- Он пытался нам рассказать. Напрямую он не мог.
Крипки в лесу собирает армию призраков, чтобы захватить власть в королевстве. Ему мало быть главным атторнеем Форлакса. Он хочет властвовать единолично. Он управляет всеми призраками против их воли, потому что он лично убил почти всех из них. Но он не в курсе, что мы знаем о его планах, и это наше преимущество.
- А откуда Гертруда тебя знала?
Фрипс заговорил первым. Все уставились на графиню. Это был очень хороший вопрос.
- Ты - та маленькая птичка!
Фрипс выручил глаза, как он всегда делал, когда вспоминал что-то важное.
А ведь и правда, Гертруда рассказывала о маленькой птичке, томящейся в заточении, и что однажды нам будет суждено её освободить. Я думал это обычная сказка на ночь.
Но Гертруда никогда не делала что-то просто так. А значит, у нас есть то, с чем мы можем победить Крипки! Она дала нам ключ, осталось его найти. Мы с Фрипсом одновременно рванули к двери, но застыли на месте от громогласного голоса.
На нас рявкнула Ангелина, призывая сесть за стол. "Все дела после обеда", - сурово сказала она. И мы с Фрипсом сели за стол под смешки Дара. Тина и Тейт вскоре подошли, и все принялись за вкусности на столе.
Я видел, как Фрипс ерзает на стуле, да и мне самому не терпелось отправиться в город. Туда, где есть ответ на наши вопросы. Весточка от дорогой Гертруды.
Через час, когда все было подъедено, а разговоры свелись к бесконечным воспоминаниям Тины, я не выдержал и все-таки улетел в город. Фрипс понесся за мной.
Мы мчались по узким улицам Глокриля, создавая ветер. Вбежали в Палату торговцев, пробежали пустой зал и ринулись в мой кабинет. Остановились у картины. Надо исследовать каждый её элемент, каждый мазок, чтобы понять, что Гертруда нам хотела сказать, где она оставила подсказку.
Мы оба были уверены, что картина покажет нам то, что не могла рассказать бабушка.
Несколько минут напряжённого молчания мы изучали картину, когда Фрипс вскрикнул.
- Нашел!
Он прыгал, пружиня от пола и указывая пальцем в самый угол картины.
Глава 13. Графиня Монс
Через пару дней на пристани Глокриля должны были пришвартоваться первые лодки с туристами.
Сайлеш уже разложил сдерживающие камни вдоль берега, обезопасив водный путь. Утром должен был приплыть художник Лукас. Его комнаты в центре Глокриля уже готовы встретить хозяина. Тина также обустроила несколько домов на площади, готовя их к заселению туристами.
Дариус со своими людьми работал в лесу, расставляя тысячи сдерживающих камней. Они действовали осторожно и быстро. Отрезали небольшой квадрат леса, захватывая злобных призраков в ловушку стинипуровых нитей, и некромант быстрыми начитками упокаивал их души.
Я стояла на крыльце и смотрела в сторону реки. В груди тревожно что-то ухало. Я ненавидела это чувство неотвратимой опасности, беспричинной тревоги, которое поглощало все вокруг. За домом в ночи вишнёвый сад затих, будто затаив дыхание перед грядущей бурей.
Но бури быть не должно было. Дариус и Сайлеш придумали отличный план, все их действия, каждый шаг, были продуманными, просчитанными. Крипки не должен был знать, что против него идет война, пока не наступит решающий бой.
И тем не менее отсутствие ветра, сильный сладкий аромат трав, цветущих вокруг дома, не давали мне уснуть. Интуиция звенела в ушах предупреждающими колокольчиками.
Раздался тихий топот. Он неумолимо приближался со стороны Глокриля. Я увидела мужчину в развевающимся плаще, мчавшегося на лошади. Из под копыт вырывались клубы пыли. Я вышла к дороге.
- Ангелина Монс? Вам срочное послание от регионального прокурора, домари Глокриля Дариуса Лейстера.
Фигура в темном плаще протянула бумагу. За темным капюшоном было не разглядеть лица всадника.Руки были в перчатках. Как только я взяла бумагу, он быстро поклонился и ускакал прочь. Развернула пергамент. На нем был адрес одного из домов в городе. Пустого дома на окраине, не в центре Глокриля. Этот дом Тина ещё не привела в порядок для заселения. Сначала планировалось заселить дома в центре, у площади.
Что Дариусу понадобилось от меня в ночи? Возможно, он поймал очередного призрака, который что-то знает, но готов рассказать только мне? И это что-то очень важное. Внутри все холодело, стоило вспомнить того призрака со свернутой шеей в нашем подвале. Но если Дариусу нужна помощь, я должна пойти.
Зашла в дом, схватила шаль, набросила ее на плечи и поспешила по адресу. Чтобы добраться туда, надо было пройти почти весь город. Я шла, почти бежала по темным каменным улицам. За спиной шумели воды фонтана на главной площади. Сайлеш недавно снова запустил его.
Унужного мне дома было тихо. Дверь со скрипом открылась, стоило её толкнуть. Скрежет ржавых петель разрезал густую тишину.
Я обошла все комнаты и заглянула в подвал. Дариуса и его людей нигде не было. Может я ошиблась адресом? Вышла на балкон осмотреть соседние улицы, где горит свет. Но город смотрел на меня темными глазницами окон.
В темном небе не было видно сегодня звёзд. Что-то заставило меня посмотреть вверх. Какая-то тень скользила за облаками. Дариус?
Сквозь тьму ночных облаков блеснула золотая чешуя.
Сердце упало в пятки. Крипки нашел меня. Он прилетел за мной. За своей дочерью Ангелиной.
Надо было метнуться из дома, броситься в город, кричать Тине, Тейту, звать Сайлеша. Орать, барабанить в двери, просить помощи. А я просто застыла.
Стояла, в отчаянии вцепившись в перила балкона, и смотрела, как надо мной кружит золотой дракон.
Внезапно из-за тучи вынырнула другая исполинская тень. Она скользила за облаками, разрывая их в клочья взмахами крыльев, как острыми клинками.
Крипки снизился, выбравшись из тени туч и выманивая другого дракона. Он был воплощением испепеляющей гордыни. Каждая чешуйка на его теле сверкала, как отполированное золото. Его золотые глаза горели неумолимой жаждой власти. Золотой дракон двигался с тяжелой грацией, и от каждого взмаха его крыльев, похожих на пламенеющие штандарты, исходил волнами удушливый жар.
Чешуя синего дракона, рванувшего из укрытия прямо на Крипки, переливалась всеми оттенками морской глубины: от лазурного бирюзового