ближе к разлому, становясь ярче и отчётливее с каждым метром. И обрывался он прямо у голубоватой трещины, висящей над поляной.
Через минуту я уже стоял на знакомом месте, глядя на разлом в пятнадцати метрах над головой. Мерцающий портал выглядел почти красиво в сгущающихся сумерках — эдакая светящаяся рана в ткани реальности.
Остальные подъехали следом, один за другим соскакивая с ледяной дорожки. Все запыхались, все были напряжены до предела. Но без промедлений все сразу отправились к разлому, а его с дорожкой разделяло всего метров двести.
— Зачем мы сюда вернулись? — буркнул Саня, озираясь по сторонам. В его глазах теперь горела мрачная решимость вместо шока.
— Я догадываюсь… — Алексей схватился за голову, и по его лицу я понял, что он пришёл к тому же выводу, что и я.
Ирина озвучила то, о чём все уже подумали:
— Твари связаны с разломами. Это их родной дом, их безопасное место. Там они выращивают потомство и прячут добычу про запас. Логово Альфы почти наверняка находится внутри разлома.
— А значит, Денис там, — закончил я.
Повисла тяжёлая пауза. Все смотрели вверх на мерцающий портал, и я видел на их лицах одно и то же выражение — смесь страха и решимости.
— Тогда идём, — я сделал шаг вперёд, готовясь прыгнуть к разлому с помощью Искажения дистанции.
— Подожди, — рука Алексея легла мне на плечо, останавливая.
— Что «подожди»? — я обернулся, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Мы должны его найти. Каждая минута на счету, сам же говорил.
Но в глазах командира читалось сомнение. Видимо, он вспоминал тот разлом D-класса, где мы чуть не погибли всей группой.
А этот был C-класса, и Альфа здесь оказалась куда сильнее. Два А-ранговых мага не смогли её остановить.
— Протокол ФСМБ, — заговорила Ирина, и голос стал твёрже, — гласит, что оперативная группа имеет право войти в разлом только тогда, когда не осталось иного выбора. Считаю, что сейчас именно такая ситуация. У нас нет другого способа спасти Дениса.
Алексей помолчал мгновение, взвешивая риски. Потом медленно кивнул. И скомандовал:
— Идём. Все вместе, никто не отстаёт. Ирина, создай ледяную лестницу!
За считанные секунды возле разлома выросла почти идеальная лестница из спрессованного снега. И Алексей поднялся первым, командуя:
— Все за мной!
Я последовал за ним, но решил, что не стоит толкаться на лестнице. Искажение дистанции подбросило меня к порталу, и я пролетел внутрь, в неизвестность.
Сперва лютый, пронизывающий до костей холод окутал тело, едва я оказался внутри перехода. Гораздо сильнее, чем в сибирской тайге, гораздо сильнее, чем в том разломе D-класса. Такое ощущение, будто меня окунули в жидкий азот. Брр…
И когда я вышел с другой стороны, холод никуда не делся. Он словно был частью этого места.
Я был безумно благодарен себе за то, что не поленился надеть термобельё под форму. Без него окоченел бы за первые секунды пребывания здесь. А оно способно сохранять температуру тела и согревать с помощью рун вплоть до минус пятидесяти градусов.
Потом я поднял глаза и увидел, куда мы попали. И даже на несколько мгновений забыл, как дышать. И всё это время стоял в необычной, почти абсолютной тишине, хотя ветра и били в лицо.
— У меня хорошая фантазия, — осторожно начал Станислав, выходя из портала следом за мной. — Но такого безумия даже я себе не представлял.
— Соглашусь, — кивнул Алексей. Обычно уверенный командир сейчас выглядел растерянным. — Этот разлом превзошёл даже мои самые худшие ожидания.
Мы стояли на вершине невысокого горного хребта. И отсюда открывался вид на весь горный массив.
Чёрные пики вздымались вокруг нас, уходя в небо под невозможными углами. Некоторые вершины изгибались, словно когти гигантского зверя, царапающего небосвод. Другие напоминали то ли шпили древних соборов, то ли окаменевшие щупальца чего-то невообразимо огромного.
Геометрия этих гор была неправильной, нарушающей все законы природы — острые грани переходили в плавные изгибы, вертикальные стены закручивались спиралью.
На склонах виднелись странные узоры — что-то похожее на письмена или иномирные руны. Огромные, каждый символ размером с одноэтажный дом. Они тускло светились изнутри фосфоресцирующим светом.
Между горами клубился черный туман, похожий скорее на дым от костров, чем на обычную влагу. Он двигался против ветра, закручиваясь спиралями, словно живой.
Небо над головой было серым. Ни солнца, ни звёзд, ни привычного потолка пещеры, что обычно ожидаешь увидеть в разломе.
Система, срочно анализ разлома!
[Локация: Хребты Безумия]
[Класс разлома: C]
[Уровень опасности: высокий]
[Температура окружающей среды: −38°C]
[Атмосфера: пригодна для дыхания, однако длительное пребывание не рекомендуется из-за психологического воздействия местности]
[Примечание: данная локация оказывает угнетающее воздействие на разумных существ. Рекомендуется минимизировать время пребывания]
А можешь определить, сколько здесь тварей?
[Обнаружено существ в зоне досягаемости: E-ранг: 30 особей; D-ранг: 2 особи; C-ранг: 7 особей; A-ранг: 2 особи (классификация: Альфа)]
Две Альфы A-ранга. Это очень, очень плохо.
И снова крайне нестандартно — обычно в разломах всего одна Альфа! Как финальный босс в игре.
— Глеб, — голос Алексея вырвал меня из диалогов с Системой. Командир взял себя в руки, хотя лицо его оставалось напряжённым. — Можешь определить, где находится Денис?
— Могу, — я сосредоточился на работе.
Система, поиск Альфы! Той, которая несла человека!
[Поиск по энергетическому следу… ]
[Альфа обнаружена]
[Расстояние: 4.2 километра]
[Направление: северо-запад]
[Вертикальное смещение: приблизительно 800 метров ниже текущего уровня]
[Примечание: цель находится в подземной полости]
Значит, он где-то глубоко под этими проклятыми горами. Ситуация вмиг стала ещё хуже, чем минуту назад.
— Денис прямо у нас под ногами, — сказал я, указывая вниз, в клубящийся туман. — Около четырёх километров к северо-западу и метров восемьсот вниз. Видимо, там пещеры или какое-то гнездо.
— Вниз? — удивилась Лена. — То есть он под землёй? В этом месте?
— Похоже на то. Там, в тумане, наверняка есть вход…
Я не успел договорить.
Земля под ногами дрогнула. Сначала легко — просто лёгкая вибрация. Потом сильнее. И ещё сильнее. Мелкие камешки запрыгали по скале, на которой мы стояли.
— Что за… — начал Станислав.
Трещина появилась прямо между нами. Чёрная, стремительно расширяющаяся линия, разрезавшая камень, как нож масло.
— Всем назад! — заорал Алексей.
Но было уже поздно. Вершина хребта раскололась пополам с оглушительным грохотом. Каменная поверхность под