Через пару минут внутри раздалось шарканье и недовольное бормотание.
Дверь медленно отворилась, и на меня уставился сонный мужчина, потирающий глаза. Спросонья он надел рубашку наизнанку, а правый и левый сапог перепутал, поэтому идти ему было неудобно.
- Доброй ночи, есть ли у Вас свободная комната до утра?
- Один золотой, завтрак включен в стоимость. Если откажетесь от завтрака, деньги не возвращаем.
Я протянула мужчине монету.
- Ладно, - мужик сделал размашистый жест рукой, предлагая следовать за ним.
Мы прошли столовую, где стоял большой стол и десяток стульев вокруг него, поднялись по массивной деревянной лестнице, примостившейся сбоку у стены. В коридоре звук наших шагов разносился гулким эхом.
Мужчина открыл одну из дверей, кивнул мне и удалился, шаркая и зевая.
Комната была небольшой и неуютной. Односпальная кровать без белья, стол и стул у окна. Шкафа не было, но две вешалки были вкручены с внутренней стороны двери.
Я поставила саквояж на стул. В дверь легонько постучали, и зашла молоденькая девушка в белом чепчике и скромном платье с передником. Она принесла подушу и одеяло, быстро постелила кровать. Затем вышла и через минуту вернулась, поставив на стол миску с водой и полотенце.
- Это на утро умыться, - объяснила она, встретив мой непонимающий взгляд. – Завтрак в столовой на первом этаже. Если Вам нужен экипаж, можно попросить господина Кру заказать его, пока будете завтракать.
- Спасибо.
Дверь за девушкой закрылась, и я присела на кровать. Только сейчас поняла, насколько устала. Это был долгий день, и сон сморил сразу, как только голова коснулась подушки.
Утро выдалось пасмурным, прохладным. Я переоделась в более теплое платье, умылась и отправилась на завтрак. Еще в коридоре слышался гам голосов и звон посуды. Постояльцы завтракали. За столом сидела разношерстная компания: пожилая пара, клевавшая носом, юная девушка, жавшаяся к старушке и ковырявшая вилкой яичницу и испуганно поглядывая на двух крепких мужчин с сальными волосами и в грязных рубашках, остервенело вгрызающихся в хлеб с маслом. Поодаль сидел блондин в дорогом элегантном костюме, попивал кофе и читал свежую газету.
Я поставила саквояж у двери и села на свободный стул между блондином и мужчиной в грязной рубашке. Девушка в том же белом чепчике и платье с передником поставила передо мной тарелку с яичницей, двумя ломтиками хлеба с маслом и чашку кофе. Я поблагодарила и попросила заказать экипаж. Она лишь кивнула, даже не уточнив, куда надо ехать.
- Графиня Монс подала на развод, застукав графа с женой господина Паретта, главы Палаты торговцев, - вслух прочитал блондин одну из статей передовицы. Я чуть не поперхнулась кофе.
Блондин кинул газету на стол, и ее тут же схватил старик.
- На развод? Сама подала? – молодая девушка выглядела так бледно, что казалось, вот-вот упадет в обморок.
- Бедная графиня, как же она теперь выживет, без мужа женщине будет очень не просто. Надеюсь, она одумается и вернется к мужу, а он ее простит и примет, - запричитала старушка.
Я уже была готова высказать все, что думаю, но тут в дверь ворвался молодой парнишка. Он запыхался, шапка слезла на бок. Через плечо была перекинута дорожная сумка.
- У меня письмо для графини Монс!
Парнишка достал из сумки конверт и помахал им.
Я вытерла губы салфеткой, поднялась из-за стола и неспешно подошла к парню.
- Я графиня Монс, от кого письмо?
- Успел! - Завопил парень. – Господин Шаленье просил срочно передать Вам письмо. И кое-какие документы. Я скакал всю ночь, чтобы нагнать Вас. Успел!
- Спасибо, - я улыбнулась парнишке, взяла письмо и конверт, который он также достал из своей сумки.
- Хочешь перекусить? Ты, наверное, устал?
- Мне бы просто стакан воды, во рту пересохло, пока скакал. И мне надо поскорее вернуться.
Я кивнула девушке в чепчике, и она принесла парню кружку воды. А я развернула письмо и ахнула. Вчитывалась в строчки, написанные идеальным подчерком, и не верила. Это письмо господина Шаленье обрушило все мои планы. Оказалось, после моего отъезда граф злорадствовал, что мне некуда ехать, ведь нет никакого родового имения. Граф Монс давно проиграл его в карты, и чтобы счета продолжали приходить, купил на отшибе в дальних землях какой-то заброшенный домишко. В конверте были приложены документы на недвижимость. Ни описания, ни чертежей, лишь дарственная на участок с домом и адресом.
- Кто просил экипаж?
В дверь зашел парень с кудрявыми волосами до плеч и веснушками по всему лицу.
- Я заказывала, мне необходимо добраться вот сюда, - я протянула парню дарственную с адресом.
Парень нахмурился и почесал затылок, глядя на бумагу.
- В Глокриль двойная плата, там опасная дорога. Местный лес кишит злобными призраками.
Просто прекрасно. Злобные призраки, об этом в книгах мужа ничего написано не было.
- Идет, - я указала парню на свой саквояж и повернулась к компании, обсуждавшей меня за столом и сейчас смотрящей во все глаза. – Графиня Монс не вернется к мужу, женщина может сама позаботиться о себе. Уж лучше быть одной, чем с человеком, который тебя не уважает и старается унизить при любой возможности.
Я высказала все, что хотела, поблагодарила хозяев за гостеприимство и вышла на улицу в прохладное утро. С помощью кудрявого парня залезла в экипаж. Здесь были деревянные скамьи и низкий потолок. Экипаж подскакивал на каждой кочке и выбоине в дороге, и я билась то головой о потолок, то отбивала себе попу, подскакивая вместе с экипажем.
Но это волновало меня меньше всего. Я отправлялась в неизвестность.
Глава 3
Лошадь замедлилась, экипаж не ехал, а почти полз. Наконец, мне не надо было за что-то держаться, чтобы не свалиться. Выдохнула и выглянула в окно. Мы приближались к лесу. Полоса деревьев уходила за горизонт, впереди виднелась широкая земляная дорога, устланная пожухлой листвой.
Высокие деревья с раскидистыми ветвями почти не пропускали солнечные лучи. Сырой еловый запах просочился в экипаж, стало темно и неуютно. Ехали мы так около часа.
Внезапно налетел ветер, лошадь заржала и начала метаться, вырываясь из сбруи. Кучер безуспешно пытался усмирить животное. Вместе с порывами ветра, раскачивающими экипаж из стороны в сторону, налетели какие-то тени. Дверь повозки